"Фантастика 2026-165". Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - "Аргус"

Вечером все уже праздновали. Долгий путь до столицы остался в прошлом. Многие никогда в жизни не покидали Арценты, а потому громко переговаривались и обсуждали своё необыкновенное путешествие в самое сердце Скидана.

– Правда, что Эрьяре дали название всего несколько месяцев назад?

– Ага. Столицу несколько лет так и именовали столицей, – подтвердил Нуска.

Четвёртый отряд этим вечером устроился за костром – генералы позволили своим солдатам и офицерам немного расслабиться и выпить. И Нуска не терял времени зря – активно исполнял распоряжение начальства, устроившись подле Оанна и Варлы.

– И там действительно проще раздобыть эль, чем вино? Почему? – непонимающе переспросил Гард, который как раз и занимался сейчас поглощением оставшегося с Арценты пойла.

– Я не видел виноградников в окрестностях Эрьяры. Думаю, они там просто не растут, – пожал плечами Нуска.

– Верно-верно, – подтвердил Женан, самый старший член отряда. – Виноград любит тепло и сушь, а столица располагается почти на самом севере страны.

– Офицер Нуска, а там действительно повозки со скирами разъезжают прямо по главным улицам? И все дороги вымощены рядами тёсанных одинаковыми кубиками камней? И…

– Да-да, всё примерно так в богатых районах, – без лишнего энтузиазма подтвердил Нуска и влил в себя очередную порцию вина.

– Офицер Нуска, ну неужели так трудно хоть немного рассказать, чтобы мы не стояли там, раскрыв рты! – возмутился подвыпивший Гард.

Ввосьмером они сидели на брёвнах вокруг костра – так же поступили и члены других отрядов. И теперь огромная лесная поляна осветилась множеством ярких огней. Люди громко разговаривали, смеялись, обсуждали планы. Кто-то собирался остаться в столице в рядах городской стражи, кто-то – прервать там свою службу. Другие же, подобно Нуске, сидели тихо – они направлялись дальше, на границу. И Нуска по лицам бойцов видел, кто уйдёт, а кто последует за ним.

Та молодая девчушка, Ойми, которая первое время пыталась втереться в доверие к лекарю, сидела с кислым лицом и ковырялась пальцами в глиняной тарелке. Варла вновь потягивала трубку – она не была любительницей ни набить на ночь желудок, ни выпить. Гард и Женан, будучи крепкими мужчинами тридцати – сорока лет, отлично вписались бы в ряды городской стражи. А вот двое молодых людей, которых неизвестно каким ветром занесло в войска, не умели ни держать меч, ни отстаивать свои права. Видимо, они родом из простых, и на их счёт Нуска беспокоился больше всего. Он не знал, какое решение они примут, стоя у северных ворот Эрьяры.

– Оанн, а ты когда-нибудь бывал в столице? – с живым интересом вдруг поинтересовалась у него Ойми.

– Нет, никогда, – сдержанно покачал головой мальчишка. Он, как и остальные, теперь носил ярко-красные арцентские одежды, которые ему не шли.

– Значит, вы познакомились с офицером Нуской в Арценте?

– Да, господин Нуска гостил у нас некоторое время.

Ойми продолжила расспрашивать Оанна, к ней присоединились Гард и Варла. Всем было интересно, как жил этот мальчишка, чем зарабатывал на жизнь и как они познакомились с Нуской. Лекарь вдруг с удивлением понял, что всего за несколько дней Оанну действительно удалось сблизиться с остальными членами отряда. И даже быстрее, чем Нуске.

Раньше лекарь легко сходился с людьми, веселился от всей души, не заботясь о завтрашнем дне. Видимо, ответственность за чужие жизни не позволяла ему расслабиться даже сейчас, в этой глуши, вдалеке от военных действий.

– Офицер Нуска?

Лекарь рывком развернулся, расплескал вино и чуть не повалился прямо на обратившегося к нему солдата. Тот испуганно вылупил глаза и отступил на пару шагов назад. Судя по полосам на жетоне, он был из пятого отряда.

– Прошу… прощения, что так внезапно. Но вас хочет видеть генерал. Я вас провожу.

Нуска, выливший добрую чашу вина прямо на штаны, грязно выругался про себя. Он был не в настроении, размышлял, составлял в голове тактики и думал, кого лучше убедить уйти из отряда, а кого попросить остаться. Не хватало ему сейчас ещё тащиться к генералу! Вот о ком он точно не беспокоился – так это о жирующих в своих личных палатках военачальниках! Они и так сильны, богаты и одеты в блестящие латы. Что им может угрожать?

Нуска нахмурился, но поднялся и раздражающе медленным шагом направился следом за незнакомым солдатом. По пути лекарь оглядел чужие стоянки: в других отрядах обстановка была куда оживлённее. Солдаты смеялись, обнимались и распивали вино, а офицеры хоть и журили их, но не мешали веселью. Нуска вдруг задумался о том, что офицер – это не просто звание и ответственность, это человек, который задаёт настрой своим подчинённым и направляет их.

«Неужели быть главным – это настолько трудно? Всего-то семь человек под моим началом, а я уже раскис. Эрд умудряется управлять тысячами людей, вести за собой страну, а я неспособен даже на такую малость…»

Видимо, познать что-то можно лишь столкнувшись с этим нос к носу. Но, отдёргивая ткань при входе в генеральскую палатку, Нуска не был готов увидеть там кого-то знакомого. Воспоминания раздражающим роем перекрыли обзор, помутив на несколько секунд мысли лекаря. И он застыл, как неопытный мальчишка, совершенно растерянный и потерянный в собственных сладко-горьких воспоминаниях.

Лицо генерала сразу показалось знакомым, но Нуске потребовалось некоторое время, чтобы опознать в нём того самого командующего, который сопровождал их в лесные племена. Широкое лицо, покрытое густой коричневой щетиной, сразу озарилось улыбкой. Громогласный голос загремел в ушах:

– Всё-таки это ты! Нуска, но что ты потерял среди новобранцев Арценты?! Ты же сурии и хаванец! Как же странно, tje vae!

Нуска лихорадочно стал перебирать в голове имена сотен арцентов, которых ему довелось повидать за последние месяцы. Кажется… Отэн? Командующий Отэн, ветеран Континентальной войны. К сожалению, большего Нуска о нём и не знал – помнил только, что тот не брезговал сидеть с безранговым лекарем за одним костром. Но ещё чётче всплывала в воспоминаниях другая картина: Отэн, стоящий на колене и почтительно целующий руку Сина…

Нуска прокашлялся, пытаясь скрыть шок, и поклонился.

– Генерал Отэн, я…

– Не-не, не нужно объяснять! Нет ничего зазорного в том, чтобы отправиться в ряду войск другого народа на войну. Зазорно в нашей ситуации не сделать этого вовсе.

Лицо Отэна вдруг потемнело, а Нуска сглотнул. Несмотря на разное положение, он вдруг выпалил:

– Генерал Отэн, есть новости с границы?!

Нуска не смог скрыть живого волнения в глазах. Отэн, заметив это, одобрительно кивнул и уселся за низкий стол, скрестив под собой ноги. Лекарь поступил так же, устроившись напротив. И теперь они сидели и смотрели друг другу в глаза, пока между ними плясал огонь свечи.

– Офицер Нуска, я рад, что смог повстречать кого-то, лично знакомого с высшим сурии эрдом Сином. Я был вызван в Арценту, чтобы наспех собрать новобранцев и прибыть с подкреплением на границу. Как только главный дом в Арценте сменился, в столицу пришло письмо от нового главного сурии огня, Жеро Герье…

– Гирру Герье, – поправил Нуска.

– Гирру? Верно. Говорили, что он пользуется псевдонимом… – Командующий поскрёб щетину и с серьёзным видом кивнул. Его металлический нагрудник блеснул, а золотой жетон на плече озарился красным. – Но ситуация такова, что Арцента начала поддерживать центр, набирать войска и крупные формирования. Я не мог присутствовать на гарнизоне – я был вынужден разбираться тут и обучать сосунков мастерству огня и меча.

И Нуска, и Отэн одновременно нахмурились. Раньше бы лекарь вспылил, услышав такой комментарий в адрес бывших работяг и земледельцев, но сейчас он понимал, что́ стоит за этими словами. Ни один командующий не пожелал бы, чтобы его отряд пал. И здесь уже решали не ранги и золото, а выносливость и сила.

– Генерал Отэн, так какова ситуация на границе?! Я собираюсь…

– Я вижу по твоим глазам, как ты рвёшься в бой. Но ты не готов, Нуска. Будь моя воля, я бы снял с тебя офицерский чин и отправил простым солдатом натирать латы.