Но ребята уже не слушали его. Они подтащили хранителя сокровищ к тоннелю, откуда он вышел с золотой посудой, и, не отпуская карлика, Филипп полез первым. Подменыш впихнул хозяина пещеры в тоннель и последовал за ним.
Ползти втроем было крайне неудобно, но сокровищница оказалась рядом. Здесь, как и в предыдущей пещере горели два смоляных факела, которые освещали несметные богатства. Увидев их, ребята от изумления застыли на месте и едва не выпустили карлика. Между большими коваными сундуками с драгоценной посудой высились груды золота и самоцветов. Отблески пламени тускло отражались в старом темном золоте, заставляли переливаться всеми цветами огромные каменья, и от их ослепительного блеска у Филиппа закружилась голова.
– Ого, сколько хлама натаскал! – воскликнул Кинтохо. – И зачем тебе так много?
– Золота не бывает много, – ответил карлик. – Я самый богатый в этом лесу, чума-холера.
– Богатый, а живешь как крот, под землей, – усмехнулся подменыш.
– Это не важно, чума-холера, – ответил хранитель сокровищ. – Главное, что у меня это есть, а у тебя нет и никогда не будет.
– Здесь же все равно ничего нельзя купить, – вступил в разговор Филипп и, подражая карлику, добавил: – Свинка-скарлатина.
– Золото существует не для того, чтобы его тратить на всякую ерунду, продолжал карлик. – Я чувствую себя очень богатым и мне этого достаточно, чума-холера.
– Все понятно, он сумасшедший, – проговорил Кинтохо, и они с Филиппом поволокли хозяина подземелья к сундуку. – Посидишь на своем богатстве, а утром мы кого-нибудь попросим тебя освободить, царапина-болячка.
– Ну погодите, чума-холера! – злобно проворчал карлик. – Выберусь на волю, я с вами поквитаюсь.
Мальчишки выбрали наполовину заполненный сундук, подняли хозяина подземелья и положили поверх посуды.
– Если будешь шуметь, мы закопаем сундук и никому не скажем, что ты здесь. И придется тебе провести в сундуке много-много лет, – сказал Кинтохо карлику, а затем обратился к Филиппу: – Я говорю «раз-два-три», отпускаем руки и захлопываем крышку.
Так они и сделали.
Благополучно избавившись от хозяина подземелья, ребята хотели было вернуться в пещеру, но тут услышали, как кто-то позвал карлика. Сразу после этого в сокровищницу вошел гоблин. Ростом он был не больше хозяина пещеры, зато уши у него доставали до плеч, а огромный пористый нос свисал до подбородка.
Войдя, гоблин повел носом, подозрительно посмотрел на мальчишек и скрипучим голосом спросил:
– Вы кто такие?
– Мы племянники карлика, – сразу нашелся подменыш. – Он попросил нас принести к ужину тарелки. А мы никак не можем выбрать. – Кинтохо резво подскочил ко второму сундуку и начал вынимать из него посуду. Он бросал её на кучи золотых монет и приговаривал: – Слишком грязная, эта какая-то мятая, эта некрасивая.
– А где сам хозяин? – поинтересовался гоблин.
– Скоро вернется, – ответил Филипп и принялся помогать подменышу опустошать сундук. – Он в лес пошел, за угощением.
– Вот! – воскликнул Кинтохо и показал на дно опустевшего сундука. Вот то, что нам надо! Иди, посмотри, – позвал он гоблина. – С таких тарелок есть одно удовольствие.
Ничего не подозревая, низкорослый гоблин подошел к сундуку, встал на цыпочки и заглянул внутрь. Мальчишки тут же схватили его за ноги, опрокинули в сундук и захлопнули крышку.
– Карлик не соврал, – удовлетворенно произнес подменыш. – Гоблин действительно появился. Значит, мантикора ушла. Но до утра нам все равно лучше оставаться здесь.
– Кажется, соседний проход ведет в спальню, – предположил Филипп.
– Нет, спать будем на сундуках, – ответил более опытный Кинтохо. – А то ещё кто-нибудь придет и освободит их. Вот тогда нам будет не до смеху. Если карлик найдет нас в своей постели, лежать нам на золотых блюдах как жареным куропаткам. А сейчас давай не будем терять времени, спать осталось недолго.
Мальчишки поудобнее устроились на сундуках, вместо подушек положили под голову кулаки, но даже не успели сомкнуть глаз, как в сокровищницу вошла жена гоблина. Она была маленькая и уродливая, как и муж. Правый глаз у неё был закрыт бельмом, а изо рта торчал длинный кривой зуб.
Жена гоблина удивленно осмотрелась и спросила:
– А где хозяин?
– Они с гоблином поползли наверх за продуктами, – мгновенно соскочив на пол, выпалил Филипп. Он бросился к третьему сундуку и стал лихорадочно выкидывать из него золотую посуду. – А мы любимые племяннички карлика, приехали из города навестить дорогого дядюшку, гангрена-насморк. Идите сюда, посмотрите, такие тарелочки для ужина подойдут?
– Из какого такого города? Какие тарелочки? – сбитая с толку, забормотала жена гоблина.
– Обыкновенные тарелочки, для ужина, синяк-простуда, – пришел Филиппу на помощь подменыш. Он услужливо взял гостью карлика под локоток и подвел к сундуку. – Кстати, как там на улице? Еще не рассвело?
– Нет, – ничего не понимая, ответила жена гоблина. – Скоро начнет светать.
– Очень хорошо, – ласково проговорил Кинтохо. Затем, они с Филиппом аккуратно приподняли гостью карлика, положили в сундук и захлопнули крышку.
– Если и дальше так пойдет, у нас на всех не хватит сундуков, – сказал подменыш. – Скоро начнет светать. Давай выбираться из этой норы. Чувствую, здесь нам поспать не дадут.
