– Это ещё тебе зачем? – полюбопытствовала Аня, вытирая руки о полотенце.
– Мне не нужно, – ответил я. – Это собаке.
Она моргнула, потом нахмурилась, явно пытаясь осознать сказанное.
– Пончику? Соломенная подстилка? – переспросила девчонка. А говядина зачем…
– Говядина тоже ему, – пояснил я, бросая мясо на стол.
– Ага… ага… – пробормотала Аня, медленно кивая.
– Ну, говядину я могу приготовить. Правда, не на ужин, всё‑таки она будет слишком долго готовиться. Да и ты, наверное, уже есть хочешь?
– Ань, говядина для пса, – повторил я.
Девчонка замерла, потом округлила глаза, явно не веря.
– У Рекса такие нежные клыки и такой мягкий желудок, что он не то что переварить, он это даже пережевать не сможет! – возмутилась она. – Даже если я всё разварю…
– Посмотрим, – сказал я, доставая нож из ящика. – В этом мире не только люди учатся заново жить. Но варить точно ничего не надо. Он будет есть это в сыром виде.
– В сыром? И как ты себе это представляешь?
Девчонка явно не понимала, о чём я говорю. В её картинке мира Пончик и сырое мясо находились на противоположных полюсах. Может, так оно и было до поры до времени. Вот только сейчас не так.
Я развернул соломенную подстилку прямо на полу у стены. Достал мясо и отрезал кусок – не слишком большой, ровно столько, сколько говорил тренер. Затем достал настольные весы, аккуратно положил мясо и дождался цифр. Всё строго по инструкции.
Аня стояла рядом, сердито сложив руки на груди. Смотрела она скептически, но всё же с искоркой любопытства.
– Не верю, что он это будет есть, хоть убей, – заключила она.
Я достал «собачью» тарелку и уложил мясо в неё. Пока я занимался этим, Аня достала мягкий корм – кошачий, которым она подкармливала Рекса.
– Вот увидишь, – сказала она с довольным видом, – если позвать Пончика, он сразу прибежит к своему любимому лакомству! Зайчик его обожает.
Она выдавила корм в миску. А я только коротко поджал плечами.
– Проверим, что ему больше понравится?
– А давай, – ответила Аня, с вызовом приподняв подбородок.
Мы оба переглянулись – я с лёгкой улыбкой, она с недоверием. Я положил рядом с миской, куда Аня насыпала «кошачий деликатес», тарелку с тонко нарезанным куском сырой говядины.
Аня вытерла руки о полотенце и позвала пса.
– Пончик! Пончик, иди сюда!
Но пёс не появился. Из прихожей послышалось лёгкое поцокивание когтей, да и оно затихло.
– Не поняла, – удивилась Аня. – Он что, не голоден? Ты его чем‑то кормил?
Реакция у девчонки была удивлённо‑возмущённой.
– Да нет, он как раз голоден. Просто ему, как мужику, не нравится имя, которое ты ему дала, – пояснил я.
– В смысле? – сильнее удивилась Аня.
Я вместо ответа повернулся к коридору.
– Рекс! – рявкнул я.
На этот раз ответ последовал мгновенно. Пёс выскочил из‑за угла, держа в зубах ту самую палку, что притащил с прогулки. Хвост вилял, а глаза горели, будто он только и ждал, когда его позовут по‑настоящему.
У Ани глаза полезли на лоб.
– Какой ещё Рекс, Вова, что ты придумал… Пончик, иди сюда! – не сдавалась она, подзывая пса к миске с кошачьим кормом.
Рекс, не обращая на неё ни малейшего внимания, подошёл к миске. Аккуратно положил палку рядом и понюхал содержимое.
– Ну вот видишь, – выпалила Аня, – сейчас он начнёт это есть с удовольствием.
– Посмотрим, – ответил я, прислоняясь к косяку и скрещивая руки на груди.
Рекс осторожно ткнул носом в миску с кошачьим кормом. Принюхался, шевельнул ноздрями и резко отдёрнул морду, как будто там оказался уксус, а не еда.
– Пончик, мой мальчик, почему ты не кушаешь? Ты не голоден? – в голосе Ани прозвучала искренняя обида.
– Нет, – сказал я, едва сдерживая улыбку. – Просто настоящие мужчины предпочитают мясо, а не вот это вот всё.
Я щёлкнул пальцами.
– Рекс! – позвал я звонко.
Пёс тут же поднял голову, хвост дёрнулся, и через секунду он уже стоял рядом со мной, глядя снизу вверх преданными глазами. Я показал на кусок говядины в тарелке.
– Вот тебе заслуженный ужин, мужик, – хмыкнул я.
Рекс, едва завидев кусок говядины, рванул к нему. Мгновение – и мясо оказалось у него между клыками. Он рычал тихо, с наслаждением трепал кусок, прижимая лапами к полу, рвал волокна и жадно глотал.
Аня стояла в оцепенении, не веря глазам.
– Я… я не понимаю, – растерянно прошептала она. – Он никогда раньше не отказывался от такого угощения! Он же всегда любил свой корм…
– То, что было раньше, не считается, – ответил я, глядя, как пёс работает челюстями. – Поздравляю, теперь твой Рекс – настоящий мужик.
Аня медленно покачала головой, глядя на своего «зайчика» с изумлением.
– Он точно у бабушек был? – с сомнением спросила она. – Такое чувство, будто вернулся с голодного края.
Я промолчал. Слишком рано было рассказывать, что Рекс не просто «гулял», а проходил первую тренировку молодого бойца. Не время. Слишком много бы Ане пришлось переварить сразу.
Да и я знал, что расскажи сейчас – и девчонке можно готовиться к визиту психиатра. Ну или, в лучшем случае, к скорой помощи с диагнозом «инфаркт». А такого вечера мне явно не хотелось.
Аня, всё ещё поглядывая на пса, машинально взяла телефон.
– Так… доставка будет минут через пятнадцать, – сказала она, скользя пальцем по экрану. – Воду я уже поставила кипятиться, так что ужин у нас максимум через час. Потерпишь?
– Отлично, – заверил я.
– Тогда я пока умоюсь, – Аня проскользнула в коридор.
Не успела хлопнуть дверь ванной, как оттуда донёсся крик:
– Вова! Посмотри, что он натворил!!!
Я выскочил в коридор и остановился в дверном проёме. На полу, в клочьях, валялся ярко‑розовый комбинезон, в который Аня любила наряжать своего «Пончика». Девчонка стояла с открытым ртом и глазами, круглыми от шока.
– Блин… вижу, теперь это точно не мой Пончик, – выдохнула она.
Я тихо рассмеялся, не сдержавшись. Положа руку на сердце, я ожидал куда более бурную реакцию девчонки на трансформацию собаки.
– Да, теперь это самый настоящий Рекс, – согласился я. – Без твоего розового гламура.
Аня не успела ответить, у меня в кармане завибрировал телефон. На экране высветилось имя Кирилла.
– Слушаю, – сказал я, принимая звонок.
– Владимир Петрович, – раздался голос Кирилла, – я тут узнал насчёт гаража. Можете говорить?
– Выкладывай, что узнал.
– К сожалению, папа моего товарища не разрешает воспользоваться его гаражом, – озвучил Кириллл с явной досадой.
– Может, ему бабки предложить? – спросил я, зная, что для некоторых «запретов» есть вполне конкретная цена.
– Да не, Владимир Петрович, – вздохнул Кирилл, – там чисто тухляк. У него, можно сказать, гараж как зона отчуждения. Никого посторонних не пускает. Я думал, что он для нас сделает исключение, но не вышло.
– Понял. Ну, значит, будем искать в другом месте. Как говорится, кто ищет, тот всегда…
– Владимир Петрович, ну я бы вас с пустыми руками беспокоить не стал, – вдруг сказал Кирилл. – У меня есть другой вариант, ща вам скину ссылку, вдруг нам такой подойдёт.
Буквально в ту же минуту на экране всплыло его сообщение. Я кликнул на ссылку, и окно браузера загрузило какой‑то форум. Там народ оживлённо обсуждал, где можно бесплатно поднять машину на подъёмнике.
В одном из ответов был чётко указан адрес. Место с бесплатной эстакадой, где можно было воспользоваться подъёмником без формальных проволочек.
– Вот, посмотрите, – послышался голос Кирилла, когда я ещё всматривался в строчки. – Как вам?
– Вариант, – подтвердил я. – Правда, инструмент надо достать.
– Ну, раз вариант, значит, я соберу пацанов, Владимир Петрович, – неожиданно сказал Кирюха. – Инструмент тоже на мне!
Я почувствовал лёгкое удивление. Так‑то я не просил помощи и планировал разобраться сам. Но опыт подсказывал, что лишние руки при таких делах никогда не помешают. Ну и, блин, приятно даже, что пацаны высказали готовность помочь.
