— Великий султан спрашивает: известно ли тебе, юноша, что семнадцать принцев приезжали свататься к царевне Будур?
— Да, она мне это говорила, — сказал Аладдин.
Султан гневно подскочил на троне. Везирь лисьим голосом продолжал:
— Что ж… Своим сватовством ты оказываешь честь великому султану. Но где намерен ты поместить царевну?
— В нашем доме. Там есть все, что нужно, — простодушно сказал Аладдин. — Моя мать даже держит козу.
Придворные засмеялись. Улыбка коснулась и чела султана — развлечение начало ему нравиться.
— Опомнись! Что ты говоришь?! — воскликнул везирь. — Царевна должна жить во дворце!
— Да?..
Аладдин задумался, потом просиял.
— Тогда знаешь что… — обратился он к султану. — Еще интересней: я и твоя дочь будем ходить в гости друг к другу!
Султан улыбнулся. Захохотали придворные. Везирь продолжал:
— А известно ли тебе, юноша, что, прежде чем свататься, надлежит поднести султану подарки?
— Ты говоришь о рубинах и изумрудах?
— Именно, именно! — сказал везирь, стараясь не рассмеяться.
— Верно, это я совсем упустил из виду, — сказал Аладдин. — Сейчас вернусь домой, и подарки доставят!
Переглянувшись с везирем, султан сделал стражникам знак отпустить Аладдина. И когда юноша встал на ноги, поманил его пальцем.
— У тебя дома что — зарыт клад?
— Нет, клада нет, — сказал Аладдин. — Просто у меня есть один знакомый джин.
— Джин? — засмеялся султан.
— Джин, — сказал Аладдин, улыбаясь во весь рот.
Придворные опять захохотали.
— Ах, джин! — сказал султан.
— А чем ты докажешь? — спросил везирь, подмигнув султану.
— Я даю слово, — гордо сказал Аладдин. — Разве этого недостаточно?
— Вполне достаточно, — подтвердил султан. — В темницу его!
Стражники подхватили под руки ошеломленного Аладдина.
А султан обернулся к Умару Убейду:
— И завтра на заре отрубить ему голову!
Стражники потащили Аладдина к дверям. Султан жестом остановил их и сказал на прощанье Аладдину:
— Ты думаешь, головы рубить — это удовольствие? Надо, милый, надо! Вот он подтвердит!
Умар Убейд кивнул. Стражники во главе с Мубараком уволокли Аладдина. И швырнули его в темницу — глубокий тюремный колодец, куда сажают приговоренных к смерти, чтобы не могли убежать.
* * *
Теперь, когда вы знаете, что случилось с Аладдином, послушайте про царевну. Она под белым покрывалом вошла в тронный зал. Ее вел Наимудрейший.
— Дочь наша, — сказал султан, — мы разгневаны!
— Это я разгневана! — сказала царевна.
— Ты отказала всем принцам! И принцев уже не осталось!
— И не надо! — сказала она.
— И все для того, чтобы попасть в лачугу какого-то оборванца!
Царевна топнула ногой.
— Не называй его плохим словом!
Султан обвел глазами придворных, как бы призывая в свидетели.
— А как мы должны его называть?
— Аладдин, — сказала царевна.
— Аладдин? Тьфу! Мы еще станем называть по именам всех бездельников и нищих!
— Молчать! — крикнула царевна.
— Кому молчать? Нам? — тихим голосом спросил султан.
— Сейчас же его отпусти! — сказала царевна. — И попроси у него прощения!
Султан подпрыгнул на троне и крикнул:
— Это последнее, что ты сказала! Клянемся: сегодня же мы отдадим тебя замуж за первого встречного!
— Только попробуй! — сказала царевна, снова топнув ногой.
— А, так?!
Султан тоже топнул ногой. И повернулся к придворным.
— Запомните и запишите! Мы отдаем дочь и полцарства за… за… за… — он захлебнулся от ярости, — за того, кто первым войдет в эту дверь!
Воцарилась тишина. Все смотрели на дверь. Придворные, и везирь, и царевна.
И султан тоже смотрел остолбенело на дверь.
Дверь открылась. Вошел Мубарак, покачивая маленькой головой и сверкая золотом и серебром цветов, вышитых на синем камзоле. Придворные зашептались. Царевна фыркнула.
Султан повернулся к везирю.
— Отныне полцарства и наша дочь принадлежат твоему сыну!
Мубарак моргал глазками, ничего не понимая. Везирь подтолкнул его к ногам султана. И сам упал рядом.
Он поцеловал туфлю султана, ткнул сына в другую туфлю. Похлопав глазами, тот тоже чмокнул туфлю. Лежа на животе перед султаном, Бу-Али Симджур шепнул сыну:
— Царевна Будур и полцарства — твои…
Султан благосклонно поднял обоих и сказал Мубараку:
— Дай ей руку!
Мубарак нерешительно протянул руку. Царевна, рассердившись, ударила его по руке, повернулась спиной и громко заплакала.
— Пусть плачет, — сказал султан. — Слезы женщин… Как там говорится у Мухаммада ибн-Закарийа Рази о слезах женщин?
Везирь значительно прищурился:
— У Мухаммада ибн-Закарийа Рази сказано: «Слезы женщин орошают порог счастья».
— Вот именно! — сказал султан.
Однако тут — этого не ждал никто — царевна устремилась к окну и выпрыгнула из него. Все оцепенели. Мубарак бросился к двери.
Царевна мчалась через сад к дворцовым воротам. За ней погнались стражники. Впереди всех бежал Мубарак.
— Держите ее!..
Стражник в воротах нерешительно преградил царевне дорогу. Она толкнула его, стражник упал. Царевна выскочила.
С разгону Мубарак зацепился ногой за лежащего стражника и свалился на него. И бегущие за ним стражники с воплями попадали на Мубарака один за другим.
Царевна мчалась вдоль дворцовой стены. И все в городе, кто ее видел, падали ниц. Царевна перепрыгивала через них.
Она завернула за угол. Доносились голоса и крики приближавшихся стражников. Увидев нишу в стене, царевна спряталась в ней. Она стояла, порывисто дыша.
Стена перед ней заросла травой. Маленькая ящерица смотрела на царевну блестящими глазами. Прижавшись к стене, царевна замерла.
Мимо, не заметив, промчались стражники, тяжело грохоча сапогами. Царевна хотела выскочить, сделала шаг и отшатнулась.
Теперь подбегал Мубарак. Царевна затаила дыхание. Мубарак увидел ее. Маленькие глазки его хищно засверкали, он расплылся в торжествующей улыбке, хотел схватить царевну за руку.
Тогда царевна Будур двумя пальчиками сорвала со стены ящерицу и сунула за шиворот Мубараку.
— Вот тебе! — сказала она.
Мубарак вытянул шею, как будто к чему-то прислушивался. Потом взвизгнул, подпрыгнул и, ерзая всей спиной и извиваясь, захохотал.
Царевна покатилась от смеха, Мубарак обеими руками пытался схватить у себя на спине ящерицу и, хохоча, кричал:
— Ха-ха-ха-ха!.. Царевна здесь!.. Сюда!.. Ха-ха-ха-ха!..
Стражники повернули назад. Царевна выскочила из ниши. Мубарак, приплясывая, хохотал. Стражники схватили царевну.
— Заприте ее… — прохрипел Мубарак.
Он был уже без сил от смеха.
* * *
Знаете ли вы, что такое диван? Не тот диван, на котором сидят. А диван, который сам сидит: государственный совет мудрейших при великом султане. Такой диван уже второй час заседал в тронном зале дворца. Все, свесив головы, думали.
— …И что же? — спросил султан. — Никто не даст нам должный совет?
— Есть способ, — сказал везирь Бу-Али Симджур.
— Говори!
— Раз царевна Будур попала в город и набралась там дурного — значит ее надо уговорить, что она не попадала в город!
— Как так?! — удивился султан.
Везирь пояснил:
— Царевну надлежит убедить, что это был только сон. А раз это был сон и с ней ничего не случилось, она опять станет послушна. И сердце великого султана возрадуется!
— А что скажет наш Наимудрейший? — спросил султан.
У Наимудрейшего на все был готов ответ:
— Не про сон сказать, что это сон, — это все равно, что про сон сказать, что это не сон.
