— Где тут можно купить полуночную синянку?! Отвечай быстрее и тогда я подарю тебе бальзам для волос!
— Ам… гм-м-м… — хрипел эльф, выпучив глаза.
— Ну! — тряхнул я его за плечи.
— Туда, — наконец-то сумел выдавить местный, ткнув пальцем в сторону боковой улицу.
— Спасибо тебе добрый эльф, — протараторил я, тряхнув головой, которую пронзила вспышка боли, а затем побежал в указанном направление. И чем дольше я бежал, тем хуже мне становилось: зрение опять почти пропало, голову сжимали тиски боли, тело горело, будто в огне, а ротовая полость пересохла так сильно, словно я стал землёй в цветочном горшке, прозябающим где-то в общаге. Да ещё у меня появились слуховые галлюцинации. Мне казалось, что кто-то выкрикивает моё имя.
Но, несмотря на все проблемы, я как-то сподобился добежать до лавки, сумел прочитать вывеску, гласящую, что здесь торгуют лучшими зельями в Ай, а потом открыл дверь и упал на порог, полузадушено шепча:
— Антидот… пыльца… полуночная синянка… антидот…
А дальше меня накрыл благословенный мрак. И я думал, что открою глаза в Тёмном храме, но всё вышло куда интереснее. Сперва ко мне вернулся слух и до меня донеслись три возбуждённых голоса: один, несомненно, принадлежал человек пожилому, а два других — женщинам, причём знакомым мне женщинам. И они горячо ссорились, а старик пытался утихомирить их. Но куда там…
— Пошла вон, сука толстожопая! — орала Искра.
— Сама иди отсюда, дрянь! — огрызалась Лана.
— Девушки, умоляю, прекратите! — взмолился дед. — Вы ведь и так уже всех покупателей распугали! А у меня семья: дети, внуки, правнуки, две собаки, кошка…
— Замолчи! — прикрикнула на него разбушевавшаяся ведьма, а потом, кажется, снова переключилась на тёмную эльфийку: — Слушай сюда, выдра лохматая. Я дам тебе совет. Совсем новый, сама им никогда не пользовалась. Вали отсюда по-хорошему!
— Совет, которым не пользовалась? — глумливо передразнила Лана. — Да ты сердцем своим никогда не пользовалась, ледышка! Ты холодная, как рыба, а Рей не терпеливый рыбак! Он мой! Я не знаю, что вас связывает, но он мой! У нас с ним отношения! И мы… и мы поженимся!
— Чего?! — выпалила ведьма.
— Чего?! — выдохнул я, распахнув глаза и увидев дощатый потолок лавки, которая была заставлена шкафами с разнообразными зельями.
— О, молодой человек! — первым обратил внимание на моё пробуждение старенький мужчина, согнутый точна клюка. — Не могли бы вы утихомирить своих дам? А то они всех покупателей распугали, а у меня семья…
— …Да, да, уже слышал. Жучка, внучка, — перебил я его, приняв сидячее положение и ощущая себя сильно уставшим, но вполне здоровым.
— Наконец-то ты пришёл в себя, любимый! — радостно прощебетала Лана и бросилась ко мне.
— Так, руки — фу! — резко сказал я, отползая к стене и вдыхая насыщенный травяной аромат настоек. — Вы чего тут устроили? Я чуть не погиб, а вам лишь бы поорать!
— Вот-вот, — поддакнул дед, поправив очки с толстыми линзами. — Кстати, мне ещё никто не заплатил за то, что я влил в ваш рот настойку из пыльцы полуночной синянки. А также взял на себя смелость отправить следом три флакона с лучшим зельем лечения, чтобы убрать эти страшные шрамы.
— Держи, спаситель, — искреннее проронил я и протянул старику тот самый камень из пещеры слизней. — Сдачи не надо.
Дед взял его, брезгливо сморщил острый нос, а затем протёр плату краешком халата и проговорил:
— Вам, очень повезло, молодой человек, что вы вовремя вползли именно в мою лавку и сумели прошептать название антидота. Хотя я бы и так понял, что вам нужно. У меня очень богатый опыт…
—… Ага, ага, — снова перебил я старика и добавил, посмотрев на раскрасневшихся девушек: — Вы как вообще тут оказались?
— Я увидела тебя, когда ты бежал по улице! — первой принялась отвечать Лана, явно желая опередить ведьму. — Ну я и бросилась за тобой…
— Дальше можешь не продолжать, — остановил я её, поняв, что девушка просто по случайности оказалась здесь.
— Я искала тебя, читала все записки, — продолжила эльфийка, заламывая руки и блестя глазами.
— Угум, — издал я неопределённый звук и вопросительно посмотрел на Искру, которая свысока взирала на меня, чуток откинув корпус и уже успев где-то привести себя в порядок, после утренней битвы.
Ведьма бросила снисходительный взгляд на Лану, а затем перевела взор на меня и холодно проговорила, сложив руки на груди:
— Когда я не смогла найти тебя после сражения за башню Петра, то подумала, что ты погиб и явилась в ближайший город. Но из местного Тёмного храма ты не выходил. Ну я и решила немного подождать тебя здесь, а потом тоже увидела, как ты бежишь по улице. Я и эта, — тут она кивнула на эльфийку, — оказались в одной и той же таверне, окна которой выходили на городские ворота.
— Ясно, — проронил я, потрогав языком то место, где раньше был зуб.
— Что тебе ясно?! — неожиданно рыкнула Искра, топнув ногой. — Кто эта баба?
— Я не баба! — взвилась Лана, яростно дыша.
— Девушки, успокойтесь, — снова завёл шарманку старик.
— Тихо! — хотел бы заорать я, но сделали это двое незнакомых стражников, которые ворвались в лавку. — Что здесь происходит?! А-а-а, вот и он.
Последние слова одного из служителей законы были обращены ко мне. Я тут же кивнул головой и пропел:
— Хотите взять автограф?
— Нет, хотим взять тебя под стражу за избиение… э-э-э… стражи, — запнулся представитель власти, схватив меня за правую руку, а его коллега вцепился в мою левую конечность.
— Отличная мысль, — пробормотал я, позволяя дюжим стражникам с лёгкостью поставить себя на ноги. — Хоть уведёте меня отсюда, а то голова уже болит.
Но тут вдруг запротестовал старик, почтительно обращаясь к местным:
— Постойте, постойте, любезные. Я толком не знаю, что произошло, но хочу со всей ответственность заявить, что этот человек нуждается в немедленном отдыхе. Он только что чуть не умер из-за сильнейшего яда. И если бы не я, то вы бы здесь нашли лишь его труп.
— А вы почему его защищаете? — подозрительно спросил один из стражников, дохнув на меня запахом кислой капусты. — Может, вы в сговоре? Вдруг этот драчун притащил в вашу лавку что-то незаконное?
— Что вы, что вы, — зачастил дед, всплеснув руками. — Просто я по должности обязан…
— …Хватит, — уже в третий раз за неполные десять минут прервали старика, только теперь это сделал не я, а слуга закона. — Вы разрешите обыскать вашу лавку?
— А что вы будете здесь искать? — уточнил мой спаситель, немного побледнев.
— Да всякие штуки, запрещённые в нашем благословенном городе.
— Тогда не разрешаю, — проронил дед, сделав пару шагов назад и скрывшись за спиной Искры. — Да, шучу я, шучу. Конечно, разрешаю. Я просто хотел немного разрядить обстановку.
— Остряк, — проронил стражник, скрипнув зубами, и бросил своему напарнику: — Отведи этого в тюрьму до выяснения обстоятельств, а я лавку осмотрю.
— Хорошо, — кивнул его коллега и вывел меня наружу.
Я тотчас начал горячо объяснять стражнику, что со мной произошло и почему мне пришлось бить его коллег. Он выслушал меня, но не отпустил, а повёл в темницу. И когда мы уже прилично отдалились от лавки, нас догнала Лана. Она сразу же принялась рьяно упрашивать стражника отпустить меня на все четыре стороны и даже пыталась дать ему взятку. Но тот лишь отрицательно крутил головой в остроконечном шлеме. И девушке пришлось отступить, злобно бурча под нос грязные оскорбления, а потом она пообещала, что найдёт самого главного стражника и поговорит с ним, после чего Лана удалилась, а мы продолжили путь.
Вскоре бравый служитель закона отвёл-таки меня в тюрьму, где я повторил свой рассказ уже для сотника. А тот убедился, что в моих словах нет лжи, подумал немного и признал такую серьёзную угрозу здоровью смягчающим фактором, который снимал с меня вину за нападение на стражников. Правда, он всё же впаял мне штраф в размере десяти золотых монет. Но я даже не стал с ним спорить, а пообещал, что уже сегодня всё оплачу. И на этой мажорной ноте я покинул тюрьму, очутившись на улице, где первым человеком, которого мне повезло встретить оказалась хмурая Искра.
