— А-ля-ля! Вот как это делается у нас, Прыгунов!
И, точно по сигналу, из-за скал и бугров выскочили сотни Прыгунов: так называли их соседние народы.
— А-ля-ля! А-ля-ля! Попробуйте пройти! — грянул разноголосый хор.
Лев рассвирепел и стремительно бросился в атаку, грозно рыча и хлеща себя хвостом по бокам. Но несколько Прыгунов, взлетев в воздух, так ударили его своими плоскими головами и крепкими кулаками, что Лев покатился по склону горы, кувыркаясь и мяукая от боли, как самый простой кот. Он встал, сконфуженный, и, хромая, отошёл от подножия горы.
Железный Дровосек взмахнул топором, попробовал гибкость суставов и решительно полез вверх.
— Вернись, вернись! — закричала Элли и с плачем схватила его за руку.- Ты разобьёшься о скалы! Как мы будем тебя собирать в этой глухой стране?
Слёзы Элли мигом заставили Дровосека вернуться.
— Позовём Летучих Обезьян,- предложил Страшила.- Здесь без них никак не обойтись, пикапу, трикапу!
Элли вздохнула:
— Если Стелла встретит нас недружелюбно, мы будем беззащитны…
И тут вдруг заговорил Тотошка:
— Стыдно признаваться умному псу, но правду не скроешь: мы с тобой, Элли, ужасные глупцы!
— Почему? — удивилась Элли.
— А как же! Когда нас с тобой нёс предводитель Летучих Обезьян, он рассказал нам историю Золотой Шапки… Ведь Шапку-то можно передавать!
— Ну и что же? — всё ещё не понимала Элли.
— Когда ты истратишь последнее волшебство Золотой Шапки, ты передашь её Страшиле, и у него опять будут три волшебства…
— Ура! Ура! — закричали все.- Тотошка, ты молодец, ты наш спаситель!
— Жаль, конечно,- скромно сказал пёсик,- что эта блестящая мысль не пришла мне в голову раньше. Мы тогда не пострадали бы от наводнения…
— Ничего не поделаешь,- сказала Элли.- Что прошло, того не воротишь…
— Позвольте, позвольте,- вмешался Страшила.- Это что же получается… Три, да три, да три…- Он долго считал по пальцам.- Выходит, что я, да Дровосек, да Лев, мы можем приказать Летучим Обезьянам ещё целых девять раз!
— А про меня ты позабыл? — обиженно сказал Тотошка.- Я ведь тоже могу быть владельцем Золотой Шапки!
— Я про тебя не позабыл,- со вздохом признался Страшила,- да я не умею считать дальше десяти…
— Это огромный недостаток для правителя,- серьёзно заметил Железный Дровосек,- и я займусь с тобой в свободное время.
Теперь Элли смело могла истратить своё последнее волшебство. Она говорила волшебные слова, а Страшила повторял их, приплясывая от радости и грозя кулаками воинственным Прыгунам.
В воздухе раздался шум, и стая Летучих Обезьян опустилась на землю.
— Что прикажете, владетельница Золотой Шапки? — спросил предводитель.
— Отнесите нас к дворцу Стеллы,- ответила Элли.
— Будет исполнено!
И путники мигом очутились в воздухе.
Пролетая над горой, Страшила делал чудовищные гримасы Прыгунам и отчаянно ругался. Прыгуны высоко подскакивали в воздух, но не могли достать Обезьян и бесновались от злости.
Гора, а за ней и вся страна Прыгунов быстро остались позади, и взору путников открылась живописная плодородная страна Болтунов, которой управляла добрая волшебница Стелла.
Болтуны были милые, приветливые люди и хорошие работники. У них был единственный недостаток — они страшно любили болтать. Даже находясь в одиночестве, они по целым часам говорили сами с собой. Могущественная Стелла никак не могла отучить их от болтовни. Однажды она сделала их немыми, но Болтуны быстро нашли выход из положения: они научились объясняться жестами и по целым дням толпились на улицах и площадях, размахивая руками. Стелла увидела, что даже ей не под силу переделать Болтунов, и вернула им голос.
Любимым цветом в стране Болтунов был розовый, как у Жеву-нов — голубой, у Мигунов — фиолетовый, а в Изумрудном городе — зелёный. Дома и изгороди были выкрашены в розовый цвет, а жители одевались в ярко-розовые платья.
Обезьяны опустили Элли с друзьями перед дворцом Стеллы. Караул у дворца несли три красивые девушки. Они с удивлением и страхом смотрели на появление Летучих Обезьян.
— Прощай, Элли! — дружески сказал предводитель Обезьян.- Сегодня ты вызывала нас в последний раз.
— Прощайте, прощайте! — закричала Элли.- Большое спасибо!
И Обезьяны улетели с шумом и смехом.
— Не слишком радуйтесь! — крикнул им вдогонку Страшила.- В следующий раз у вас будет новый повелитель, и от него вы не отделаетесь так просто!
— Можно ли видеть добрую волшебницу Стеллу? — с замиранием сердца спросила Элли девушек из караула.
— Скажите, кто вы такие и зачем сюда прибыли, и я доложу о вас,- ответила старшая.
Элли рассказала, и девушка отправилась с докладом, а остальные приступили к путникам с расспросами. Но они ещё не успели ничего узнать, как девушка вернулась:
— Стелла просит вас во дворец.
Элли умылась, Страшила почистился, Железный Дровосек смазал суставы и тщательно отполировал их тряпочкой с наждачным порошком, а Лев долго отряхивался, разбрасывая пыль. Их накормили сытным обедом, а затем провели в богато убранный розовый зал, где на троне сидела волшебница Стелла. Она показалась Элли очень красивой и доброй и удивительно юной, хотя вот уже много веков правила страной Болтунов. Стелла ласково улыбнулась вошедшим, усадила их в кресла и, обращаясь к Элли, молвила:
— Рассказывай свою историю, дитя моё!
Элли начала длинный рассказ. Стелла и её приближённые слушали с большим интересом и сочувствием.
— Чего же ты хочешь от меня, дитя моё? — спросила Стелла, когда Элли окончила.
— Верните меня в Канзас, к папе и маме. Когда я думаю о том, как они горюют обо мне, у меня сердце сжимается от боли и жалости…
— Но ведь ты рассказывала, что Канзас — скучная и серая пыльная степь. А посмотри, как красиво у нас!
— И всё же я люблю Канзас больше вашей великолепной страны! — горячо отвечала Элли.- Канзас — моя родина.
— Твоё желание исполнится. Но ты должна отдать мне Золотую Шапку.
— О, с удовольствием, сударыня! Правда, я собиралась передать её Страшиле, но уверена, что вы распорядитесь ею лучше, чем он.
— Я распоряжусь так, чтобы волшебства Золотой Шапки пошли на пользу твоим друзьям,- сказала Стелла и обратилась к Страшиле: — Что вы думаете делать, когда Элли покинет нас?
— Я хотел бы вернуться в Изумрудный город,- с достоинством ответил Страшила.- Гудвин назначил меня правителем Изумрудного города, а правитель должен жить в том городе, которым он правит. Ведь не могу же я управлять Изумрудным городом, если останусь в Розовой стране! Но меня смущает обратный путь через страну Прыгунов и через Большую реку, где я тонул.
— Получив Золотую Шапку, я вызову Летучих Обезьян, и они отнесут вас в Изумрудный город. Нельзя лишать народ такого удивительного правителя.
— Так это правда, что я удивительный? — просияв, спросил Страшила.
— Больше того, вы единственный! И я хочу, чтобы вы стали моим другом.
Страшила с восхищением поклонился доброй волшебнице.
— А вы чего хотите? — обратилась Стелла к Железному Дровосеку.
— Когда Элли покинет эту страну,- печально начал Дровосек,- я буду очень грустить. Но я хотел бы попасть в страну Мигунов, избравших меня правителем. Я привезу в Фиолетовый дворец свою невесту, которая — я уверен — ждёт меня, и буду править Мигунами, которых очень люблю.
— Второе волшебство Золотой Шапки заставит Летучих Обезьян перенести вас в страну Мигунов. У вас нет таких замечательных мозгов, как у вашего товарища Страшилы Мудрого, но вы имеете любящее сердце, у вас такой блестящий вид, и я уверена, что вы будете прекрасным правителем для Мигунов. Позвольте и вас считать своим другом.
Железный Дровосек медленно склонился перед Стеллой.
