"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Долинин Александр

– Будет…

– Да не вздыхай ты так безнадежно, я же шучу!

– А я – нет.

Державшая меня под руку Линкс остановилась.

– Ты и в самом деле хочешь подарить мне колье?

– Ну, не колье… Но серьги подарил бы точно. Хотя, зачем они тебе в лесу?

– Нет уж, обещание надо сдержать! А где и как их носить – я уж найду, честное слово демона!..

Как вы понимаете, уже через четверть часа мы разглядывали прилавок в ювелирном магазине. Еще через пять минут Линкс уже примеряла небольшие серьги с оправленными в серебро светло-зелеными изумрудами. Я уже давно знал, что серебро ей не страшно, поэтому не беспокоился.

– Очень хорошо подходят к цвету твоих глаз.

Она поняла, что я имею в виду, потому что сейчас глаза у нее были скорее темно-карие.

– Да, милый! Ты умеешь делать подарки женщинам! – и, не стесняясь приказчика, поцеловала меня в щеку. Правда, тут же вытащила из сумки платочек и стерла след от помады. Меня как будто ударило электрическим током, но Линкс ничего не заметила. Дежа вю…

Забрав покупку, мы вышли из магазина. Но уже через сотню шагов Линкс сбавила шаг и остановилась.

– Что случилось?

– Так неудобно… У нижней юбки… Завязка распустилась… Сползает… Нужно поправить. А магазинов с одеждой рядом не вижу…

– Давай просто зайдем в переулок, вон там. Найдем место, где никого нет, завяжешь свои тесемки спокойно… – Но почему меня начало так сильно морозить? Ведь на нас никто не смотрит? Даже прохожих на тротуарах мало, вижу не больше десятка человек, рабочий день еще не закончился…

Переулок и в самом деле оказался безлюдным. Параллельная улица виднелась в его конце, весьма далеко. Боковые стены домов оказались с выступами, за одним из которых и скрылась моя демоническая спутница, чтобы вернуть на место своевольный предмет гардероба. Чтобы не проявлять даже видимость любопытства, я отошел в сторону.

– Крис!.. – раздался сзади немного испуганный голос. Быстро повернулся… Вот это да!..

Передо мне оказалось две Линкс. Машинально я закрыл глаза, потом открыл – нет, это все на самом деле, остальных предметов по одному, а Хозяйка вдруг «раздвоилась»… И они обе с ненавистью смотрят каждая на свою копию. Да что это такое вообще происходит-то?..

– Крис, помоги мне! Это другой демон! – вскрикнула та, что стоит слева.

– Крис, – точно таким же голосом обратилась ко мне другая, – у тебя ведь остались особые пули? Двух в голову будет достаточно…

– Не слушай ее! Это я – настоящая!

– Ну конечно, как же…

– Так, замолчали, обе!

Как ни странно, они меня послушались и прекратили вопить. (Как еще сюда не сбежался народ посмотреть, в чем дело?..)

«Близнецы» развернулись в мою сторону, и я понял, что не могу отличить их оригинал от копии – такое впечатление, что наряды похожи до мельчайшей ниточки в платьях! Сумочки, шляпки – тоже одинаковые. Выражение лиц – хм, обе раскраснелись и не собираются сдаваться, вот-вот начнут кричать снова… А мне-то что делать прикажете? Сразу понятно, что вторым может быть только демон, но как его отличить от настоящей Хозяйки? И почему она не может лишить его возможности «хамелеонить»? Или действительно – не может?!.

– Крис, да стреляй в нее! – это говорит та, что слева.

– Крис, нет, это же я, помнишь, как мы с тобой… – правая делает полшага вперед.

– Стоять обеим на месте!.. – Двуствольный «Дерринджер» в моей руке нацелен строго между ними, чуть колеблясь из стороны в сторону.

Вдруг стоящая слева тихонько расстегивает сумочку, я настораживаюсь, но она всего лишь двумя пальцами вытягивает из нее белый кружевной платочек, а на нем заметны…

Мгновенно повернув пистолет, я стреляю дважды, и другая Линкс тут же ловит обе выпущенные в нее пули руками, не скрывая улыбки. Только вот следом за пулями полетел тот самый зачарованный кинжал, с глухим звуком вонзившийся демону в верх живота. Странно, но поймать заточенную железку псевдо-Линкс не успела… Или не смогла?.. Почти бесшумно фигура оседает на тротуар, сотрясаемая яркими молниеподобными разрядами, которые хорошо заметны на рукояти кинжала.

Совершенно неожиданно очертания лежащей на пыльных камнях «Линкс» расплываются, окутываясь туманом, и вместо нее возникает… Я почему-то не удивлен!.. На земле оказался тот самый демон, который принимал меня в своем кабинете, и его тело вместе с одеждой становилось все прозрачнее и прозрачнее. Только отлетевшая на пару шагов сумочка никак не изменилась.

Через пару мгновений я бесцеремонно забрал сумочку у стоящей Хозяйки и, резко дернув, открыл застежку. Так, что здесь… Тот самый платочек, с красными пятнами от помады… Расческа, зеркальце, кошелек, помада, те самые серьги в подарочной коробочке… Понятно, обычная женская мелочевка. Вернув сумочку владелице, я метнулся к предмету, лежавшему в пыли. А вот здесь… Во-первых, сумочка хоть и такая же, но абсолютно новая, ни царапинки. Открыл… Во-вторых, внутри были только скомканные газеты, наверное, для придания нужного объема и внешнего вида. Ффуухх… Я облегченно выдохнул, но бдительность решил не снижать. Ну, мало ли что…

– Удостоверился? – спросила меня Линкс, продолжавшая неподвижно стоять на месте, перебирая пальцами ручку застегнутой сумочки.

– Да. Вроде бы…

– Ты ведь проверил, что это я – настоящая.

– Настоящая – сумочка… А вот остальное… Пока не знаю.

Меняющая Облик решила не обижаться на мои слова (или просто сделала вид, что не обижается).

– Вот тебе чистый платок, заверни кинжал в него и пойдем отсюда. А «это», – она указала на полупрозрачное тело, все еще лежащее на земле, – сейчас исчезнет без следа.

Вполне разумный совет, сейчас ведь разгар дня, и удивительно, что до сих пор нас никто не заметил – на улице мимо входа в переулок то и дело мелькали прохожие.

Закинув чужую сумочку подальше в темный угол (может, еще и пригодится кому-нибудь), аккуратно заматываю вновь ставший обычной железкой кинжал и прячу его в сумку Линкс – в мои карманы он не влезет, а совать его на прежнее место в рукав абсолютно не хочется. Мало ли что…

Линкс взяла меня под руку, и мы быстрым шагом двинулись в сторону ближайшей центральной улицы, чтобы нанять извозчика. Шли молча, спутница время от времени косилась на меня, но ни о чем не спрашивала. И вся дорога в сторону дома прошла в молчании, я пытался определить, настоящая ли Хозяйка, которая спокойно сидела рядом со мной, или это всего лишь очередная «подделка»? Понятно, что в случае ошибки мне нечего было использовать в качестве оружия, хоть я и перезарядил «Дерринджер» сразу после стрельбы. Но в глазах все еще стояла довольная улыбка демона, без видимых усилий поймавшего обе пули, выпущенные с расстояния в несколько шагов. А кинжал сейчас разряжен, и толку от него… Как от тупой столовой вилки. Да и куда мне тягаться с той, которая может перерубить ножку бронзового светильника легким движением пальца… Хотя, никакой агрессии от нее я не почувствовал, разве что… Обиду??.. Нет, серьезно, что ли?..

Клер вернулась со студии чуть раньше, встретила нас в коридоре возле кухни и сразу почувствовала неладное.

– Что у вас произошло? Крис, ты почему такой?..

Ответила Линкс:

– Клер, пойдем в кабинет, нужно кое о чем поговорить.

Подхватив озадаченную Клер под руку, она повела ее к лестнице на второй этаж, а я решил зайти на кухню, как говорится, «промочить горло». Бренди вполне подойдет… Что-то не могу найти… Да ладно, вот эта бутылка, с джином, что ли… Эх, теперь от меня можжевельником пахнуть будет… Ничего, выветрится!

Когда я вошел в кабинет Клер, обе женщины стояли у стола.

– Линкс мне ничего подробно не захотела рассказывать без тебя.

– Клер, ты лучше присядь, я не знаю, что это за странная история…

– Смотрю, ты уже успел немного принять внутрь, для храбрости? – прищурилась жена.

– Ничего-то от тебя не скроешь…

– Не увиливай!..

– Тогда я расскажу, – Линкс решила изложить свою версию событий. – Меня хотели убить… ну, убрать отсюда… руками Криса. И для этого другой демон принял мою внешность. Скопировал все, до мелочей. Даже сумочку такую же нашел, – она качнула своим ридикюлем. – Вот Крис до сих пор и сомневается, настоящая я или нет.