"Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Трофимов Алексей

— Замолчи! — взбешено рыкнул на неё воитель, который лежал как на иголках.

Он сжимал кулаки и кусал нижнюю губу, точно боялся, что его любимая футбольная команда проиграет. Но Мелисса не собиралась проигрывать. Она увернулась от огненного шара, выпущенного из жезла мага, а затем запрыгнула на его верблюда и вцепилась зубами в плечо одарённого. Тот огласил округу болезненным воплем, а его верблюд со всех ног помчался прочь, унося с собой и девушку-оборотня.

Оставшиеся в живых воины заставили своих животных рвануть за магом. Видимо, они действительно были его телохранителями, оттого-то мужики и прекратили стрелять в Мелиссу, опасаясь попасть в мага.

Они всей разномастной бандой довольно быстро скрылись за барханами. А я встал в полный рост и вызвал портал. Один овал возник передо мной, а второй недалеко от троицы пугливо жмущихся друг к другу верблюдов, чьи седоки мёртвыми тушами лежали на песке.

— Азерра! Не дай верблюдам убежать, — приказал я девушке и кивнул на портал. Та шустро прошла сквозь него и схватила животных под уздцы. — Отлично, транспорт у нас есть. Лаван, что там с Мелиссой? Ты видишь её? У тебя же зрение острее. Следи за ней. А я к Азерре пошёл.

— Она отгрызла магу голову, — сдавленно сказал парень, вытянувшись во весь рост и держа над глазами ладонь козырьком. — А теперь ещё одного всадника убила. Пара других попыталась броситься наутёк, но Мелисса и их убила, а потом… она… она… кажется, пожирает сердце мага.

— Деликатес, — заметил я, торопливо спускаясь с бархана и здоровой рукой придерживая сломанную.

— Мелисса замерла! Задрожала! С ней что-то происходит! Кажется, она возвращает свой обычный человеческий вид! Всё, вытянулась на песке. Потеряла сознание! Я к ней!

Парень из последних сил помчался по песку в сторону девушки, которую от меня скрывали барханы.

— Получилось! — торжествующе выдохнула убийца, на мгновение отлипнув от фляжки. Она сняла её с одного из трупов. — Боги, как же хорошо!

Я сглотнул, рухнул на колени около другого тела, одной рукой жадно отцепил от пояса фляжку и стал шумно глотать тёплую воду. Да, хорошо! Просто прелестно! Кажется, вода всасывалась в стенки моего пищевода, даже не доходя до желудка. Наверное, подобное наслаждение испытывают наркоманы, наконец-то получившие дозу. Или вампиры, кои долго не вкушали кровь. Я чувствовал, как во мне просыпаются новые силы, точно у засыхающего цветка, политого долгожданным дождём.

Мне с трудом удалось отлипнуть от пустеющей фляжке и глянуть на Азерру. А та уже копошилась в мешке, висящем на ближайшем верблюде. Девушка вытащили оттуда несколько полосок вяленого мяса и одну бросила мне. Я поймал и принялся откусывать маленькие кусочки.

Попутно проговорил:

— Азерра, ты бы брюхо не набивала, а то с большой голодухи нельзя много есть.

— Знаю! — огрызнулась она, словно я у неё изо рта вырывал мясо.

Пожав плечами, я доел мясо и принялся обчищать кармана трупов. При жизни эти люди явно были обычными воинами или грабителями-неудачниками. Три сабли, три револьвера, столько же ружей, семь золотых монет и два золотых кольца — вот и весь мой улов. Ну, ещё были патроны: двадцать штук, из которых половина к ружьям. Я всё это дело присобачил к самому смирному с виду верблюду, с трудом уселся на него и поехал в сторону Лавана.

Азерра поспешила за мной на ещё одном верблюде, а третий корабль пустыни шёл за её животным на длинной верёвке.

— Перед оазисом верблюдов придётся отпустить, — решительно сказал я, слыша, как в желудке плещется вода. — Ежели эти почившие господа — местные, то их верблюдов могут узнать в городе. Они тут подобных животных чуть ли не в лицо знают, лучше, чем своих жён. Из-за них мы можем попасть в серьёзный переплёт.

— Надо почаще тебе воду пить. Мозги заработали, — язвительно выдала девушка, поправив тюрбан, снятый с головы одного из мёртвых караванщиков.

— А тебе попадать в опасные ситуации. Только тогда ты становишься адекватным человеком, переставая быть змеёй, — не остался я в долгу, заметив Лавана и Мелиссу.

Девушка с окровавленным лицом сидела на песке и плакала. А парень притулился около неё, обнимал за плечи и что-то лихорадочно говорил. Через пару метров до меня долетели его слова:

— … Это сделала не ты, а оборотень.

— Но кровь-то на моих руках, — прохныкала девушка. — И не только кровь… ещё и сердце, и кадык… Я пришла в себя, когда зверь уже наполовину сожрал их. Я — людоед!

После этих слов бедолага позеленела лицом, резко встала на четвереньки и стала выгибаться, точно кошка. С характерными звуками из её рта на песок выскочили розовые слюни, желчь и мясной фарш…

— Бездна! — донёсся позади голос Азерры. — Меня сейчас саму стошнит.

— А ты не смотри! — рыкнул на неё Лаван и закрыл собой Мелиссу. И правильно сделал. Меня тоже начало подташнивать, но виду я не подал. С каменной физиономией решил перевести тему.

— Господа, как заставить эту штуку лечь на песок? — спросил я, имея в виду верблюда. — А то так как-то высоковато спускаться, да ещё со сломанной рукой.

— А зачем тебе спускаться? — бросил Лаван, хмуря брови. — Поезжайте потихоньку, а мы вас догоним.

Я нахмурился и с толикой алчности посмотрел на обезглавленное тело мага. Его жезл был зажат в правой руке, а на пальцах и запястьях не блестели побрякушки. Но в карманах мага могли таиться интересные артефакты. Лаван их явно заберёт себе, ежили они и правда отыщутся.

— Мелисса, как придёшь в себя — обыщи мага. Если будут артефакты, то мне бы хотелось взглянуть на них, — проинструктировал я девушку.

— Хорошо… — пропыхтела она, вроде бы перестав извергать человечину.

Лаван проводил меня недовольным взглядом. А уже когда мы немного отдалились от них, Азерра насмешливо сказала:

— Мудрое решение, повелитель.

— А то, — усмехнулся я.

— Но у этого мага вряд ли есть что-то выше тридцатой ступени. Его магический жезл совсем плохонький. Да и его лицо… на вид ему было лет двадцать пять. В таком возрасте люди не обладают высокими ступенями, — убийца сделала акцент на слове люди.

— Да, я полубог. Тебя это радует? Моей матерью была богиня красоты. Как ты вообще сразу этого не поняла?

— Ты такой же полубог, как я служительница храма Чистоты и Непорочности, — фыркнула девушка и поправила густо обсыпанные песком волосы. — Но ты явно не простой человек. Откуда у тебя такая высокая ступень? Тебе же максимум лет двадцать, а по умственному развитию — десять. Да ещё для тебя сильнейший яд, что коту прокисшая сметана. Максимум, наблюёшь на ковёр.

— Сие есмь тайна великая, — вздохнул я и посмотрел через плечо. Вдали показались четыре верблюда, на двух из которых покачивались человеческие фигурки. Быстро они.

Азерра сощурила глаза, пробежала по моему лицу изучающим взглядом, а затем выгнула брови и ахнула:

— Я поняла! Да ты сам не знаешь, кто такой! То-то у тебя физиономия была такая удивлённая, когда ты не погиб от моего яда! Вот теперь мне всё ясно. И это даже интересней… Где ты родился? Кто твои родители? За счёт чего твой дар так быстро развивается?

— Охолонись, — с усмешкой бросил я, стараясь не показывать того раздражения, которое вспыхнуло во мне. Убийца раскусила меня, пусть и частично… Я же действительно не знал, почему не погиб от яда.

— В молчанку играть будем… — протянула она и сощурила глаза, точно опытный дознаватель.

На мгновение мне показалось, что пустыня сменилась холодным подвалом и бьющим в лицо светом электрической настольной лампы. Но уже спустя миг всё вернулось на круги своя. Злое солнце хотело меня испепелить, лёгкий ветерок швырял в лицо колючие песчинки, а Лаван с Мелиссой приблизились настолько, что я смог разглядеть их угрюмые лица. Девушка потратила часть воды на то, чтобы смыть кровь с физиономии и рук. Однако на её одежде живописно пестрели уже подсохшие красные пятна. А глаза девушки оказались потухшими и пустыми. Видать, Лаван не сумел избавить её от мук совести.