Торговец будущим 5 (СИ) - "Мархуз"

— Джентльмены, а куда наш военный флот смотрит? — возмутился ещё один из министров.

— Увы, но военных кораблей временно на всё не хватает, — констатировал Первый Лорд адмиралтейства, — материалы для строительства кораблей, производимые в колониях являются лишь подспорьем, а все высококачественные поступали из балтийских стран.

— Но причём здесь король Эсте и его мальтийцы? Они что ли перекрывают поставки из Швеции, Пруссии и России. Скажите ещё что этот мелкий выкормыш Наполеона указывает русскому царю что и куда продавать.

— Сэр Джеймс, этот «мелкий выкормыш» настолько состоятелен, что закупает солидное количество русского льна, пеньки, жира и древесины в России. Да ещё и перерабатывает всё это на своих предприятиях в товары, которыми спекулирует по очень высоким ценам. Его парусная ткань самая высококачественная в Европе, например.

— Лорд Грэй, но есть ещё и Швеция…

— Самые лучшие предприятия по переработке древесины и выплавке чугуна в Швеции организовал за свой счёт именно король Эсте.

Притихшие министры переваривали столь сногсшибательную информацию, а премьер-министр сэр Кавендиш-Бендинк изумил их ещё одним откровением.

— Я распорядился, чтобы нашему послу в России лорду Гренвилю поручили провести прелиминарные переговоры с королём Эсте для заключения мирного соглашения.

Он ещё не знал, что на подходе корабль с курьером который везёт вести о том что соглашение не состоялось. Мол, его королевское величество Денис Первый своего счастья не понимает и собирается заняться бомбардировками прибрежных городов благословенной Англии.

Впрочем через четыре дня всё это стало известно и правительство Великобритании чуть ли не полным составом впало в возмущение.

— Да кто он такой, чтобы не воспользоваться нашей милостью и выйти из войны?…

— Как он смеет перечить выгодным для него предложениям?…

— Неужели этот придуманный королишко не понимает, что мы с ним расправимся как только покончим с Наполеоном?…

Многих возмущало то, что мелкий монарх отверг предложение дружбы и сотрудничества со стороны величайшей державы мира. Эдакий муравей, а мнит себя львом или тигром.

— Джентльмены, успокойтесь, пожалуйста. Сейчас не время возмущаться, — угомонил наиболее ретивых премьер-министр, — лучше предложите как вывести из военных действий эскадру, которая нам угрожает. Начнёт, пожалуй, сэр Генри.

Лучше пусть Первый Лорд поделится как он планирует уничтожить вражескую флотилию или хотя бы защитить английские порты от бомбардировок. А то не дело, когда британские приёмы ведения боевых действий применяют против них самих. Это нечестно и несправедливо!

— Господа, все прибрежные города придётся усиливать береговой обороной, так как неизвестно какие именно будут атакованы. Но на это нужны достаточно солидные финансовые средства, которых адмиралтейство в данный момент не имеет. Кроме того нужны пушки в большом количестве и материалы для строительства фортов.

— Сэр Фиппс, а не проще ли отправить сильную эскадру и уничтожить корабли противника там, где они базируются? В конце концов, блокировать их.

— Нет, сэр Джеймс, там мы уже потеряли очень сильную эскадру под командованием контр-адмирала Перкинса. Даже в открытом морском сражении мы потерям столько линкоров против Ревельской флотилии, что о сильном флоте можем забыть на два десятка лет. Кроме того, мы не сможем ничего противопоставить французам, когда они начнут своё вторжение на наши острова. Мы и так уже имеем на двадцать четыре линкора меньше, нельзя рисковать.

Высокопоставленные чиновники потребовали более точных объяснений и таковые последовали.

— Ревельский флот вооружён не только морскими пушками, но и ракетами. Мало того, у короля Эсте имеются ещё и специализированные суда которые только ракетами стреляют. Добавлю что у них некоторые корабли имеют паровые машины, позволяющие лучше маневрировать, а при необходимости ходить без ветра, а то и против ветра.

— Но это же всё игрушки, сэр Фиппс. Паровые суда невелики размером, а волны от них разбивают берега. Все это знают. Да и ракеты нужны для празднеств в качестве иллюминации. Вроде кто-то у нас ими занимался, но толку пока никакого не было насколько я осведомлён. Только деньги зря потрачены были.

Вот так — правые руки не знают что делают левые, а правители имеют информацию лишь на уровне слухов и сплетен.

— Тем не менее, эти «игрушки», как вы их назвали, уничтожили нашу эскадру, которая атаковала Копенгаген несколько лет назад, а ныне подвергли разгрому две наших эскадры в португальских сражениях. Дорого нам обходится поддержка семейства Браганса, очень дорого, джентльмены.

Ловкий ход, что перевести тему беседы в другую сторону. Уж очень Первому Лорду не хотелось отчитываться за свои промахи с планированием. Пусть лучше Форин Офис решит проблему с непокорным королём.

— По поводу бывшего португальского королевского семейства мы можем потом поговорить, господа, а пока нужно решать насущные вопросы. Какие ещё имеются предложения о том как утихомирить короля Эсте?

— Сэр Уильям, а может просто подкупим его величество Дениса Первого, — предложил министр торговли, — это не первый случай когда вопрос решался именно таким способом.

— Сэр Генри, а сколько по-вашему стоит король Эсте и Алгарве? — улыбнулся премьер.

— Думаю, что от парочки сотен тысяч фунтов он не сможет отказаться, — неприлично заржал лорд Батерст, победно оглядев присутствующих.

Вот оно, решение, всё оказалось просто. И почему сразу об этом не подумали?

— Состояние короля Эсте настолько велико, что даже миллион фунтов стерлингов его не удовлетворит, — резонно заметил лорд Грэй, — кроме того, не забывайте что его поддерживают, как французский император, так и российский. Уж если подкупать, то каким-либо иным способом.

— Может подарить ему ещё одно небольшое королевство? — сразу нашёлся ещё один умник из правительства.

— Я думаю, что следует поинтересоваться у самого короля Дениса Первого? — подсказал более разумный путь Чарльз Грэй, — а то мы измеряем его интересы по своим лекалам.

Сразу возник вопрос кому именно поручить миссию, ибо это сделать нужно как можно быстрее. Близится огромное сражение между Наполеоном и эцгерцогом Карлом и неизвестно чем оно закончится.

— Если победит французский император, то вторжение в Англию неизбежно произойдёт, джентльмены. И нам уже сейчас нужны наши офицеры и моряки, находящиеся в плену. Хотя бы семнадцать простаивающих линкоров обеспечим экипажами.

— Так кого пошлём, чтобы переговоры завершились в нашу пользу?

— Лорд Грэй, а не возьмётесь ли вы за это дело? А то, если кому-нибудь поручим, то исполнитель может напортачить так, что ещё более усугубит ситуацию.

Бывший министр иностранных дел, а ныне оппозиционер призадумался, а затем спросил о рамках в которых он может предлагать что-нибудь королю Эсте.

— Обещайте всё, что посчитаете нужным, а по ходу пьесы разберёмся. Тем более, как вы знаете, обещать не значит исполнять, ха-ха.

Премьер-министр искренне считал, что зарвавшегося королёнка можно обвести вокруг пальца. Отправляя в командировку лорда Грэя он ещё не знал, что через несколько дней придёт сообщение о том, что форты Гибралтара подверглись ракетному обстрелу насколько это возможно. Хорошо хоть там находилась лишь небольшая военная эскадра о девяти вымпелах, которая герочески сгорела во славу британского короля.

— Господа, не удивлюсь если вскоре ракеты будут запрещены на каком-нибудь конгрессе, как варварское неблагородное оружие, — поделился со своими, когда пришли новости.

— Тогда России будет сложно обороняться, — возмутился Строганов, — надеюсь, что государь не подпишет такой международный договор.

— Кстати, господа, до недавнего времени сами англичане тоже разрабатывали ракеты и готовы были подвергнуть других своим бомбарировкам.

— Виктор Павлович, — осадил Кочубея Куракин, — что положено Великобритании, то не положено Эсте и Алгарве. Quod licet Iovi, non licet bovi и никуда от этого не деться.