"Фантастика 2026-165". Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - "Аргус"

После Нуска встал, борясь со вновь подступившими мыслями о трибунале, и быстро покинул комнату, еле слышно затворив за собой дверь.

Глава 23

Происшествие над Карбором

С каждым прыжком, совершаемым волчаком, Нуска чувствовал, как тяжелел воздух. Сколько бы лекаря не убеждали, что высшая ипостась темной стороны дэ – это тьма, он все равно считал магию металла невообразимо тяжелой по сравнению со всеми другими энергиями.

Чем ближе они оказывались к Карбору, тем меньше вокруг было деревьев. Вместо них из земли торчали мертвые пни, а вся трава была вытоптана или выжжена.

Нуске совсем не нравилась пустая равнина, представшая перед ним. Он хмурился, пока не увидел высоко в небе столбы черного дыма.

– Син… Это пожар?

– Нет. Заводы.

– Что-что? – удивился лекарь.

– Места, где производят оружие, броню, предметы обихода.

– Как кузница?

– Очень большая кузница, – усмехнулся вдруг Син.

Нуска что-то заворчал себе под нос, догадавшись, как глупо прозвучал его вопрос.

В какой-то момент лекарю и вовсе стало тяжело дышать. Он задыхался, но старательно скрывал это от остальных.

Их отряд сильно уменьшился. Знакомых лиц среди оставшейся сражи почти не осталось, а потому Нуска чувствовал себя на редкость одиноко, будучи наедине с безэмоциональным эрдом. Остальные отправились обратно в столицу, чтобы доложить о произошедшем, отвезти добытые с таким трудом тела и подготовиться к возвращению правителя. Всего в их отряде сейчас было порядка пятнадцати сурии.

К вечеру похолодало. Лекарь подумывал, что ему пора бы сменить одежды на что-то более теплое, но молчал, глядя на легко одетого эрда. Он вообще человек? Не спит, не ест, ходит полуголый в такую погоду и хоть бы что ему.

Уже на подступах к городу Нуска был в немом шоке. Они выехали на абсолютно гладкую черную дорогу, по которой ход волчака был настолько плавным, что лекарю иногда казалось, будто они плывут. Странные знаки были развешаны там и сям. Яркие картины увешивали каменные столбы: на каждой Нуску уговаривали купить ту или иную вещь.

Все выглядело слишком странным и незнакомым. Металлические изгороди, покрытые медью, были повсюду. Некуда было ступить или проехать, словно хаванец вдруг оказался в перегороженной со всех сторон клетке. А затем вдалеке показались высокие каменные ворота, которые лекарь вряд ли смог бы описать.

Каменные стены были украшены металлическими фигурами страшных древних созданий, в том числе драконов и драконоподобных существ. Они изображались то дерущимися, то готовыми к нападению. Разинув пасти и выпустив когти, изваяния словно были призваны напугать приезжих. Ворота венчал полый купол из меди, уходящий в небеса. Тончайшая работа представляла собой полусферу из скрещенных фигур и завитушек. Небольшие металлические полосы соединялись, образуя невероятно сложный и симметричный рисунок. Всю эту конструкцию венчал шпиль, на котором развевался карборский флаг. Нуске даже представить было страшно, каких трудов стоило создание этого произведения искусства. А потому он нахмурился еще сильнее и заворчал себе под нос про бедных рабочих.

– Здесь ты ошибаешься. Карборцы хорошо платят мастерам, вырезающим по металлу, – вдруг отозвался правитель. Нуска притих, чувствуя себя полным дураком. Казалось, он оказался в другом мире, на который не распространялись знакомые ему с детства законы.

У ворот стояли около десяти стражников. Увидав эрда, восседавшего на своем звере, они замерли от удивления, а затем выпустили вверх несколько огней. Нуска опешил, потому что это никоим образом не напоминало магию арцентов, не напоминало даже сам огонь. Дым и искры вырывались из длинных трубок, сопровождаемые чудовищными хлопками.

В город их пропустили почти сразу. Жилые дома были настолько высоки, что Нуске приходилось задирать голову, чтобы разглядеть тонущие в вышине крыши. Все здания были разной формы: некоторые, как и привык Нуска, были квадратными и прямоугольными, другие – треугольными, а совсем уж странные были сделаны в форме сфер. Сколько бы лекарь ни разглядывал необычные постройки, он не нашел ни одну, сложенную из камня или бревен. Все вокруг было выточено из металла или покрыто сверху стеклом. Вдалеке виднелась невообразимого размера вышка, тонущая вершиной в облаках и обвитая по кругу, словно лестницей, длинной металлической лентой.

Не было в Карборе ни деревца, ни травинки. Это больше всего пугало и удивляло Нуску. Все дороги, такие же черные и гладкие, упирались в высоченные дома или резные заборы. Казалось, этот город целиком был вырезан из огромного куска руды.

Лекарь, взволнованный и впечатленный, покрепче схватился за сидящего впереди правителя.

Карборцы, прогуливающиеся по улицам, были не менее странными. Хоть большинство сурии и носили длинные волосы, как было принято у аристократов, но часть их все равно состригли. В итоге, у каждого знатного господина сзади болтался длиннющий хвост, тогда как пряди, обрамляющие лицо, были короткими и едва доставали до ушей. Подростки и вовсе ходили, увешанные цепями, браслетами и серьгами, оголяли плечи и ноги ниже колена. На их коже виднелись странные черные рисунки. Нуска сначала и вовсе испугался, думая, что это поражение темной дэ, но нет – в воздухе чувствовался только терпкий запах металла.

Но то, что вызвало сильнейший шок у Нуски, так это… кареты. Вместе с ними по главной улице вместо скиров тащились груды металла, выполненные в разнообразных геометрических формах. Лекарь мог представить, что каждая подобная карета движется за счет магии, но все равно был поражен. Неужели вся их жизнь настолько сильно отличалась от самого обычного дня карборца?

Въехав на площадь, они остановились. Стража окружила эрда, взяв в кольцо, словно готовясь к атаке.

«Не слишком ли это странно? Неужели карборцы действительно могут напасть на самого эрда?»

Буквально через минуту на круглую площадь въехала высоченная треугольная карета, так же, как и другие здесь, никем не запряженная. По двум сторонам от нее на ступеньках стояли карборцы в блестящей форме. Выставив руки, они использовали дэ, видимо, как раз для того, чтобы эта махина двигалась.

Эрд тут же спешился, а затем подал Нуске руку. Лекарь, хоть и растерялся, но тут же схватился за ладонь Сина и спрыгнул вниз.

Когда из кареты вышли двое, с ног до головы увешанные металлами, разодетые в серые искрящиеся на свету одежды, Нуска ощутил себя самым настоящим огрызком общества. Он в своих подранных дырявых тряпках был похож на попрошайку, которого случайно занесло на главную площадь этого сверкающего города.

Пускай лекарь раньше никогда не сравнивал себя со знатными сурии, но теперь, сопровождая эрда, впервые почувствовал, насколько он беден и незначителен. Мужчина и женщина, возникшие перед ними, были прекрасны: дорогие украшения, сверкающие камни и посеребренные ленты делали их похожими на Великих Духов, сошедших с небосвода.

«Вот бы сейчас взмыть высоко в воздух и исчезнуть», – подумал вдруг Нуска.

Кто бы знал, что его желание исполнится так скоро?

Отступив на пару шагов за спину эрда, словно прячась, Нуска вдруг услышал свист. Сильный порыв ветра заставил лекаря зажмуриться и прикрыть локтем лицо. Пока Нуска стоял, закрывая лицо от пыли, что-то толкнуло его в плечо. Хаванец пошатнулся, а затем, обернувшись, высоко в небе увидел… металлическую птицу?

Но Нуска не успел ничего рассмотреть. Через несколько мгновений он взмыл высоко в воздух, оторвавшись от земли. Лекарь не успел даже испугаться, но сердце его часто забилось, а кровь прилила к лицу. Чьи-то сильные руки поймали его, и Нуска ясно ощутил чужое тепло и терпкую дэ металла. Кто-то, явно мужчина, крепко прижимал хаванца к себе и нес по небу, словно орел добычу.