В этот раз Мейбл решила перезвонить Джорджу. В течение следующих нескольких недель они много разговаривали, предаваясь воспоминаниям и пытаясь наверстать упущенное. Мейбл и Джордж прекрасно общались по телефону, потом Джордж неожиданно спросил, можно ли ему приехать в гости.
И вот наступил знаменательный день. Джордж остановился в местном отеле и был приглашен на ужин в дом Мейбл. Она одновременно радовалась и нервничала, вновь ощущая себя школьницей. Ее дети специально остались дома, чтобы познакомиться с Джорджем, и приготовили для них двоих особый ужин.
Все прошло хорошо, и в конце вечера Джордж предложил Мейбл отправиться в круиз, чтобы провести некоторое время вместе, без друзей или семьи. Поездка была замечательной, они чудесно провели время.
Когда Джордж снова попросил Мейбл выйти за него замуж, она ответила ему: «Да!» Они решили жить по очереди в каждом из своих домов, чтобы быть рядом с обеими семьями и друзьями. Мейбл выдвинула единственное условие: Джордж должен был купить ей для дома в Пенсильвании фортепиано и выделить отдельную комнату для музицирования.
Идеальный вариант
Когда вы понимаете, что хотите провести остаток своей жизни с кем-то, вы хотите, чтобы этот остаток вашей жизни начался как можно скорее.
Нора Эфрон
Недавно мне исполнилось сорок восемь лет, и я всерьез подумывала о том, чтобы разместить объявление в рубрике знакомств журнала «Нью-Йорк»: «Толстая, сорокалетняя, с миомой матки…» Я цеплялась за юмор, чтобы как-то поддерживать себя и продолжать двигаться дальше.
Шестнадцать лет я растила сына одна, оставаясь наедине со своей собственной жизнью лишь в летнее время, когда мой бывший увозил его к себе через всю страну. Последние шесть лет у меня почти не было свиданий. Мужчины, узнав, что я являюсь матерью-одиночкой, сразу исчезали с танцпола. Я практически отчаялась встретить кого-либо, не говоря уже о том, чтобы найти свою вторую половинку.
Иногда знакомые спрашивали меня: «Ты бы хотела снова выйти замуж?» На что я отвечала: «Я хотела бы любить…» Что еще хуже, мои родители переехали на постоянное место жительства во Флориду, младший брат перевез свою семью в Бостон, а другой брат жил в Денвере. Недавно я чуть не заплакала в приемной врача, когда меня попросили написать телефон контактного лица на случай чрезвычайной ситуации – у меня никого не осталось.
Однажды в воскресенье вечером мой сын Алекс позвонил мне из колледжа. В его голосе была слышна неуверенность.
– Ты что-то хочешь мне сказать? – догадалась я.
Он глубоко вздохнул:
– Мама, слушай, тебе позвонит мужчина. Его зовут Шелли. Он работает на администрацию города. Живет во Флашинге…
Моя первая мысль: ни за что! У меня ушла целая жизнь на то, чтобы переехать из Куинса. Но я слушала дальше. Оказалось, что Алекс спросил у своей подруги-художницы, не знает ли она кого-нибудь подходящего для его матери. В ответ подруга буквально выкрикнула: «Шелли!» Она была уверена, что это идеальный вариант. Шелли был отцом ее лучшей подруги, недавно разведенный, любящий книги, кино и музыку.
– Это очень мило с вашей стороны, – пробормотала я.
Я была уверена, что он никогда не позвонит. Но Шелли позвонил уже на следующий вечер, и мы говорили без остановки. Позднее он признался, что все это время едва ли не подпрыгивал от радости. Со своей стороны, я тоже была приятно удивлена: он выгодно отличался от мужчин, с которыми я обычно встречалась сама. Особенно тех, кто спрашивал, как я выгляжу в купальнике, или предлагал разделить счет за кофе и десерт.
Мы договорились встретиться в следующее воскресенье в Еврейском музее на Манхэттене – я нарочно выбрала для этой цели людное место на случай, если он окажется маньяком. Он звонил мне еще несколько раз в течение недели, пока наконец я не попросила его прекратить. Ситуация начинала меня нервировать. Я сказала подруге:
– Он должен быть похож на Квазимодо, чтобы у нас ничего не вышло.
И вот назначенный день настал. Шелли ждал меня на углу Пятой авеню и 92-й улицы. Он оказался симпатичным пятидесятитрехлетним мужчиной с копной волос пепельного цвета, подтянутым телом и приветливой улыбкой. Он тут же протянул мне сборник стихов и рассказов Дороти Паркер. Подарок! Через некоторое время он достал фотографии двух своих дочерей и даже позвонил старшей! Он сообщил ей, что все идет хорошо, и даже передал мне трубку.
Мы бегали вверх и вниз по лестницам музея, осматривая каждую экспозицию. После чего отправились в расположенный неподалеку дорогой итальянский ресторан на поздний обед. В середине трапезы Шелли ошарашил меня предложением:
– Почему бы нам не сходить куда-нибудь еще раз?
Он назначал второе свидание, а у меня ведь еще не было времени обдумать первое. Разве он не знал, что должен подождать, заставить меня гадать, что будет дальше, а потом позвонить в среду? Но я согласилась.
Восемь месяцев спустя мы уже составляли список гостей на свадьбу, но именно в этот момент мои родители объявили, что разводятся после пятидесяти двух лет совместной жизни. Я чувствовала себя сбитой с толку, растерянной и неуверенной. Мы отложили церемонию. Шелли переехал ко мне, а я все пыталась понять, чего хочу.
– Мне так нравятся украшения! – говорила я в надежде получить обручальное кольцо, которого у меня не было в первый раз. – И еще было бы здорово, если бы на церемонии присутствовал раввин.
Его младшая дочь металась из колледжа в колледж, пытаясь найти свое место. И я наконец предложила:
– Давай заключим официальный брак до начала нового семестра. Я смогу получать детские пособия от своего работодателя.
Мы собрали наших детей, чтобы они стали свидетелями, и поженились в здании суда в Уайт-Плейнс.
Семь месяцев спустя мы сыграли небольшую свадьбу для пятидесяти восьми гостей. Представители компании-организатора признались, что это была замечательная и «самая элегантная» церемония. На мне было винтажное кружевное платье, Шелли тоже выглядел потрясающе. Мы вручили специальные награды за сватовство Алексу и его подруге, танцевали под музыку 60-х и снимали на видео поздравления друзей. Позже мы пересматривали эту запись много-много раз.
Прошло двадцать лет. Как же быстро! Мы пережили проблемы со здоровьем, два переезда, смерть троих родителей и выпускные детей. Мы приютили несколько котят. Мы просмотрели бесчисленное количество фильмов, прочитали множество книг, попробовали гору вкусных блюд и устроили кучу посиделок с друзьями и родственниками. Каждый год мы путешествуем, чтобы нам было о чем вспоминать в те дни, когда мы оба не будем столь подвижны.
Шелли два дня в неделю работает в местном доме престарелых, а я вышла на пенсию и осуществляю свою мечту быть писателем «на полную ставку». Мы приспосабливаемся к изменениям, которые привносит время, и стараемся оставаться активными. Мы гуляем по заповедникам Гудзон Вэлли, занимаемся в тренажерном зале (чуть реже, чем следовало бы) и проходим трассу Йорктауна.
Помня о важности общения, мы заводим друзей в наших писательских, книжных и актерских клубах. Мы собираемся вместе с ними, чтобы исследовать интересные города на севере штата, посещать концерты, книжные чтения и ярмарки.
Все ли идеально? В целом, да. Я чувствую себя благословенной. Теперь я больше не одинокая женщина средних лет, пытающаяся спрятаться за грустным юмором. Я – часть любящего партнерства, в котором все делится на двоих.
Мой сын обожает Шелли; его дочери едва терпят меня, зато его внучка и внук, оба миллениалы, меня любят. О чем еще я могу просить?
Глава 12. Поддерживая нашу любовь
Мысли нестандартно
Если вы хотите узнать истинный характер человека, достаточно понаблюдать, чем он увлекается.
Шеннон Л. Алдер
