"Фантастика 2026-165". Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - "Аргус"

Но на этот раз у реки его встретил не Син, а несколько улыбающихся лиц, которые были знакомы Нуске.

– Офицер Нуска! – радостно выкрикнула Ойми.

– Командующий, здравствуйте! – весело отозвался Гард.

– Рады снова вас видеть! – с улыбкой проговорила Варла.

Его… отряд? Что они здесь забыли?

Нуска остановился. Хмурясь, он ещё раз оглядел собравшихся: они сидели вокруг разведённого у воды костра. Только сейчас ветер донёс до лекаря запах жареной рыбы – кажется, бывшие солдаты решили пировать прямо здесь, в камышах.

– Не стойте столбом, проходите! Мы решили не праздновать без вас победу – не смогли. Будьте благодарны, офицер Нуска, потому что Гард выловил самую толстенную рыбу в этой реке! – смеялась Варла, потягивая трубку. Она стояла у костра и подзывала Нуску рукой.

– Я… больше не офицер, – глухо ответил Нуска и опустил взгляд. Подойти ближе он так и не решился.

Однако Оанн толкнул Нуску в спину, заставляя направиться прямиком к маленькой стоянке.

– Что такое вы говорите, господин Нуска? Разве вы отправляли официальный запрос об отставке генералу Отэну? – с умным видом спросил Оанн.

Нуска нахмурился сильнее.

– Я в любом случае покинул свой пост и не исполнял приказы командования. Мара должна была…

– Мару не назначали на эту должность официально, хоть она и многое для нас сделала.

– А она сейчас?.. – неуверенно переспросил Нуска, подходя ближе к костру.

– Она вернулась в Сифу по велению матери, – покачала головой Ойми и улыбнулась. А затем пихнула в руки растерянного Нуски деревянную кружку, от которой так и тянуло яблочным сидром.

– Нуска! – Варла подняла свою кружку, а за ней повторили другие. Все они в этот момент поднялись на ноги, чтобы высоко поднять наполненные кружки и сказать:

– За нашего офицера Нуску!

Нуска просто наблюдал, как они пьют за его здоровье, а затем утирают мокрые губы рукавами. Оанн, хоть и не пил, но прокричал «за Нуску» громче всех.

Чем он, Нуска, заслужил эти почести? Тем, что был никудышным офицером? Тем, что сначала обманывал свой отряд, а затем его бросил? Почему они просто не могли возненавидеть его, как поступали люди, от рождения окружавшие Нуску?

– Офицер!.. – вдруг ахнула Ойми.

Начала ругаться и Варла:

– Ты, щенок-недоарцент, не мог хоть спросить Нуску, хочет ли он тут быть?!

Гард только вздохнул и пнул камень под ногами.

Нуска не мог ничего поделать с собой – он плакал. Да и в последнее время ему было всё тяжелее сдерживать слёзы. Хоть он и понимал, что мужчина, офицер армии Скидана, ни в коем случае не может себе такого позволить… Но ведь он и не офицер. Он – это просто он. Обычный маленький Нуска, которого волей судьбы забросило и в Арценту, и в армию.

Он… не сделал ничего для того, чтобы заслужить уважение или любовь этих замечательных и верных солдат, которые прошли вместе с ним тысячи километров, которые сражались вместе с ним в Бессонной войне. Которые остались на его стороне, даже когда он так поступил с ними.

У Нуски больше не осталось сил. Возможно, сказалось и напряжение, усталость, которые он испытывал на протяжении долгих месяцев. Он просто сел на землю, отбросил кружку в сторону, закрыл руками лицо и разрыдался, как маленький ребёнок.

И слёзы не высохли даже тогда, когда арценты сели рядом, придерживая его за плечи и похлопывая по спине.

– Ну полно вам, Нуска… Мы больше не будем навязывать встречи, ладно? – предложил Гард.

Варла снова набила трубку и, зажав её зубами, отчаянно отбивая рукой Нуске спину, невнятно пробормотала:

– Отказались бы, и всё! Зачем тут слёзы лить? Как будто кто-то умер!

– Может быть, и умер бы, – вдруг выдал Оанн. Все зашикали на него, но он продолжил: – Но офицер Нуска сделал всё, чтобы мы не отправились в последний бой и не участвовали в Предвестной схватке. Я ведь прав?

Нуска зажмурился, цепляя пальцами свои волосы. Повязка медленно сползла вниз, а белые волосы рассыпались по плечам. Но зато теперь никто не видел его зарёванного лица.

– Оанн! Это правда? – взволнованно переспросила Ойми.

– Нуска способен видеть будущее во снах. И раз он оставил нас в лагере… Мы действительно должны были погибнуть на этой войне. Поэтому я тогда и проголосовал за то, чтобы следовать велению командования, а не отправляться на вересковые пустоши втихомолку, – заключил Оанн.

В воздухе повисла тишина, которую нарушали лишь треск костра и шум реки.

Нуска сделал над собой усилие и решился сказать:

– Да. Перед тем как отправиться на вересковые пустоши, я был у генерала Отэна. И лично попросил его допустить до участия в миссии только меня. Я… почти ввязался в битву со всадниками смерти. И, если бы вы были там и попытались помочь, скорее всего, вас бы убили, а меня взяли в плен.

Некоторое время все хранили молчание, словно переваривали эту мысль. А затем со всех сторон послышались облегчённые выдохи и даже смех:

– Нуска, ну вы и учудили!

– Бездна! Мы думали, что настолько мешаемся вам под ногами, что вы решили нас просто выкинуть! – выкрикнула Варла и горестно простонала, а затем, видимо, снова начала агрессивно потягивать трубку.

– Нуска! Ну почему вы ничего не сказали нам?! – выдохнула Ойми.

– Потому что… вы бы меня не послушали. Я никогда не был хорошим офицером и после своего обмана явно не вызывал доверия. Вы бы просто не поверили мне.

Сбоку вдруг подобралась Варла. Она ручкой трубки отодвинула волосы с лица Нуски, а затем, приблизившись, выпустила облачко дыма ему прямо в лицо.

Пока Нуска откашливался, она, сложив руки на груди, сказала:

– Нуска, вы и не были для нас офицером или командующим. Вы всегда были для нас самым дорогим товарищем, который пересёк с нами пешком всю пустыню, помогал таскать мешки, везти повозку, кормить лошадей и каждый день возводить лагерь. Пока другие офицеры разъезжали на своих скирах и смотрели на всех свысока, вы были с нами. Вы помогали нам. Вы были не выше и не ниже нас – вы были частью четвёртого отряда. А теперь… мы должны вам ещё и за свои жизни. Бездна дери, Нуска, прекратите реветь и просто примите нас! Мы хоть и самые слабые арценты, отбросы из отбросов, пастухи, пекари и плохие бойцы, но и мы были с вами до последнего! И вы – единственный, кто этого не замечал!

Нуска громко выдохнул. Шлёпнул себя по щекам, а затем поднял расплывающийся взгляд к темнеющему небу.

Верно. Он был так занят своими проблемами: его раздирало от чувства долга, от желания выложиться на полную и стать лучшим офицером, что он совсем не обратил внимание на то, что всё это время его окружали самые преданные товарищи.

Нуска криво улыбнулся. Хлопнув себя по бёдрам, он встал, а затем, обернувшись на взволнованных арцентов, сказал:

– Варла, ты права. И вы все правы. Только духи знают, насколько я вам благодарен. Так что давайте хотя бы в этот раз сделаем всё правильно… Наедимся рыбы, напьёмся и будем до рассвета обсуждать нашу победу!

Нуска подал руку Варле и помог ей подняться. Следом повскакивали и остальные: они смеялись, одобрительно кивали, и только Оанн стоял в стороне и улыбался. Видимо, он и планировал что-то такое с самого начала. И насколько этот паренёк умён, что смог прознать про сон Нуски и разгадать все его планы?

Они праздновали всю ночь. Нуска напился так, как не напивался уже давно. Он лез с объятиями к каждому, кто оказывался рядом, осыпа́л их благодарностями, предлагал самые лучшие куски рыбы из своей тарелки, а между делом рассказывал и о своём походе, и о Предвестной схватке.

Все слушали, разинув рты. И все были счастливы, что их офицер, их товарищ Нуска наконец снова с ними.

– Так что вы планируете дальше? – вдруг спросил Нуска.

К тому времени небо уже посветлело, а все четверо валялись пьяные прямо на траве и разглядывали звёзды. Один Оанн был трезв, а потому сидел в отдалении на посту. Всё-таки от армейских привычек так быстро не избавишься.

– Я решил вернуться в Арценту, обратно на пастбища. Теперь у меня достаточно денег, чтобы привести свои дела в порядок, – сказал Гард.