Ознакомительная версия. Доступно 38 страниц из 189
Я удивился – как же так? существа, способные гасить галактики, забавляются судьбами исчезающих малых объектов, вроде нас с Аллой?
«А что здесь странного? – услышал я в ответ. – Люди, умеющие летать к звездам и взрывом единственной бомбы уничтожить целый континент, со всепоглощающими азартом двигают на меленькой доске деревянные фигурки или следят за шариком рулетки. После чего, бывает, и стреляются. А поражение в футбольном матче способно вызвать полномасштабную войну между государствами, в которой погибает сотня тысяч человек. Так чем хуже мы?»
«Пожалуй, что и так, – подумал я. – Еще можно припомнить Олимпийские игры».
«Ты понял – это хорошо, – сказал мой собеседник. – Тремя ходами раньше „Мы“ сумели сделать так, что стал возможным стык между реальностями, и ты встретился с Новиковым. Это был изящный ход, партнеры не сумели просчитать его последствий. Дальнейшее ты знаешь. „Химера“ ваша устояла. Без тебя, Аллы, Артура и „фактора Т“ она опять вошла в фазу стабильности. Но – ты ведь хочешь возвратиться?» «Хочу», – ответил я.
«Поэтому тебе предложен выбор. Останься здесь, возникнет еще одна реальность, с тобой, Еленой, совершенно оригинальной историей, необычайными и любопытными перспективами развития. Артур не смог тебе доходчиво и полно объяснить. Ее подлинность будет абсолютной, мы позаботимся об этом. Ведь ты же не испытывал сомнений в подлинности мира, где прожил тридцать пять лет?»
«Пока не познакомился с Андреем – нет. И... еще были те два раза...»
«А мир Новикова, Ирины, Шульгина и Троцкого совсем похож на настоящий?»
«Конечно, да. Хотя и неуютен».
«Для тебя, а им он близок и дорог. Тот мир, который мы тебе желаем дать, совпадает с тобой абсолютно. И, как люди „Братства“ здесь, там уже ты станешь вершителем его судеб. Хочешь?» Я не знал, хочу или нет.
Наверное, это было бы заманчиво. Хотя бы просто посмотреть, какая цепь непротиворечивых событий могла привести к возникновению гибрида XIII и XX веков. Побыть Великим князем, а там, возможно... Кем еще можно стать в другой истории? Однако...
«А вдруг я откажусь? Я не хочу терять имеющегося ради неизвестного. И я ведь не властолюбив, ты знаешь?»
«Никто не может сказать, не получив возможности испытать себя на деле».
«Но все же. Сейчас я хочу вернуться. Ты меня отпустишь?»
«Тебя никто не держит. Все происходит в полном соответствии с твоими желаниями. Ты пришел сюда за Артуром? Ты его нашел. Сумеешь с ним договориться – вернетесь вместе. Нет – уйдешь один».
«А с ним что сейчас происходит вот сейчас?»
«То же, что с тобой. Проблема выбора. Они с друзьями могут договориться, тогда для них возникнет собственная, новая реальность. Например, с того момента, когда они только собрались ехать на остров... Тогда все будет по-другому, и мы узнаем как повлияет на тот мир „фактор Т“».
«Тогда мы с Аллой?..»
«Для вас все останется так, как есть... Вы ведь уже начали новый виток своих судеб, когда Артур и Вера исчезли. Теперь, если ты не решишь иначе, вам, может быть, удастся возвратиться в реальность после Сан-Франциско»...
Если бы я находился на Земле и в человеческом обличье, мне было бы очень трудно сделать выбор. Но сейчас, свободный от эмоций, я мыслил строго рационально. Я понял главное – придется выбирать между миром, где я останусь самим собой, таким, каким сумел сформироваться без влияния извне, и миром вымышленным. Неважно, лучше он будет или хуже. Это будет макет. Не слишком даже важно, сумеем ли мы с Аллой вернуться домой. В крайнем случае будем жить в XX веке. Если даже он тоже придуман – но зато не нами и не для нас...
«Вы будете вмешиваться в нашу жизнь и дальше?»
«Мы никак не вмешиваемся в вашу жизнь. Вспомни – любой твой шаг был сделан абсолютно свободно. Среда вокруг тебя менялась, но решения в предлагаемых обстоятельствах принимал ты сам. Мог не плыть на остров по зову Аллы, мог не принимать помощи Новикова, а отдать секрет „фактора Т“ Панину. Так и дальше будет». «Тогда я возвращаюсь в Москву».
«Пожалуйста. Только спроси Артура о его решении. И – на прощание. Спасибо за участие в Игре. Мы получили удовольствие».
Я открыл глаза. Было холодно и сыро. Луну опять закрыли тучи. Вот-вот сорвется дождь. Сколько времени продолжался сеанс связи? Или никакого сеанса не было, я просто слишком ярко смоделировал возможный диалог с Держателем? Сейчас узнаю. Встал и решительно вошел в избу.
За столом сидели только двое – Вера и Артур. Никаких следов присутствия других покойников. Так же горела керосиновая лампа, и, как мне показалось, они только что держали друг друга за руки, отдернув их при скрипе двери.
– Ну так и до чего же вы договорились? – спросил я их с таким видом, будто принял все за чистую монету.
– Мы остаемся с вами, – ответила мне Вера. Ее халатик был сейчас стянут на талии пояском. Такой элегантный, тонкий режиссерский штрих.
Не скрою, я был поражен. По всем психологическим канонам они должны были выбрать совсем другое. Чего уж лучше – вновь оказаться на острове и просто не утонуть Артуру. Он же мечтал о чем-то подобном. Когда мы разговаривали в пентхаусе на крыше небоскреба.
Или – это опять не их, а мой выбор? Ведь мне нужно, чтобы Артур показал нам с Аллой дорогу домой. И, наконец, вдруг они рассудили так же, как и я? Мол, тот вариант отыгран, и жить в придуманной Вселенной им тоже не с руки.
Даже мысль у меня мелькнула – вдруг именно после «смерти» у Артура с Верой возникло нечто, называемое у людей «любовь». Тогда и там они были никем друг другу, а теперь... «Она меня за муки полюбила, а я ее за состраданье к ним...» Но задавать вопрос я не стал. Зачем? при случае расскажут сами.
... Шульгин молча взял из коробки на столе папиросу, Удолин раздумчиво пожевал губами, тоже, наверное, удивленный расхождением замысла с результатом.
– А ты неплохо выглядишь, Артур, – по праву старого приятеля первым нарушил Новиков немую сцену. – И Вера, как всегда, очаровательна...
Словно бы ничего сверхъестественного не произошло, а мы сидим не в квартире в Столешниковом, а вновь в кают-компании «Призрака».
– Мы долго отсутствовали? – поинтересовался я. – И как произошло наше возвращение?
