"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Долинин Александр

– Я дала тебе выпить сссвоей крррови.

– Зачем?

– Ты умирррал. А я… оказаласссь рррядом.

– А если бы и в самом деле умер от этого? Или ты точно знала, что делаешь?

– Терррять было нечего. Пррросссто попыталасссь… Мне ссстало интеррресссно.

– И как, результат тебя устраивает?

Демон широко ухмыльнулась, что на зубастой физиономии выглядело весьма… неоднозначно. Голова – совсем как у человека… Уши – небольшие, самой обычной формы. И черты «лица» можно назвать изящными. Если не принимать во внимание мелкие-мелкие чешуйки вместо кожи, полное отсутствие волос, клыки тигренка и глаза с узкими полосками зрачков… Да, и язык – самый обычный, а не раздвоенный «змеиный». Голос – что-то вроде кошачьего мурлыканья пополам с шипением.

– Ты осссталссся жив. А что будет дальшшше – посссмотрррим.

– И что, у меня теперь будут демонические способности? Тоже покроюсь чешуей, хвост вырастет, клыки появятся?

Хозяйка рассмеялась, отчего у меня все-таки появились знобкие мурашки.

– Нет, конечччно же! Но надо пррроверррить как можно лучшшше… чем мы сссейчассс и займемссся. Вдррруг что-то в тебе поменялосссь?

Она плавным движением как будто перетекла ко мне и прижалась всем телом. Да, упругая чешуя, это вам не мягкая кожа… И даже не грубая шерсть оборотня. Неожиданно оказалось, что она не скользкая и холодная, как можно было ожидать, а очень даже теплая. Почувствовав легкое прикосновение когтей к своей спине, я все-таки вздрогнул.

– Боишшшьссся? – Какой знакомый вопрос…

Чуть отстранившись, я заглянул в ее глаза с вертикальными зрачками. Мне показалось, или там в самом деле была тоска?

– Ты опять спасла мне жизнь, так чего теперь бояться? Позволь сделать вот что…

Зажмурившись, я прижал ее к себе, и… Как там в сказках? «Лягушку нужно поцеловать, чтобы она стала царевной», так что ли?

Самого момента превращения я так и не заметил. Просто вдруг вместо когтистых лап меня обняли женские руки, а чешуя сменилась нежной кожей. Клыки тоже исчезли… Но Хозяйка не торопилась разрывать объятия, а я и не думал сопротивляться. Наконец, она прервала затянувшийся поцелуй и склонила голову ко мне на плечо.

– Как же мне хочется, чтобы ты делал это почаще… – вздохнув, сказала она уже совершенно нормальным голосом.

– Сама знаешь, что…

– Можешь не продолжать. Я ведь все понимаю… Ой, подожди, мне нужно одеться! – вдруг спохватилась она. Странно, в демоническом обличье ее этот вопрос совершенно не волновал. Протянув руку, Хозяйка сняла с шеста свою накидку и тут же надела ее, подпоясавшись узорной ленточкой. Красиво, что еще сказать!..

Мельком взглянув на мою набедренную повязку, демон еле заметно усмехнулась.

– Извини, но все твои вещи были залиты кровью или порваны, пришлось сжечь. Смотрю, ты уже частично приоделся?

– Да, взял тут у тебя какую-то тряпицу и веревочку, ты не против?

– Носи на здоровье! – она рассмеялась. – Я не обеднею. Есть хочешь? Тогда иди, там снаружи лежит топор, наруби дров.

И опять – все это уже было… Я точно не сплю? Да вроде нет… Заодно и согреюсь. Хотя, мне ведь совершенно не холодно, интересно, почему?

Нарубив объемистую охапку сушняка, я вернулся к вигваму. Хозяйка уже вовсю хлопотала возле очага, где на треноге весело булькал котел.

– Принес? Очень хорошо, давай сюда несколько деревяшек, нужно огонь сделать посильнее… А теперь сядь вон туда, и не мешай!..

Зачем сидеть, если можно лежать? Так что я на всякий случай отодвинулся как можно дальше (огонь разгорелся не на шутку), и совершенно неожиданно задремал. Проснулся от ласкового прикосновения к щеке.

– Спал? Это хорошо. Пойдем, все уже готово!

Ели молча, старательно глядя каждый в свою чашку. После каши пили чай, заваренный на лесных травах. А потом Хозяйка ушла на реку мыть посуду, а я снова растянулся на шкурах у стенки. Чувствовал себя как-то… непонятно. Судя по отметинам на груди, досталось мне очень сильно. Даже не знаю, смогли бы справиться с такими ранами обычные доктора в городской больнице. Скорее всего – нет, разве что попался бы лекарь – знаток военно-полевой хирургии. И то, очень сомнительно… Но сейчас ничего не болело, даже синяков не заметно. И что Меняющая облик такого сделала? Скажет, или нет? Попробую узнать…

– А как ты меня сюда принесла? – спросил я у Хозяйки, как только она вошла в вигвам.

– На руках, – невозмутимо ответила она. – Как ребенка.

– Ну вот… Обычно я сам носил женщин на руках, а они обнимали меня за шею.

– Часто? – Она что, ревнует?.. Надо же…

– Нет. Только когда было нужно.

– Тебе или им?

– Смотря по обстоятельствам. Хотя, один раз меня тоже дотащили и уложили в ванну, а потом чуть не утопили…

– Ты кого-то очень сильно разозлил?

– Нет, это было из благодарности. – Ну, не рассказывать же ей о моей попытке убрать старое проклятие. Убрать-то убрал, но и сам получил такой мощный удар, что потерял сознание. Даже вспоминать стыдно, если говорить начистоту.

– Довольно странный способ благодарить… – хмыкнула Линкс.

– Так получилось, долго рассказывать.

– А ты что, куда-то торопишься? На восстановление нужно еще дня два… Лучше – три.

– Клер знает?..

– Да. Пока ты лежал без сознания, я ее навестила. Она хотела сама быть с тобой здесь, но мне удалось ее отговорить. Некоторые вещи не должен видеть никто… Даже ты. А без них ничего бы не получилось. Зато теперь – посмотри на себя!

– Уже посмотрел. Шрамы такие… здоровенные…

– Прости, убрать следы от ран не было времени.

– Да я не в претензии… Потом, сам справлюсь как-нибудь. А там же оставались наконечники от стрел, как ты их вытащила?

Линкс выразительно «пощелкала» кончиками пальцев друг о друга.

– Сам понимаешь, инструментов, как у ваших целителей, здесь нет… Пришлось сделать, что и как смогла. Хорошо, что наконечники не ушли глубоко, удалось их быстро вытащить. Древки-то ты раскрошил…

Хозяйка придвинулась поближе, и тут я заметил светлую полоску на коже у ее левого запястья.

– Что это за отметина?

– Я же сказала… Мне пришлось дать тебе немного своей крови, как ты мне… тогда. Помнишь?

– Да, помню. – Я осторожно взял ее руку, поцеловал шрамик, а потом медленно провел по нему указательным пальцем правой руки, повторяя про себя заклинание восстановления. Под кончиком пальца тут же запрыгали мелкие зеленые искорки (Вот это да!.. Раньше такого не видел…), и белая полоска тут же пропала, не оставив после себя никакого следа.

– Спасибо… Теперь моя очередь. – Меняющая Облик тихонько прикоснулась губами к шрамам на моей груди, затем я ощутил легонькое покалывание в местах ранений. Через минуту рубцы сгладились, а потом исчезли. Когда демон хотела отстраниться, я не отпустил ее.

– Подожди, не уходи…

– Это ты подожди… До вечера. А сейчас отпусти меня, пожалуйста, я хочу выйти.

Через пару мгновений она выскользнула из вигвама, почти не шелохнув занавесь на входе. Ну и ладно, что делать остается? Буду валяться на шкурах и делать вид, что размышляю о смысле жизни…

– Просыпайся, идем на источник! Тебе нужно в нем искупаться, несколько раз.

Ну вот, только-только задремал…

– Да, конечно, если ты так говоришь…

Усмехнувшись, Линкс взяла меня за руку и вывела наружу. Солнце уже поднялось к зениту, но намного теплее не стало – лето почти закончилось, и дожди шли буквально через день. Или… в чем еще может быть дело?

– Линкс, подскажи… Я почти не чувствую холода. Почему?

– Ты что, забыл? Это было еще в прошлый раз.

– Нет, тогда я его ощущал, но мне было тепло. А сейчас… Не пойму, тепло или нет – без разницы, у костра или снаружи. Мне просто все равно…

– Интересно… Что-нибудь еще чувствуешь?

– Пока не знаю… Может, чуть позже пойму.

– Ладно, мы уже почти пришли. Прыгай в воду, только не пей ее, помнишь?

Я послушно бултыхнулся в яму, куда со скалы тек небольшой ручеек. Вода как вода, мокрая… Теплая, что ли? В прошлый раз была холоднющая, точно помню. А сейчас – как в летний полдень, если верить ощущениям.