— Что-то случилось? — Аликс одевалась, чтобы выйти в небольшой сад, разбитый у них прямо под окнами.
— Макаров прислал мне письмо. Я даровал ему право писать мне лично, и вот он решил им воспользоваться, чтобы, как он выразился, не повторить ошибок Нового Орлеана. Вот только все равно он не спрашивает, а в очередной раз рассказывает, что уже сделал. И один бог знает, Аликс, сколько же мне приходится прикладывать терпения и смирения, чтобы не впасть в грех гневливости.
— Что он сделал? — дочь великого герцога Гессенского умела смотреть на дела с холодной головой, а Николай очень ценил свою супругу в том числе за это.
— Он вышел на связь с нашими самовольными офицерами в Венгрии и Китае.
— Это те, кто не стал дожидаться твоего приказа и сам решил защитить Россию и ее честь. Так как они сами это понимают.
— Я не мог отдать этот приказ, ты же понимаешь, это бы могло привести к…
— Не надо деталей. Итак, Макаров связался с ними — и?..
— Как оказалось, маньчжурские части собирались брать Пекин, — Николай постарался не показать виду, насколько его самого шокировала эта новость.
— И они бы смогли? — Аликс удивленно подняла брови.
— До этого они разбили самые боеспособные части Бэйянской армии. Так что взяли бы, а заодно постреляли бы и гарнизоны всех великих держав, что попытались бы их остановить.
— Это был бы скандал, и даже наше молчание ничего бы не изменило, — Аликс недовольно поджала губы.
— Макаров договорился с Пекином. Пленные и раненые солдаты бывшей Бэйянской армии будут взяты наши героями на обучение и комплектование. За пять лет он обещает вооружить их по штату и превратить в нормальную армию.
— И старуха Цыси согласилась?
— Выбирая между очередными долгами перед Европой и возможностью получить репутацию спасительницы и на самом деле современную и верную армию, о которой она мечтает уже лет двадцать? Что-то мне подсказывает, что она недолго думала.
— А послы великих держав в Пекине?
— Им объявили, что все это — часть учений. А те, кто захотел получить личные объяснения, получили отказ в посещении Запретного города. По слухам, Цыси хихикала, когда подписывала такой в отношении еще недавно всесильного сэра Харта.
— А что в Венгрии?
— Макаров предложил Шереметеву взять штурмом окраины Будапешта, обстрелять парламент, а потом, пока все разбираются что к чему, уходить на юг в сторону Румынии. Оттуда новостей пока нет, но… Наверно, стоит написать Каролю, чтобы тот не задерживал наших солдат, если те заглянут к нему в гости.
— Выходит, у нас было две проблемные ситуации, и Макаров сам, не заставив нас тратить ни время, ни деньги, ни что-либо еще, со всем разобрался? Так в чем сложности?
— В нем, — вздохнул Николай. — Он слишком активен, слишком много себе позволяет. Начинаю понимать, что чувствовал Александр I, когда был вынужден держать в черном теле Кутузова.
— Макаров — не Кутузов.
— Кутузов или нет, но однажды он ошибется, а учитывая, как высоко он забрался, эта ошибка может очень дорого стоить России. Похоже, я и сам недоглядел, когда решил отпустить его в Америку. Решил, что на просторах чужого континента он потеряется и научится сдерживать свои амбиции, но… Он лишь вырос еще больше.
— Если зря отпустил — забери, — иногда Аликс видела простые решения там, где их просто не могло быть.
Николай уже хотел было объяснить ей, что именно на Макарове сейчас завязаны успехи Новой Конфедерации и его отъезд погрузит там все в хаос, но потом понял кое-что важное… Нет, не то, что ему не было особого дела до очень далеких от России стран и людей. А то, что Макаров как раз и является той силой, которая заставляет Америку кипеть.
Убери его, и… Новая Конфедерация сразу будет вынуждена отказаться от большей части своих амбиций. Немцы и японцы? Если Макаров приедет на западную границу, то Берлину сразу станет совсем не до Америки. А без него и Токио лишится большей части своих возможностей. Что остается? Вашингтон? Если правильно донести выгоду Рузвельту, то он точно хотя бы задумается. Лондон? Если все остальные перестанут сражаться, то им сразу придется убираться обратно в Канаду.
И все это станет возможно, если убрать оттуда одного-единственного человека. Немного невероятно, но возможно-возможно. Мир же в свою очередь дал бы России так необходимую ей для перестройки передышку. А новые торговые пути и прибыли — деньги, чтобы пройти этот путь без лишних тягот и потрясений.
— Я напишу Рузвельту, — решил Николай. — Если он согласится заключить перемирие, то буду вызывать Вячеслава Григорьевича.
— А от него точно будет польза? — Аликс в отличие от Николая не особо видела дела Макарова и не верила в него.
— Будет, — просто ответил русский царь.
В мыслях при этом он прикидывал цифры из последнего отчета Столыпина. Поставленный губернатором Маньчжурии, тот регулярно слал отчеты в том числе и о производствах Инкоу. Городе, что он, Николай, дал Макарову в кормление, и где генеральские заводы каждый день продолжали делать броневики. Сам Вячеслав Григорьевич уплыл, а они работали. Моторы и какие-то мелочи увозили в Америку, но большую часть люди генерала собирали на месте, а склады Инкоу продолжали заполняться.
Одна тысяча восемьсот тринадцать новых «Громобоев». Они, припасы к ним, добровольцы, что поедут с Макаровым… Если Рузвельт прислушается к голосу разума, наверно, нужно будет остановить все другие перевозки по Транссибу на целую неделю — а то и побольше — чтобы все это оперативно перебросить на запад. Но оно того точно стоило… Николай только представил, как вытянутся лица Вильгельма, Франца-Иосифа, Абдулхамида, Комба и Кэмпбелла-Баннермана.
С письмом Рузвельту определенно стоило постараться хотя бы только для того, чтобы все это стало реальностью.
Глава 8
После зачистки Мемфиса все были злы. Солдаты, офицеры, вынужденные несколько недель сидеть без нормальной еды и воды местные… Нам фактически пришлось устраивать карантин на севере города, прогоняя всех вышедших на улицы через анализы и обследования. Обезвоживание, слабость, обморожения — в одну сторону, подозрение на инфекцию — в другую. Татьяна из-за этого ужаса почти не ночевала дома, да и у меня хватало дел.
После восстановления маршрута снабжения мы смогли наладить поставки еды и топлива. А вот снаряды, оружие, техника — с ними было куда сложнее. Каждый броневик, каждый килограмм тротила или пироксилина был нужен и в самом Сан-Франциско, и ослаблять оборону, провоцируя Першинга на активные действия, было никак нельзя. Приходилось полагаться на взятые в бою американские запасы и пушки, благо их было немало. А вот броневики — восстановить и подготовить к движению на север вышло лишь две сотни машин, что накладывало серьезные ограничения на будущие операции.
Те же сто пятьдесят километров от Мемфиса до впадения реки Огайо в Миссисипи мы шли почти десять дней. Нет, передовые отряды не забыли, что такое скорость, но американцы успели окопаться с той стороны, поэтому пришлось тратить время на подтягивание основных сил и артиллерии. Увы, даже с ними новая операция грозила поставить очередной рекорд сложности на этой войне. Учитывая напряжение наших сил, казалось разумным остановиться… Этот рубеж и нам самим было бы гораздо проще удерживать в будущем, набери янки сил для наступления. А ведь они наберут!
Однако карман жгли недавно полученные телеграммы.
— Докажи, — то ли от Элис, то ли от ее отца из Вашингтона пришло одно-единственное слово. Даже без всяких шифров.
— Буду молиться за новую большую победу, — Николай в ответ на мое письмо оказался чуть более многословен.
С обеих сторон ничего конкретного, но общий смысл было совсем несложно угадать. У Рузвельтов в Вашингтоне явно не все гладко, и им нужен повод пойти на мои условия. А Петербург… Я решительно не понимал, что именно задумал царь, но, кажется, он тоже был готов поддержать будущую сделку. Если я сумею победить, сумею в очередной раз доказать, что ситуация может стать еще хуже, чем раньше.
