— Сюда, — Глим вдруг свернул в узкий проулок и замер перед неприметной дверью с выцветшей вывеской, на которой было изображено что-то, отдалённо напоминающее колбу.
Алексей толкнул дверь и оказался внутри. Лавка оказалась маленькой, но набитой под завязку. Сотни склянок, пузырьков, мешочков с сушёными травами и непонятными ингредиентами громоздились на полках от пола до потолка. Пахло здесь резко, но не неприятно — травами, маслами и ещё чем-то сладковатым.
За прилавком стоял сухонький старичок в очках на самом кончике носа. Он поднял взгляд на вошедших и равнодушно поинтересовался:
— Что нужно?
— Зелья восстановления здоровья и маны, — чётко произнёс Алексей. — Лучшие, что есть.
Старичок оживился. Глаза его блеснули — видимо, почуял выгодного покупателя.
— Есть всякие, — он ловко выставил на прилавок несколько пузырьков разного размера и цвета. — Вот эти, подешевле, восстанавливают понемногу, но быстро. Вот эти, подороже — запас побольше, но действуют медленнее. А вот это, — он с гордостью показал на два тёмно-синих флакона, — эликсиры высшего качества. Мгновенное восстановление почти полного запаса. Но цена кусается.
— Сколько? — коротко спросил Алексей.
— Пять монет за штуку.
— Дорого, — Глим присвистнул.
— Качество, молодые люди, качество, — старичок даже не моргнул.
Алексей прикинул. Тридцать восемь монет осталось после оплаты прохода. Четыре флакона — два на здоровье, два на ману — унесут двадцать. Останется восемнадцать. На еду и прочее должно хватить.
— Беру четыре, — решил он, выкладывая монеты. — По два каждого.
Старичок довольно закивал, упаковывая покупку в холщовый мешочек. Алексей принял товар, сунул в инвентарь и направился к выходу.
— Ещё лавка с артефактами нужна, — напомнил Глим, выскальзывая за дверь.
— Знаю, — отозвался Алексей. — Веди.
Приобретя всё необходимое, они покинули город и направились дальше на север. Дорога петляла между холмами, уходя всё выше, и с каждым шагом воздух становился холоднее, а небо — темнее. Где-то там, впереди, уже угадывались очертания скал, за которыми, по словам Глима, начинались земли демона.
По пути им то и дело встречались остатки прихвостней Акризона. Небольшие группы сквернов, рыскающие в поисках добычи, — Алексей снимал их быстро и почти беззвучно, используя «Световые иглы» или просто физическую силу. Глим в бою не участвовал, но исправно предупреждал о засадах, паря в вышине.
День клонился к ночи. Солнце утонуло за горизонтом, и серые сумерки быстро сменились темнотой. Звёзд здесь почти не было видно — их закрывали тучи, нависшие над горами.
— Нам нужен ночлег, — пробормотал Глим, тяжело дыша. Летать он устал не меньше, чем идти пешком. — Я вымотался.
— Найдём, — кивнул Алексей, сканируя окрестности.
Через полчаса они наткнулись на небольшую пещеру в скальном выступе — неглубокую, но достаточно просторную, чтобы укрыться от ветра и возможных тварей. Алексей быстро собрал сухих веток и разжёг костёр. Пламя весело затрещало, отбрасывая пляшущие тени на стены.
Они вытащили припасы — хлеб, вяленое мясо, сыр, купленные в городе, — и молча поужинали. Глим, несмотря на свои размеры, уплёл не меньше Алексея.
— Ты точно не собака, — усмехнулся Алексей, жуя мясо. — Собаки столько не жрут.
— Обижаешь, — фыркнул Глим. — Я вообще-то уникальный экземпляр. Между прочим, между нами, говорящими, не принято сравнивать с низшими животными.
— Между нами, говорящими, не принято бросать напарника перед воротами, — парировал Алексей.
Глим сделал вид, что не расслышал, и уткнулся мордой в сыр.
Закончив с едой, Алексей активировал навык «Сканер». Привычная голографическая карта развернулась перед глазами, охватывая радиус в пятьдесят метров. Ничего подозрительного — несколько мелких зверьков, пара птиц, никаких крупных тварей.
— Можно спать спокойно, — сказал он, отключая навык. — Я покараулю первым.
— Буди, если что, — Глим свернулся клубком у костра и через минуту уже посапывал.
Алексей сидел, глядя на огонь, и думал о том, что ждёт впереди. Акризон, демон… Справится ли он? Уровень 38, характеристики подросли, навыки улучшены, но достаточно ли этого? Ответа не было, оставалось только идти дальше.
Утро встретило их серым, тяжёлым небом и ледяным ветром. Костер давно погас, но Алексей всё равно чувствовал себя отдохнувшим — привык к походной жизни за прошлые годы.
— Подъём, — он легонько пнул Глима. — Нам ещё топать и топать.
Глим недовольно заворчал, но встал, отряхнулся, и они двинулись дальше.
К полудню вышли к скалам. Дорога здесь становилась опасной — узкие тропы, осыпи, того и гляди сорвёшься в пропасть. Алексей двигался осторожно, проверяя каждый шаг, а Глим летел рядом, высматривая путь сверху.
И тут Алексей остановился как вкопанный.
— Твою мать… — выдохнул он.
Внизу, в широкой долине, растянувшейся между скалами, двигалась армия. Сплошной серый поток, уходящий за горизонт. Тысячи, десятки тысяч тварей — скверны и ещё какие-то, незнакомые, огромные, с горящими глазами. Все они двигались на юг. Туда, откуда пришли Алексей и Глим.
— Вот дела… — Глим приземлился рядом, и голос его дрожал. — Их тут… ну как минимум десять тысяч. Что будем делать? Может, ты жахнешь, как тогда?
— Ты видимо с головой не дружишь, — рявкнул Алексей. — Сравнил триста и десять тысяч! У меня маны не хватит уничтожить такую армаду, даже если я все эликсиры выпью залпом!
— И что делать? — Глим заметался на месте. — Отпустить их? Но они же на юг идут! Это смерть всем городам, всем людям! Сакарма, те деревни, поселения — всё сметут!
Алексей стиснул зубы. Он понимал, что это не просто враги в подземелье — за этими тварями стояли реальные жизни. Пусть даже виртуальные, но система явно проверяла его не только на силу.
И в этот момент в голове раздался знакомый мелодичный перезвон.
[ВНИМАНИЕ!]
[НОВОЕ ЗАДАНИЕ: НЕ ДОПУСТИТЬ АРМИЮ ДЕМОНА НА ЮГ]
[Цель: уничтожить всех врагов в долине (10 000+ единиц)]
[УСЛОВИЯ ЗАДАНИЯ:]
[Из-за критического количества врагов активирован временный режим усиления:]
— Все характеристики увеличены в 2 раза
— Мана восстановлена до 100 % и не расходуется во время боя
— Все ограничения навыков сняты
— Длительность эффекта: 10 минут
[НАГРАДА ЗА ВЫПОЛНЕНИЕ:]
— Навык «Багровое пламя» (редкий, массовое поражение огнём, игнорирует защиту демонических существ)
