За гранью вечности (СИ) - "AlexanderMay"

– …на свои владения… – голова молодого короля опустилась. Он не мог смотреть вперёд, словно сделал сделку с совестью. Он лишь покорно ждал свой участи. Из тьмы доносилось лишь тяжёлое и глубокое дыхание Вождя балауров.

– …Отныне и навеки эти земли принадлежат Вам.

Фрегион поднял голову, показав свои пылающие глаза. Письмена на шкуре оборотня засветились ещё ярче, существо оскалилось и прошипело:

– Тру-ус-с-с… – после чего зарычало, обнажив клыки, и юный правитель, не успев ничего понять, мигом обратился в горстку пепла, как и его верная стража. Последним, что увидел балаур в глазах юноши, было недоумение и… благодарность. Человек знал, что с таким грузом вины он уже не сможет спокойно жить. Мужчина даже не почувствовал, как растаял от проклятия Верховного Лорда балауров.

Фрегион дыхнул на горочку праха на полу, и соринки разнесло по всему залу. Вождь надменно оглядел богато обустроенное помещение, а затем, моргнув, поджёг своей магией всё вокруг – от мягких штор на окнах до золотых подсвечников и мраморных изваяний у стен. Затем его фигура вновь исчезла в родном пламени. Дворец мигом вспыхнул изнутри. Балауры повыбегали из него и встали поодаль смотреть, как последний оплот человеческой расы в Теобомосе пылает в жарком огне их Властелина.

С запада, откуда пришли драканы, горело всё – не было видно ни зданий, ни улиц – только сплошная огненная стена кругом. До востока крепости ещё не дошёл пожар, и оставшиеся жители вместе с чудом спасшимися воинами бежали во весь опор к стене, чтобы покинуть город.

Легионеров, выживших после встречи с Повелителем льда Эрискалем, в самом начале осады отправили в тыл на восток. Что могло сравниться с гуляющей под ногами ледяной пустыней? Наверное, только адское пламя, пожирающее целый город. Две сотни воинов и несколько сотен горожан мчались прочь по узким улочкам от надвигающейся огненной бури. Среди них был и Териан. Ему сильно повезло, что он был ещё жив. Люди стучали в каждый проносящиеся дом в надежде спасти как можно больше народа.

Наконец, толпа последних людей полуострова достигла восточных ворот.

– Ну, давай же! – бормотали мужчины, навалившись на тяжёлый металлический засов. Громко скрипнув, он поддался, и створки нехотя отворились. Но это было ещё не всё. Впереди совсем не было спасительной дороги в леса – мост был разрушен, а его обломки валялись на дне обрыва, в котором бурлила быстрая река.

– Так мы попадём в порт, воды принесут нас прямо к берегу! – воскликнул кто-то из горожан. Но проще сказать, чем сделать: прыгать в бездну никому не хотелось – внизу были скалы, кто знает, какая глубина была у этой речки – разобьёшься, не поймёшь. Высота была метров тридцать. Люди стояли у обрыва и пялились на журчание воды. Сзади уже вовсю подступали огненные клещи. Немного помявшись у края оврага, самые смелые собрали волю в кулак и с криком прыгнули вниз, в спасительную воду. Как ни странно, но никто из них не разбился, значит, глубина была достаточной. После этого, стали прыгать все остальные. Единственной проблемой был быстрый поток и перепад высот. В бурлящей воде можно было легко захлебнуться. Самые везучие ухватились за брёвна и деревяшки, коих в реке была тьма, и поплыли вниз по течению на импровизированном плоту. Горный спуск быстро изматывал – держаться на плаву становилось всё сложнее, вода так и норовила затянуть на глубину как можно больше жертв. Через час борьбы за выживание небольшой водопад вынес оставшихся людей в спокойные воды Южного океана. Оставалось только добраться до берега, а там уж до порта рукой подать.

У пристани всё ещё были пришвартованы военные корабли, посему выбраться с полуострова было пока возможно. Уставшие до изнеможения люди выбрались на берег и свалились на песок без сил. Многие жизни забрала эта переправа, так что право прожить ещё хоть немного было теперь весьма ценным подарком судьбы. Собравшись с силами, люди медленно двинулись по горячему песку в сторону порта, чтобы поскорее покинуть эту проклятую землю.

– Отцепить марселя и брамселя! Отдать рифы! – голос опытного воина, не раз побывавшего в сражении доносился на палубе большого красивого фрегата. Капитана на судне не оказалось, и командой решил руководить знающий боец. В порту было ещё много народа – в основном грузчики и матросы. Они услышали от выживших о надвигающейся с севера беде и поспешили покинуть берег на своих кораблях. Воинов и простых жителей разместили по каютам на семи судах – остальные корабли решили оставить здесь – слишком мало народа было для управления огромными фрегатами.

Трюмы набили едой и питьевой водой – сколько успели, и на всех парусах двинулись прочь от Теобомоса. Курс решили держать к Сиэле – нужно было скорее всё донести в столицу, хотя падшие Даэвы и Служители Вечности наверняка уже обо всём поведали своим собратьям.

Никто не ожидал, что атака на балауров обернётся столь разгромным поражением для людей…

Хруст падающих обломков зданий доносился до ушей Фрегиона всю ночь. Дракон в обличии человека чинно стоял на вершине скалы к северу от крепости и смотрел на видневшуюся вдали синюю полоску берега, ожидая прихода утра. С морды балаура не сходил яростный оскал – теперь это была его земля. Никто не смеет пожелать того, что принадлежит ему. Но что потом? Теобомос пал, оставались непокоренными только земли северного Белуслана и две трети Эйрона на южной половинке Атреи. Да и часть Бертрона… А дальше… дальше Барьер, такой манящий и неприступный. От самой мысли о том, как Вождь огня ступит за священный щит, косую светящуюся жёлтыми рунами физиономию ящера охватывал неописуемый восторг.

Снег из пепла мягко опускался за выжженную дотла землю. Туман из пыли и гари двигался неутихающим ветром на северные равнины – память о страшных событиях прошлого дня. Когда-то цветущие поля Теобомоса обратились в пустую и безжизненную огненную пустыню. Волей зла, абсолютного зла, простирающего свои смертоносные когти всё дальше и дальше. Но зачем добру сотворять зло? Разве это не кредо светлых сил – не давать волю тьме? Как бы то ни было, ураган ярости и ненависти уже не остановить.

***

Эви очнулась в холодном поту. На краю её постели сидел старик и вертел в руках чарку с какой-то жижей.

– Выпей – полегчает.

Девушка недоверчиво посмотрела на Френоса, всё ещё переводя дыхание.

– Нет уж, спасибо. Вы и так меня упоили своими зельями донельзя – хватит с меня!

Старик засмеялся и выпил содержимое сам.

– Это всего лишь вода из ручья… – прокряхтел он и встал с кровати.

– Вы ведь знаете, что мне снилось?.. – почти утвердительно спросила Эви.

Френос не ответил. Он встал лицом к девушке, поглаживая свою длинную белоснежную бороду.

– Почему в битве за Восточную крепость принимали участие Лорды Асфель и Джикел? Ведь Лорд Асфель – покровитель северных земель, а Лорд Джикел…

– Так решили Служители Вечности, – удивительно добрым голосом пробормотал старик. – Леди Сиэль должна была присутствовать в Теобомосе вместе с Леди Ариэль – покровительницей южных земель, но Лорд Асфель вызвался защищать чужие для него края, а Лорд Джикел поддержал его.

– Но почему? – непонимающе спросила Эви.

– Если б я знал… – лукаво улыбнулся Френос.

Девушка опустила глаза, готовясь расспросить отшельника о главном – о том, зачем она явилась к нему.

– Вы когда-нибудь виделись с Терианом?.. До того, как он…

Френос закашлялся и вновь присел на кровать.

– Я ждал этого вопроса… – медленно промолвил он. – Да, всего один раз. В Морхейме, когда легион Бури прошёл сквозь разлом в Асмодею.

– Вы узнали его?..

– По глазам узнал, – улыбнулся старик. – Мой дед рассказывал, что во всей Атрее всего у одного Даэва глаза светятся зелёным. Я не мог спутать.

– Почему же Вы не сказали ему тогда? – Эви нахмурила брови и подсела ближе.

– Мы были сами не свои… – напевая, продолжил Френос. – Незнакомая земля, странные люди с когтями на руках и огнём в глазах. А потом из тени появился Лорд Джикел и положил начало этой бесконечной войне.