Ознакомительная версия. Доступно 333 страниц из 1663
Она сменила полотенце на высохшую после стирки накидку, но я отказался взять его назад, сказав, что ей пригодится, а у меня дома еще есть запас. За это удостоился жаркого демонического поцелуя, совершенно искреннего. (Ну вот почему я так думаю, а? Ведь учили, что все они – обманщики, и доверять им нельзя… Наверное, ближе к концу лета наведаемся вместе с Клер сюда еще раз. Только сначала разберусь с теми, кто меня подставил…)
Несмотря на все переживания, за эти два дня я хорошо отдохнул. Даже заметил, что проделывать всякие магические штучки теперь гораздо легче – брошка тому пример. Нужно будет проверить еще раз, когда выйду из этого леса. Вдруг сила возрастает только здесь? Не хотелось бы разочароваться…
Хозяйка почти все время старалась быть рядом со мной. Не то, чтобы это меня пугало – понятно, что вредить мне она не собирается. Играет, как кошка с мышью?.. Эх, где мои конспекты по демонологии!.. Только вот все больше сомневаюсь в том, что в них могло найтись что-нибудь, подходящее для этого случая. Все лекции касались давно прошедших событий, самое позднее – где-то в средние века. И то, многие описанные встречи людей с демонами напоминали скорее рассказы хронических алкоголиков. А тут – вот, рядом, можно дотронуться… И она сама захотела, чтобы я здесь остался, хотя бы ненадолго… Ничего не просит… Кроме…
Мы опять сидели на высоком берегу реки. Сейчас я ничего не рассказывал, только тихонько гладил Меняющую Облик по теплой спине. Она дремала, напоминая сытую кошку. Значит, вокруг все спокойно, никто не пытается проникнуть в зачарованный лес. Рядом – все свои… Снова задумался: интересно, а почему это место не видно с воздуха? Босс же сказал, что делали фотосъемку со специального дирижабля, по снимкам рисовали карты. Но рельеф местности совсем другой, поблизости от той фермы нет никакой реки, это точно! По крайней мере, пешком за несколько часов не дойдешь. Загадка… А если подняться еще повыше, то можно будет увидеть?..
– Что ты хочешь на ужин? – Она уже проснулась и смотрит на меня своими карими глазищами.
– У тебя здесь поблизости ягоды растут?
– Недалеко есть поляна, туда медведи иногда заходят, полакомиться. Но сейчас там тихо, можем собрать, сколько найдем. А еще что?
– Ну, и приготовим дичь какую-нибудь…
– Хорошо, до вечера как раз времени хватит. Забирай шкуру, и пойдем!
Вдвоем мы довольно быстро насобирали полную корзинку спелой смородины. Кстати, листья тоже пригодятся, можно в чай кинуть. Для дома прихватить, что ли?..
На обратном пути Хозяйка сказала, что моя помощь ей не нужна, и она скоро вернется. А пока ходит – нужно развести огонь и приготовить побольше дров. Чем я и занялся. Однако, руки делают – голова думает. Наверное, сегодня вечером она мне еще что-то расскажет. Откуда это знаю? Просто чувствую…
Добытчица вернулась через час, или около того, неся упитанного селезня. На перьях добычи виднелись полосы, напоминающие следы от длинных острых когтей. Сами понимаете, я не стал расспрашивать о том, как именно птица была поймана. Тут главное – результат!
Ощипывая с тушки перья, Хозяйка что-то тихо напевала.
– Можно тебя спросить…
– Спрашивай.
– А демоны могут жить среди людей? В городе, а не как ты, одна посреди леса.
– Конечно, могут. Только помни, что они делают все для своего удовольствия. И жизни окружающих для них значат не больше, чем пыль на дороге.
– То есть таких, как ты – больше нет?
– Не знаю… Вряд ли.
– Я смогу распознать их, если увижу?
– Сразу – нет. Твое колдовское зрение тут не поможет. Разве что, наступит момент, когда демон будет испытывать очень сильные чувства…
– Судя по тебе, вы это можете.
– Еще как… Ты даже не представляешь… Но я распознаю их сразу, как и они меня.
– А драться они не полезут? Если вдруг решат, что другой пришел завладеть их территорией?
– Нет. Сначала как минимум представятся друг другу. Чему ты улыбаешься?
– Надо же, какие церемонии…
– Так заведено. И порядок соблюдают все. Разумеется, только между собой, дел с людьми это не касается.
– Они могут объединяться?
– Редко. И ненадолго… Разве что цель будет очень желанной для обоих.
Того, что Хозяйка мне рассказывала, невозможно прочитать ни в одной книге. По крайней мере, в тех, которые мне попадались, этих тонкостей не было. Сейчас я думаю, что большую часть текста там занимали фантазии составителя учебника. Но это мелочи…
– Они нападают на людей?
– Для чего?
– Ну, если захотят есть, например…
– Зачем? Есть более простые способы утолить голод. А вот устроить большую драку и подпитаться чужими эмоциями… Или впитать чьи-то жизненные силы… Для многих это как сильный наркотик. Да, я знаю о таком – из твоих мыслей. И поверь, лучше тебе с подобными сущностями не встречаться. Хотя, ты же не можешь их распознавать…
– Мои силы помогли тебе?
Хозяйка долгим взглядом посмотрела на меня, затем коротко ответила:
– Да.
– Но я не чувствую себя хуже.
– Потому, что это была не кража, а обмен. Посмотри на себя…
Ну, посмотрел, и что? Сижу в штанах, босиком и без рубашки… А почему, собственно? Сегодня день прохладный, небо затянуто тучами, вот-вот пойдет дождь, а я и не думаю замерзать… Мне тепло. Хожу так с самого утра, и не замечаю.
– И не только это, – кивнула она, будто прочитав мои мысли. – Но всему свое время.
– Благодарю тебя, Хозяйка!
– И я благодарю тебя, Охотник… Прошу, набери воды в чайник.
Пока ходил к роднику, пытался понять, что еще во мне могло измениться. Эх, зеркала нет… Непроизвольно потянулся рукой к голове – нет, вроде лицо не изменилось, клыки не вылезли… Шерстью не покрылся… А то начнут от меня люди на улице шарахаться, что тогда делать?
Значит, демонам интересны выбросы эмоций и жизненной силы. А когда такое бывает? Ну, драки, всякие масштабные события… Катастрофы… Эпидемии… Войны?.. Чем больше размах, тем больше сил наберет демон?.. Получается, что сталкивая разные группы людей, демоны действуют заодно?.. И что делать, можно ли предотвратить такое?.. Действительно, во многих знаниях – многие печали…
– Ты не очень торопился, – попеняла мне Хозяйка.
– Просто задумался. Ты рассказала очень много интересного. Теперь кое-что видится совсем не так, как раньше…
– Садись рядом, и прогони тяжелые мысли прочь. А радость придет…
Ужинали молча. Птица с ягодами – это что-то необыкновенное!.. Даже конфеты к чаю не пригодились. Выпив по кружке, мы уселись снаружи и в очередной раз наблюдали, как сумерки сменяются ночной темнотой. Лес жил так, как и тысячи лет до этого, когда звезды на небе располагались по-другому. Видела ли их тогда Хозяйка? Не знаю, я избегаю спрашивать женщин об их возрасте… Особенно, если они демоны…
Когда вернулись в вигвам и улеглись на шкуры, Меняющая Облик вдруг сказала:
– Знаешь, а ведь он понял, что я не его невеста… Но сказал, что ее душа перешла в меня, и теперь это навсегда…
– Обычно говорят, что демоны вселяются в людей, и не наоборот.
– Вселяются духи, но это неважно… Как ты думаешь, он не ошибся?
– Он в это верил, и его чувства подействовали сильнее любого заклинания. Тот охотник любил тебя, я это знаю.
– Откуда?
– Ты до сих пор вспоминаешь о нем. Так что, возможно, ты единственный демон в мире, у которого есть душа… И который может любить…
Ночью кто-то вздумал было шастать в кустах вокруг нашей стоянки, но Хозяйка высунулась из вигвама, грозно зарычала, и после шумного бегства гостя снова стало тихо.
– А ты умеешь наводить порядок…
– Приходится. Это молодой горный лев, любопытный. Еще не освоился в моих владениях. Придется воспитывать…
Я прижал ее к себе и чуть-чуть покачал в объятиях.
– Наверное, мы еще наведаемся к тебе в гости. Правда, не могу сказать, когда именно. Обещаю, придем обязательно.
– Буду вас ждать… Хоть вместе, хоть по одному… Все, давай спать… Тебе нужно уйти рано утром. А то еще опоздаешь на этот… Как его… Поезд.
Ознакомительная версия. Доступно 333 страниц из 1663
