Ознакомительная версия. Доступно 10 страниц из 50
День подходил к концу. Мальчишки плотно поужинали и развалились на траве. После всего пережитого Филиппу не хотелось никуда уходить. Широко раскинув руки, он лежал на спине и думал. Прошли всего пять дней и пять ночей, как он очутился в сказочном лесу, а ему казалось, что он провел здесь много лет. Спокойная размеренная жизнь городского жителя осталась где-то далеко за пределами этого невероятного мира. Отсюда нельзя было вернуться ни самолетом, ни поездом, ни на машине. Путь домой лежал через сказочный лес и пройти его можно было только пешком. «Странно, – размышлял Филипп. – На глобусе и географической карте этой страны нет. Ее нет и под землей, потому что здесь светит такое же солнце. Она не летает в небе, потому что мы ходим по такой же земле. Может эта страна находится на другой планете? Тогда на чем я сюда долетел? А может, всего этого на самом деле не существует? «Чтобы проверить, Филипп ущипнул себя за ногу и с сожалением вздохнул. Все, что он видел, не растворилось в воздухе и не исчезло. Наоборот, откуда-то издалека до ребят донесся пронзительный визг мантикоры, и оба, не сговариваясь, поднялись.
– Скоро стемнеет, – обеспокоенно произнес подменыш. – Пора искать ночлег.
– А чего его искать?! – неожиданно взорвался Филипп. – Пригласи меня в гости к какому-нибудь «доброму» знакомому, изжарите меня на костре, посыплете орехами и поужинаете. Вернее, позавтракаете. Давай, веди. Я все равно не знаю, куда идти.
– Ты наверное забыл, что я спас тебя от мантикоры, а потом от карлика? – напомнил ему Кинтохо и добавил: – Между прочим, пока ты с троллем шутки шутил, я попросил одного знакомого пикси, чтобы он освободил карлика с гоблинами.
– А кто такая пикси? – пристыженно пробурчал Филипп.
– Не такая, а такой, – поправил его подменыш. – Мелкота. Местная нечисть. Такие веселые ребята с длинными-длинными носами. Они очень любят превращаться в ежей и сбивать путников с дороги. А на головах у них огромные зеленые колпаки с бубенчиками. Если бы ты знал, как они уморительно издеваются над людьми, ты бы живот надорвал от смеха.
– Да уж, от смеха, – с сомнением проговорил Филипп. – Что-то я здесь ни разу не рассмеялся. Чертов лес. У нас хотя бы знаешь, куда можно соваться, а куда нельзя. А здесь в любую сторону иди, кругом одни «веселые парни», чудовища.
– У нас хотя бы знаешь, что кругом одни чудовища, – передразнил его Кинтохо. – А у вас не поймешь, кого встретил: все красиво одеты, подстрижены и умеют складно говорить.
– Ты-то откуда знаешь? – раздраженно спросил Филипп. – Тебя же украли младенцем.
– От верблюда, – ответил подменыш и твердо добавил: – Спать будем в яме. Наломаем веток, накроемся, и нас никто не заметит. Я много раз так ночевал. Главное, выбрать местечко подальше от звериных троп и нечисти.
– Может, лучше поищем дупло? – примирительно предложил Филипп, которому очень не понравилась идея Кинтохо.
– Уже не успеем, – ответил подменыш и рассмеялся. – Ты что, боишься?
– Я?! – возмутился Филипп. – Да я…
– Как ты хорошо научился врать, – перебил его Кинтохо. – Еще пару дней и от тебя не услышишь ни одного слова правды.
Филипп густо покраснел, но оправдываться не стал, потому что его спутник попал в самую точку.
До темноты оставалось не более получаса. Подменыш послал Филиппа искать подходящую яму, а сам принялся обламывать ветки.
Филипп старался не уходить далеко от Кинтохо. Он больше следил за тем, чтобы не потерять его из виду и не успел отыскать яму. Темнота, как всегда, наступила сразу. Между кронами деревьев на небе появились крупные звезды. Самые маленькие из них были размером с вишню, зато самые большие – с яблоко. Не было лишь луны, которой ещё предстояло пройти привычный путь через все ультрамариновое небо.
Подменыш собрал ветки в охапку и тихонько позвал:
– Филя, куда идти?
– Не знаю, – откликнулся из темноты Филипп. – Нет здесь никакой ямы. Ровно, как на тарелке.
– Ничего страшного, будем спать на ровной земле, – спокойно ответил Кинтохо.
Подменыш предложил Филиппу лечь первым, а когда тот покорно расположился на траве, аккуратно, со знанием дела укрыл его толстым слоем веток. Затем он приподнял край зеленого покрывала и заполз внутрь.
– Они отыщут нас по запаху, – обреченно вздохнул Филипп.
– Не отыщут, я сверху наложил полыни, – зевая, ответил Кинтохо и тут же пояснил: – Полынь отбивает у нечисти нюх.
– Они нас найдут, и ты опять от меня сбежишь, – упрямо прошептал Филипп.
– Хватит нюни разводить, – сказал подменыш. – Учись быть твердым и спокойным. Если кто-то рядом появится, не вскакивай и не ори. Лежи и терпи до конца. Здесь нужна выдержка. А лучше, выброси все это из головы и спи.
– Тебе легко говорить, – ответил Филипп. – Ты всю жизнь прожил в ямах и склепах.
– Вот именно, в ямах и склепах, – грубо оборвал его Кинтохо. – Если ты думаешь, что это легко, значит ты ничего не понимаешь. Спи, бутерброд несчастный.
На самом деле Филипп все понял. Он только представил, что остался в сказочном лесу навсегда и ужаснулся. А ужаснувшись, пожалел своего спутника. Тот все свое детство провел в чаще, где на каждом шагу, каждую секунду его подстерегала смертельная опасность.
– Да, ты прав, – тихо проговорил Филипп. – Я об этом как-то не подумал.
– Ладно, давай спать, – проворчал подменыш. – И помни, что бы не случилось, лежи и молчи. Нас здесь просто нет.
Неизвестно, сколько прошло времени. Мальчишек начал обволакивать сон, когда невдалеке послышались голоса. Они быстро приближались, и у Филиппа мгновенно пропал сон. Он толкнул Кинтохо в бок, но тот похоже успел уснуть и даже не пошевелился.
Голоса были разные: у одного тонкий как у девчонки, у другого хриплый, словно он переел мороженого и заболел ангиной, у третьего визгливый, а четвертый говорил таким густым басом, что у Филиппа от страха засосало под ложечкой. Он напряженно прислушивался и вскоре стал различать слова.
– Они где-то здесь, – звонко проговорил девчоночий голос, и Филипп сразу понял, что речь идет о них. После этого первым желанием его было вскочить и броситься наутек, но он вспомнил наставления своего более опытного приятеля и нашел в себе силы остаться.
