За гранью вечности (СИ) - "AlexanderMay"

– Так Вы целитель? – спросила она, устроившись на старом одеяле.

– Целитель – слишком важно звучит, – посмеялся он. – Я лекарь и травник: помогаю всем, кому могу… А можно спросить, отчего столь милая особа ехала в одиночку в такой поздний час, да ещё далеко от деревень?

– Я направляюсь к Френосу, – опустив голову, промолвила девушка.

– Ого, – удивился мужчина и, придвинув стул ближе, сел напротив элийки. – И в чём причина, хе-хе? Не серчайте на излишнее любопытство, но к Френосу просто так не ездят…

Эви нахмурилась – она не хотела никому рассказывать о цели своего путешествия.

– Я по личному делу… – лишь проговорила она.

– Ну, понятно, – ехидно улыбнулся отшельник. – По поводу любимого своего спросить хочешь, да? Дело-то полезное, но учти, что Френос слов на ветер не бросает и просто так открывать рот тоже не станет. Он странный, может легко обидеть.

– Это неважно… – ответила Эви. – Спасибо Вам за всё. С рассветом я ускачу.

– Хорошо-хорошо, – махнул рукой Каллес. – Я твою лошадь накормлю, напою… А ты спать ложись. Утром позавтракаешь и отправишься к своему Френосу.

Девушка снова поблагодарила хозяина и улеглась на спальное место отшельника. Конечно, об удобстве никто не говорил, ведь Эви и так обязана ему тёплым ужином и крышей над головой. Тем более от печки до сих пор приятно веяло теплом. Укутавшись в одеяло, элийка закрыла глаза и задумалась о завтрашнем дне. Если повезёт, она достигнет лачуги Френоса к вечеру. Девушка помнила печальный опыт прошлой поездки: в этот раз рядом не будет Териана, который отобьёт нападение свирепых волков – Эви придётся ехать одной и не дай Айон ей на пути попадётся стая диких зверей. Или кучка дукаки, что ещё хуже.

«Надо попросить помощи у древней…» – подумала она и с этой мыслью уснула.

Утро наступило быстро. Солнечные лучи, предательски пробивающиеся сквозь кухонное окошко, светили прямо в глаза девушки. Эви зажмурилась и присела: в доме было тихо, словно все ещё спали. Элийка поднялась на ноги, отряхнулась от пуха старого одеяла и подошла к печке – в ней, слегка побулькивая, грелись свиные рёбрышки.

«Значит, Каллес не обманул с завтраком», – подумала она.

Девушка вышла в прихожую. Входная дверь была открыта. Эви выглянула во двор: хозяин тщательно окапывал покосившиеся колышки вдоль забора и, придирчиво вглядываясь в старые деревяшки, выравнивал их вдоль одной линии.

Гостья вышла на улицу и подошла к мужчине. Он услышал сзади шаги и обернулся. Эви увидела, как на добром лице Каллеса появилась прежняя улыбка.

– С добрым утром, Эви ан Грейв, – вонзив лопату в землю, произнёс отшельник. – Как спалось?

– Хорошо, спасибо, – ответила она. – Вы ещё не ложились?

– Нет, – отмахнулся мужчина. – Я работал всю ночь. Да и куда мне прилечь-то было: моя халупка не барские хоромы, ха-ха…

– Прошу прощения… – Эви опустила глаза. – Это из-за меня.

– Что ты, что ты! Тебе не за что извиняться! Я всегда рад новым людям – тем более вижу их я очень редко… Кстати, ты завтракала?

– Нет пока…

– Тогда чего ты ждёшь? Всё готово и ждёт на кухне. И лучше поторопись, если хочешь добраться до Френоса к вечеру.

Эви поблагодарила и поспешила вернуться в дом, оставив мужчину за работой. Девушка не стала заходить к Найе:

«Мало ли, она спит, а ей нужен покой…» – решила барышня.

Наспех позавтракав, Эви стала собираться. Вспомнив, что все её вещи – во дворе, девушка выбежала из дома и направилась к Каллесу, чтобы попрощаться.

– Спасибо Вам за всё. Вы мне очень помогли! – сказала ему гостья, тот лишь улыбнулся и закивал.

– Было бы за что… Я был очень рад встрече, – лекарь не стал задерживать путницу и проводил её к лошади. – Будьте осторожны, когда пересечёте границу северного леса. Там много хищников.

– Да, я знаю, – печально кивнула Эви.

– Ну что ж… Лошадь накормлена, напоена, вещи твои целы, так что… Вперёд! – он ударил ладонью по бочине животного, отчего конь невольно дёрнулся и заржал.

– Удачи, Каллес! – взявшись за поводья и пришпорив скакуна, крикнула девушка.

– Да озарит твой путь Свет Айона! – мужчина помахал ей рукой и вновь принялся за свой прежний труд.

В приподнятом настроении юная элийка поскакала дальше – впереди был долгий путь через поля и лесные чащи. Солнце поднималось всё выше над горизонтом, грея спину. По голубому небу плыли редкие, но пышные белые облака, а воздух пах росой и утренним лугом. Сегодня было немного прохладнее: свежий западный ветерок приносил некое разнообразие словно заколдованному пейзажу Фоэты – время останавливалось, когда глаза разглядывали красоты острова, настолько здесь было уютно и безмятежно.

Вскоре на горизонте возникла тонкая зелёная полоса.

«Лес древней…» – вспомнила девушка.

Пускай при ней и была карта, но путница всё же боялась потеряться в глуши, пусть чащей лес Дамину назвать язык не повернётся… скорее, лесом из сказок. В прошлый раз от лагеря лесорубов Эви провожал Териан – теперь всё иначе. Лесная тропа была довольно широка, но случайно свернуть с неё и оказаться посреди незнакомых мест могло стать совершенно ненужной проблемой, которых девушка старалась избегать, несмотря на то, что выглядело это в корне наоборот.

Лес древней встретил элийку приятным влажным воздухом и полным отсутствием ветра. До уха доносились только громкий стрекот насекомых и порхание пташек, которые, казалось, не спали ни днём, ни ночью, а только и делали, что перелетали с дерева на дерево.

Тропу было видно хорошо – она петляла между широкими стволами величественных деревьев. Только иногда приходилось огибать узоры из массивных корней, торчащих прямо из земли. Листва под ногами животного приятно хрустела. Девушка пыталась отыскать взглядом хоть какую-то живность, но кроме надоедливых разноцветных птиц, да странных существ, похожих на грибочки с глазиком, не было видно.

Через какое-то время Эви достигла того места, где раньше был лагерь лесорубов: справа от тропы до сих пор валялись поваленные деревья, а на земле чернели следы от костра, но сами дровосеки куда-то исчезли.

«Наверное, они перебрались в новый лагерь…» – решила девушка.

И всё же теперь путнице стало немного страшно. Она снова осталась наедине с природой: пускай это чувство обычно приятное, но только не тогда, когда предстоит долгий и опасный путь.

Эви никуда не сворачивала с тропы.

«Впереди должна быть речка, а дальше после холма едем на запад… – вспоминала она. – Айон Всемогущий, ну и где эта река?»

Как девушка ни рассматривала окрестности, даже намёка на ручеёк пока не было видно.

«В тот раз я за милю слышала журчание воды… Айон, где же я сейчас?»

Она стала потихоньку жалеть, что отправилась в такое путешествие в одиночку.

«Надо было уговорить Калиона ехать со мной, а не бежать от него! Вот дура!»

Пока Эви корила себя за оплошности, справа стали различимы знакомые звуки.

– Слава Богам-покровителям! – не удержалась девушка и, пришпорив лошадь, съехала с тропы навстречу воспоминаниям.

Вдоль небольшой солнечной полянки протекала звонкая речушка. Эви подъехала к берегу и заглянула в своё отражение, искажённое и дрожащее от неровного дна водоёма.

– А сейчас вода не светится… – заметила элийка и огляделась вокруг. – Наверное, такие чудеса случаются только ночью…

Лошадь вдруг сама подошла к воде и, громко хлюпая, принялась утолять жажду от долгой и жаркой поездки. Эви тоже достала флягу и отпила немного – езда по солнечным полям изматывает больше, чем по тенистым влажным лесам.

– Но! Вперёд! – через пару минут девушка дёрнула поводьями, и животное, недовольно замотав гривой, поплелась обратно к тропе.

«Теперь я знаю, куда ехать», – успокоила себя девушка и, добравшись до дороги, прибавила ходу.

Лошадь понеслась дальше, лишь иногда огибая предательски торчащие корни деревьев. После высокого холма Эви свернула на развилке налево и поехала дальше. Путь до лагеря Мельфоне, слава Айону, прошёл без приключений. Только однажды до девушки донёсся чей-то рык из кустов, но она убедила себя в том, что ей это лишь показалось.