"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Долинин Александр

– Ш-ш-ш-пасибо… Не надо…

– Теперь лучше?

– Не знаю… И когда я начну обрастать шерстью? В полнолуние, через неделю?

Домработница громко рассмеялась:

– Вам это не грозит. Хозяйка не допустит…

– А что тут смешного? И вообще, это шутка такая, или розыгрыш?

Сюзан тут же стала совершенно серьезной.

– Нет, какие тут могут быть шутки… Еще когда я увидела вас впервые, то почувствовала…

– Что?

– …Скажите, вас никогда не ранил оборотень?

Я задумался. Да, был когда-то давно странный эпизод… Одна из Темных Тварей зацепила мне ногу, потом пришлось долго лечиться. Но кто это был, точно выяснить не удалось – ошметки разбросало слишком далеко. Просто мы тогда не пожалели наших «особых» патронов и целой кучи гранат, спалив все логово тварей дотла. А наши доктора так и не ответили ни на один заданный мной вопрос, умело отделываясь туманными фразами.

– Был один случай… Тварь разодрала мне ногу, заживало очень долго. Но оборотень или нет, я не знаю. И лекари промолчали…

– Да, это был именно оборотень, но не успевший войти в полную силу, молодой. Если бы старый – то сейчас мы бы не разговаривали, скорее всего.

Аппетит совсем пропал, и я сидел за столом, опустив голову и вертел тонкостенную фарфоровую чашку с недопитым чаем. Хорошо, что его там осталось немного, а то бы расплескался по скатерти… Надо же, прямо «оборотень в погонах» какой-то…

Молчание длилось несколько минут. Сюзан завершила свои кухонные дела и присела за столом, напротив. Чуть помедлив, она взяла меня за руки, освободив несчастную посудину.

– У вас все будет хорошо. Ведь вы раньше никогда не испытывали ничего подобного?

– Нет. Только вот сон приснился, очень странный. Как будто я дикий зверь и охотился ночью в лесу.

– Можете поговорить с Сэмом, если это вас успокоит. Но я думаю, что ничего страшного не произойдет. Пока сами не захотите…

– Да уж, как-то не хочется повторять. – Меня даже передернуло, едва только вспомнил корежащую тело боль.

– Трудно бывает только в первый раз. Потом легче, – «успокоила» меня Сюзан.

– Если честно, даже не предполагал, во что может превратиться шутка с переодеванием… И заниматься этим снова точно не желаю!

– Тогда будем считать это всего лишь проверкой ваших способностей.

– И что, теперь я могу превращаться, в кого захочу?

– Конечно, нет! – Сюзан даже удивилась моей наивности. – Пусть вам сама Хозяйка это объясняет. Но неужели после случая с ранением вы сами ничего не замечали? Какие-то неожиданные таланты, обострившийся слух, зрение, или что-то другое?

– Да что там неожиданного может быть… Пока лечили, воспользовался передышкой, брал уроки и теперь вот на гитаре играю.

– А до того учиться не пробовали?

– Все никак времени не оставалось. То одно, то другое… Так что не могу утверждать, будто музыкальный слух появился внезапно, из ниоткуда. А насчет других способностей… – Вот тут я всерьез задумался.

Действительно, ведь после ранения меня всерьез ни разу не зацепило. Как будто некий инстинкт уводил меня из опасных мест. Или, по крайней мере, от самых серьезных угроз. А вот остальные агенты, с которыми я начинал службу… Из них в Конторе остался только один, и то уже давно не полевой оперативник. Другие – «выбыли». Ну, сами понимаете, что часто скрывается за этим словом… Неужели во мне тогда проснулось то самое «звериное чутье на опасность», как его часто называют в книгах? Может быть, может быть…

– Наверное, тут еще важна восприимчивость к магии, – высказала догадку Сюзан.

– Что-то мне даже думать об этом не хочется.

– Страшно?

– Да, есть немного, – не стал я увиливать от прямого ответа. – И еще… Получается, что в лесу я пристрелил… своих, что ли?

– Какие они вам «свои»? Обычные преступники, решившие воспользоваться магическими артефактами для обретения способностей, присущих реальным оборотням. И людей они убивали чуть ли не для развлечения. Так что для «истинных» оборотней они точно не свои, никак.

Вот уж удивила, так удивила! Подробностей своего дебютного похода в здешний лес я дома никому не рассказывал, кроме Клер. И откуда она все это знает? Особенно мелочи, вроде способностей, полученных от неких артефактов…

– Сюзан, вы ведь не просто домработница, правда? То, что вы сейчас сказали, я сообщил в отчете, который лежит у начальника, в сейфе Конторы. Кроме меня, его читала только Клер, но вслух подробностей мы не обсуждали.

– Не волнуйтесь, миссис Стефансон мне ничего не рассказывала. Скажем так – пусть это будет моим маленьким секретом, хорошо? И я никому ничего не скажу, будьте спокойны.

– А Клер знает…

– Нет. И давайте оставим все как есть. Поверьте, так будет лучше. Давайте, я налью вам еще чаю. И ешьте пирожки, а то совсем остынут.

Сюзан выпустила мои руки, забрала кружку и отошла к плите за чайником. Через минуту я уже пил чай, так что вошедшая на кухню Клер ничего не заметила. (Бутылку с ромом и стакан бдительная домработница сразу же убрала подальше.) И еще – последствий употребления солидной порции рома я не ощутил, вообще. Странно все это…

Как теперь жить дальше? Меня назвали «истинным оборотнем», хотя никакие обследования, регулярно проводившиеся в Конторе, ничего подобного не выявили. Никогда не ощущал желания бегать по ночам в лесу и рвать добычу зубами. Приступов беспричинной ярости тоже не помню. Думаю, что если бы случилось что-то подобное, то Контора могла справиться с этой проблемой без лишних церемоний. Хотя, я не помню таких случаев с оперативниками… Или о них просто тут же «забывают», без лишней огласки? Да, теперь не спросишь… Начальство вряд ли ответит, скорее – насторожится, если стану проявлять ничем не обоснованный интерес. Ладно, подумаю об этом завтра…

Возле дома ожидали два экипажа. Во втором, как обычно, сидели наши сопровождающие. Да, босс не бросал слов на ветер, когда сказал, что охранять нас будут весь день.

Хорошо, что мы выезжали рано утром, до того, как улицы заполнятся спешащими на работу людьми. Да и погода сегодня обещала быть хорошей – легкий ветер быстро разгонял редкие оставшиеся облака.

Я посмотрел вниз, где у наших ног стояла корзина с платьем и остальными предметами моего вчерашнего образа. Впечатления от этого приключения остались интересные, но вряд ли я соглашусь повторить все сначала. Очень уж болезненно…

– Думаешь, как все вчера прошло? – угадала Клер мои мысли.

– Я вчера очень устал, а как ты справляешься, особенно сейчас?

– Мне легче – это ведь вас всех гоняли по площадке. А я почти все время была на одном месте, да и между эпизодами отдыхала. Интересно, что сегодня скажет мистер Стенли?..

Режиссер встретил нас у павильона и тут же подхватил Клер под руку, увлекая внутрь. Мне он уделил внимания не больше, чем бревну-подпорке у стены. Ну и ладно, значит, не узнал, а это хорошо! Оп-па, а это еще кто?

– Вы мистер Смит?

– Да, это я. Охраняю павильон снаружи, когда идут съемки. А вы кто, и что вам угодно?

– Инспектор полиции Форрестер. Скажите, в котором часу вы вчера отсюда ушли?

– Ну, как режиссер скомандовал окончание съемок, так все и разошлись… Было… Около семи вечера, уже начало темнеть. Все из съемочной группы разошлись очень быстро, потому что работали весь день без перерывов… Почти.

– А кто уходил последним?

Так… И что мне ему ответить?.. «Это был я, в женском платье»?..

– Подождите… Разошлись актеры, потом работники, ушла миссис… Оставался режиссер… Собственно, охранять было уже некого, и я тоже ушел. Все равно, отснятые пленки операторы сразу уносят в лабораторию, на проявку. А почему вы так подробно об этом расспрашиваете, что-то случилось?

Инспектор придвинулся ко мне поближе и, понизив голос, сказал:

– Вчера вечером недалеко отсюда сторож обнаружил труп неизвестного. Этим, – Форрестер кивнул в сторону павильона, – мы ничего говорить не стали. Просто сообщили, что забрался сюда пьяный хулиган, и все. А то эти актеры такие впечатлительные и суеверные… будут потом на нас сваливать все свои неудачи.