Между тем пока я проверял параметры, за столом царило молчание. Каждый из игроков думал о чём-то своём. Похоже, пришла пора двигаться дальше. Я поднялся со стула, попрощался с каждым из трио, а потом вместе с Искрой вышел из таверны. Ну и так как нам не нужно было заглядывать на базар, то мы сразу же покинули городок и потопали по мосту. Наш дуэт, конечно же, косился на рощу, где в прошлый раз устроили засаду члены клана Астарот. Но там, вроде бы, никого не было. Да и рисковать мы не стали — сразу же оседлали метлу и полетели к колдунье. На этот раз мы решили не экономить, а стали тратить склянки с маной, чтобы не отдыхать и лишний раз не подвергать себя опасности. Всё-таки две жизни — это уже не три. Ещё один прокол — и останется всего одна, а там уже и в Аду для нас будут готовить котёл. Чёртов бес был прав — волей-неволей на краю гибели будешь задумываться о предложении Серёжи. Но пока у нас всё шло нормально. Мы летели над болотом, слушали лягушачий концерт и вдыхали зеленоватый туман. А вскоре показался знакомый забор, увешанный пучками сухих трав. Тут мы слезли с транспорта, покосившись на мутную воду, которая вдруг пошла пузырями, торопливо открыли калитку и замерли, неприятно поражённые тем, что во дворе, около крыльца дома колдуньи расположилась пятёрка светлых игроков, среди коих оказалась Алиса. Она что-то рассказывала четырём парням в тяжелых доспехах из толстых листов стали, а потом они все повернулись на скрип калитки. Глаза эльфийки мигом сузились, а крылья носа принялись бешено раздуваться. И если бы хата колдуньи и прилегающий к ней участок не были зелёной зоной, то Алиса могла бы вместе со своими соклановцами атаковать нас. А так она язвительно проронила, гадко улыбаясь:
— Кого я вижу. Сам крыса Рей. Выбрался-таки из той клоаки, в которую я тебя столкнула?
— У тебя что-то со зрением? Или ты думаешь, что я призрак? — нагло проговорил я, закрыв калитку и спокойно двинувшись к дому старухи. — Как там ваша башня в предыдущей локации? Ой, она же уже не ваша.
Алиса заскрипела зубами и полезла под светло-зелёный плащ, который скрывал её фигуру с головы до ног. А один из её товарищей грубо спросил, тыча в мою сторону рукой, скрытой латной перчаткой:
— Алиса, что это за чёрт?
— Это Рей. Он был среди тех уродов, который взяли нашу башню и ещё… ещё он уничтожил «Погибель тёмных», — нехотя прошипела девушка, сверкая глазами и выпростав пустую руку из-под плаща. — А вот эта страшила — ведьма Искра.
— Сама ты страшила, — огрызнулась тёмная и элегантным движением поправила причёску.
— Этот вот сморчок взорвал корабль? — удивился другой светлый игрок, демонстрируя приоткрытый рот, в котором красовались орочьи зубы.
— Ну, так говорят, — протянула Алиса, испепеляя меня взглядом.
— А вы чего, сосунки, здесь забыли? У бабки пенсию хотите отобрать? — насмешливо проронил я. И хоть шутка была неудачной, но Искра звонко рассмеялась, запрокидывая голову.
Светлые же побагровели, превратившись в красных, а эльфийка злобно прострекотала, столкнув брови над переносицей:
— Рано или поздно я тебя достану. Богом клянусь! Ты больше не сможешь ускользнуть от меня! Один раз я тебя уже убила, так что убью и ещё!
— Да вот хренушки, — ехидно проронил я, двинувшись к входной двери, но игроки тут же заступили мне дорогу. — Э-э-э, мастодонты, вы берега-то не попутали?
— Вали отсюда, — прорычал один из игроков, играя желваками.
— Мамке так своей говорить будешь, козёл, — бросила ведьма из-за моей спины.
— Ты такая смелая, пока в зелёной зоне.
— Так пошли выйдем за забор и разберёмся! — выдохнула Искра, сжимая кулаки.
— Я не дерусь с бабами, даже тёмными, — гордо сказал светлый и презрительно улыбнулся.
— Ты можешь подраться со мной, — услужливо сообщил я. — Или очко жим-жим?
— А пошли, — согласился тот, хищно оскалившись. Похоже, он был уверен в своей победе. Да и чего ему бояться? У него доспехи точно танковая броня, ростовой щит, копьё, короткий клинок на боку. И к тому же он явно выше меня уровнем и ещё хрен его знает, какие у него классовые способности. Я по сравнению с ним выглядел жалкой пародией на воина.
Но меж тем Алиса взволнованно склонилась к плечу игрока и что-то протараторила ему в ухо. А тот лишь отмахнулся и уверенно потопал к калитке, громыхая бронёй.
Я пошёл за ним, бросив встревожившейся Искре:
— Смотри, чтобы эти уроды не вмешивались в наш бой. Встань возле калитки и не выпускай их. Да сама не выходи. Ясно?
— Ясно, — сказала девушка, немного побледнев. — Может, тебе дать мой арбалет?
— Нет! — тотчас встряла Алиса. — Сражаемся только своим оружием и своими классовыми способностями!
— Отлично, — легко согласился я.
— Хорошо. И вы, друзья, не встревайте в нашу дуэль, — вторил мне светлый, который был похож на стальную башню. Со стороны казалось, что у меня вообще нет никаких шансов против него. А вот арбалет повышал бы их, но я от него отказался под облегчённый вздох Алисы, которая начала довольно потирать руки.
Тем временем мой оппонент вышел за пределы двора, отошел метров на пять, чавкая грязью, а затем закрыл забрало ведроподобного шлема и принял боевую стойку — копье в одной руке, а щит — в другой. Я же захлопнул калитку, подмигнул Искре, которая высунулась из-за забора вместе со светлыми, а потом повернулся к игроку, держа в руках топор и щит.
Тот всхрапнул, словно боевой конь, и попёр на меня, выставив копьё. Мне пришлось отступать, так как его оружие оказалось длиннее моего. Ну и он прекрасно пользовался им под одобрительные крики светлых. Мне приходилось постоянно разрывать дистанцию, отмахиваясь топором от мелькающего стального наконечника. А когда я попробовал принять его на щит, то едва не сломал руку. Удар у игрока оказался страшенным. Я даже вскрикнул от боли, прострелившей локоть. Светлые тут же радостно заорали, а в глазах противника появилось мрачное торжество. Искра же застонала, будто раненый зверь. Я же после этого фейла если и отбивал копьё щитом, то старался делать это так, чтобы удар приходился по скользящей траектории. И при этом я контратаковал довольно редко, сберегая выносливость и медленно двигаясь прочь от забора.
Вскоре игрок понял, что я почти не огрызаюсь ударами и стал активнее наседать на меня, а потом яростно заорал, застыв на одном месте:
— Сражайся, трус! Чего ты убегаешь? Ты же сам хотел драться со мной! Или у тебя очко жим-жим?
Я только хотел ответить ему что-нибудь язвительное, как вдруг светлый прикоснулся к амулету той рукой, на которой висел щит, и от его тела во все стороны выстрелила невидимая волна. Она ударила меня в грудь, едва не сломав рёбра, а потом опрокинула на спину. Ещё бы немного — и я бы оказался в мутной воде, которая собралась в целое озеро, где на кувшинках квакали лягушки. Но мне повезло — я макнулся в неё лишь кончиком шлема. А затем мне повезло ещё раз — когда я успел перекатиться и не был пронзён копьём неожиданно ловко подскочившего игрока. Его оружие глубоко вонзилось в раскисшую почву. И он потратил пару секунд, прежде чем вытащил его. Ну а я вскочил на ноги, оставив щит на земли, а потом схватил топор двумя руками и со всей силы обрушил его на врага. Тот выставил щит, но удар был таким сильным, что заставил покачнуться его. А дальше я и вовсе с рычанием врезался в него плечом. И светлый нелепо взмахнул руками, пытаясь устоять на ногах, но вес доспехов опрокинул его в озеро. Он упал в воду с оглушительным шумом, подняв тучу брызг и испугав всех лягушек в округе. А я довольно улыбнулся, когда над ним сомкнулась вода. Но озеро возле берега оказалось неглубоким, поэтому игрок попытался принять вертикальное положение. Его руки отчаянно пытались ухватиться хоть за что-нибудь твёрдое, но кругом был мягкий, податливый ил. Всё же ему хватило самообладания додуматься перевернуться на грудь, упереться руками в дно и попытаться воздеть себя на ноги. Но я не дал ему этого сделать — обрушил на его шлем свой топор, и игрок снова упал в воду, где продолжил захлебываться. Он ещё несколько раз пытался встать, но я всякий раз отправлял его в озеро, пока не услышал истошный вопль Алисы:
