* * *
— Выбирай место для посадки. — Предложил Яр, когда их корабль, сбросив скорость, приблизился к Луне.
Левый, недолго думая, выбрал ровную с виду площадку внутри метеоритного кратера с огромной горкой по центру. Она давала обширную тень, в которой можно было проверить скафандры при сверхнизких температурах.
Яр ввёл указания в бортовой компьютер, и тот мягко посадил корабль в указанную точку. Вместо опор использовались эффекторы. Они потребляли энергию, но сами занимали меньше места и, соответственно, весили меньше, чем обычные опоры.
— Пошли гулять. — Яр захлопнул забрало шлема. — Надеюсь, других страхов у тебя нет.
Дождавшись откачки воздуха, он открыл люк и выбрался наружу. Левый вылез следом.
— Лёгкость в теле необычайная. — Заметил он.
— Попрыгай вокруг. — Предложил Яр. — Может, инопланетян найдёшь.
— Откуда им здесь взяться? — Хмыкнул Левый.
Парень медленными шагами начал отходить от корабля в сторону большой тени. Яр тем временем делал анализ почвы вокруг корабля. Ничего интересного для себя он не обнаружил.
С его возможностями создавать какое-то производство на Луне — занятие бессмысленное. Возможно, добыча изотопов водорода окажется выгодной. Только пока нет рабочей конструкции термоядерного реактора, думать об этом бессмысленно.
— Левый, как проверка связи с братом?
— С братом общаемся без задержек. Ослабления тоже незаметно. А через радиосвязь задержка больше трёх секунд.
— Так и должно быть. Из-за расстояния задержка сигнала в одну сторону чуть больше секунды. Дополнительное время получается вследствие обработки сигнала ретрансляторами.
— Скучно здесь. Камни и песок. Только на звёзды интересно смотреть. — Пожаловался Левый.
— Со скафандром проблемы есть?
— Нет. Всё нормально.
— Пух. — Вышел на связь Яр. С ощутимой задержкой пришёл ответ.
— На связи. Как у вас дела?
— Превосходно. Скафандры показали себя прекрасно. Корабль тоже работает без проблем. — Ответил Яр и, не дожидаясь ответа, добавил. — Я тут подумал, а какой смысл нам туда-сюда мотаться? Мы, наверное, сразу рванём на Ганимед. Заряд у нас полный. Расходники тоже взяли по максимуму. Держите связь через Правого. Это оперативней и не требует наведения антенны.
— Понял тебя. Только не рискуй зря. — Ответил Пух.
— Левый, слышал?
— Слышал князь.
— Тогда советую размяться как следует. Следующий раз такая возможность представится через трое суток. — Предупредил Яр.
— А можно я рисунок оставлю на память? Мы как никак первопроходцы!
— Оставляй. Я пока вон на ту горку поднимусь. — Яр указал направление на видневшийся вдали кольцевой вал, опоясывающий кратер.
* * *
Неожиданно зазвонил телефон Влады.
— Слушаю вас, Ваше Величество. — Ответила она на вызов.
— Госпожа Влада, надеюсь, вы приехали на барже, что пришла сегодня на Елагин остров? — Без предисловий начал разговор Павел.
— Да. Я здесь. У вас что-то случилось?
— Скорее, это у вас случилось. Точнее, с вашим подарком.
— С каким подарком? — Не сразу поняла девушка.
— Леопард и леопардиха. У них какое-то заболевание. Лучше вам приехать самой и посмотреть. Иначе боюсь, они не доживут до завтра.
— Где они сейчас находятся? — Подобралась знахарка.
— Клетки пока поставили в дальний конец конюшен Зимнего Дворца. — С видимым облегчением ответил Павел. — Могли ведь предупредить заранее, что приедете. При болезнях каждый час дорог, а вы уже полдня здесь, и я ни слухом не духом. Только сейчас доложили о прибытии вашей баржи!
— Все претензии к князю. — Отмахнулась Влада. — Я скоро приеду. Пусть встречают на берегу. — Она отключила связь и вызвала Пуха. — Саша, пусть выгружают наш автомобиль. Надо срочно ехать.
* * *
Яр забрался на вал. Обрывистые склоны было легко преодолевать из-за большого количества трещин и низкой гравитации. По пути он периодически сканировал грунт и проверял его состав.
Сверху стало прекрасно видно, чем занимается Левый. Гигантский знак качества со словом «князь» проплавлялся им на относительно ровном участке.
— Про себя не забудь. — Передал ему Яр. Парень из скромности мог пропустить такую деталь. Неожиданно пришёл вызов от Павла.
— Слушаю. — Ответил Яр.
— Князь! Так не делается! — Через паузу начал ругаться император. — Мало того что сам не приехал, так твои люди втихаря заявились. Я об их приезде узнал совсем от других людей.
— А в чём проблема?
— Ты чего молчишь? Проблема в твоей просьбе. Нашли леопардов. Но оба в очень плохом состоянии. Болеют чем-то, если Влада не поспешит, то помрут.
— А мне зачем звонишь? У тебя есть её телефон.
— Ну что ты опять замолк? Ей я уже позвонил, но если бы ты раньше сообщил, что она приедет… — Павел замолчал. Видимо, слушал пришедший с задержкой ответ. — Что у тебя со связью творится, князь?
— Я же говорил, что буду очень далеко. Поэтому звук идёт с задержкой.
— В Петропавловск-Камчатский уехал, что ли, или в Америку?
— Намного дальше. Ты ещё что-то сказать хотел. Или просто поругаться не с кем?
— С такими паузами тебя даже отругать не получится. — Раздражённо произнёс Павел. — Свяжись со мной, когда связь нормальная будет.
Левый к тому времени закончил с эмблемой Яра и выплавлял рядом свою, поменьше. Понаблюдав немного за его действиями, Яр попрыгал в обратный путь.
Встретились они возле люка. Левый закончил художества как раз к его возвращению. После восстановления атмосферы в отсеке Яр откинул забрало.
— Чем там наши занимаются?
— Брат остался на барже. Пух и Влада уехали к императору.
— Ясно. Не буду их беспокоить. Передашь через брата, что мы стартовали.
* * *
Корабль разогнался, выходя из плоскости эклиптики. Чуть позже курс был скорректирован, и разгон продолжился. Движение над плоскостью эклиптики позволяло свести к минимуму вероятность встречи с метеоритами. Скорость корабля на середине пути достигала десятков тысяч километров в секунду. Любой встречный камешек на такой скорости мог уничтожить корабль.
Как Пух ни бился, но получить с помощью эффекторов достаточно мощные силовые поля у него не получалось.
На середине пути корабль развернулся и начал торможение. Таким образом, почти двое с половиной суток Яр и Левый провели при повышенной силе тяжести. Довольно быстро их организмы адаптировались к новой нагрузке. Даже лица перестали обвисать.
При приближении к Юпитеру установили связь сначала с ретранслятором, а потом и с зондом на Ганимеде. Имея точные данные, компьютер корабля легко рассчитал курс. Буквально через пять часов они совершили посадку. Яр посадил корабль в отдалении, рассчитав так, чтобы он был прикрыт от корабля пришельцев нагромождениями льда. Зонд он также перегнал подальше, но разместил его в другой стороне.
— Пошли, разомнёмся, а потом будешь меня ждать, готовый к старту. — Распорядился Яр. — Я схожу, посмотрю вблизи на нашу находку.
— Князь, думаешь, я смогу улететь, если ты подвергнешься атаке? — Немного удивлённо спросил Левый.
— Если меня разметает на атомы, то у тебя не останется другого выхода. — Указал Яр на возможный вариант развития событий.
Левый ненадолго замер, а потом его рот расплылся в улыбке.
— Правый передал. Звонила ваша жена и сказала, что нам лучше идти вдвоём.
— Ну, пошли. — Не стал спорить Яр. Подозревать Левого в дешёвом обмане он не хотел. Близнецы прошли хорошую школу жизни и достаточно долго общались с Яром, чтобы рисковать имеющимся доверием.
Корабли он всё равно оставил на месте посадки и двинулся пешком. На Ганимеде сейчас была ночь. Юпитера видно не было, так как корабль пришельцев упал на той стороне спутника, которая никогда не поворачивалась к планете. Несмотря на то, что Ганимед был больше Луны почти в два раза, сила притяжения у него была меньше. Перебраться через гору льда, совершая большие прыжки, труда не составило.
