— Господа, не могли бы вы составить нам компанию? Благодарю. Итак, позвольте, я вам объясню, чем именно вы занимаетесь под руководством господина Попова.
Ассистенты последнего недоуменно переглянулись — они и без того это прекрасно знали. Но спорить или уточнять все же не рискнули, так как приветливая улыбка князя ощутимо давила, делая невозможными любые возражения.
— Все вы знаете Генриха Герца, вернее его передатчик. Не так ли? В свою очередь, ваш научный руководитель работает над уверенным приемом его сигналов, параллельно увеличивая дальность передачи, а вы ему помогаете, в меру своих сил. Успешное завершение исследований приведет к созданию нового вида связи. Без проводов, с возможностью установки на движущихся объектах… Петр Николаевич!
Младший по возрасту ассистент непроизвольно вздрогнул.
— Как вы считаете, подобная связь найдет себе применение?
— Несомненно, ваше сиятельство, самое широкое.
— А будут ли довольны телеграфные компании появлению такого сильного конкурента?
— …?
— Кстати, господа из "Сименс и Гальске", или "Эрикссона" еще не интересовались вашими успехами? Странно.
Попов, и без того не шибко радостный, помрачнел еще больше.
— Благодарю. Теперь вы, Дмитрий Сергеевич.
Ледяная вежливость князя при обращении к ассистентам куда-то пропадала, являя разительный контраст с обращением к руководителю исследований. ПОКА руководителю.
— Скажите, а вот эта новая связь. Она применима для кораблей?
— Вне всяких сомнений. Рискну предположить, что и в армии тоже не останутся равнодушными к подобной новинке… Александр Яковлевич.
— Прекрасно, Дмитрий Сергеевич, просто прекрасно. Я думаю, вам не надо объяснять, сколько солдатских жизней может спасти своевременное донесение в штаб, или вовремя отданный приказ? Ну что же, осталось только выяснить, армия и флот какой страны получат такое важное преимущество первыми. Вы как считаете, господин Попов?
Отец русского радио (правда, последнее уже было под большим сомнением) решил проявить скромность и немного помолчать — тем более, что в голову все равно ничего путного и не приходило.
— А вы, Петр Николаевич?
В отличие от Попова, в этом случае необходимость ответа подтверждалась требовательным взглядом. Юноша "со взором горящим" немного помялся, а потом выдавил из себя натужно-патриотическое:
— Я думаю, мы будем первыми?..
— Для того, чтобы быть первыми, необходима секретность работ, так что позвольте усомниться в ваших словах. Вот насчет Германии, пожалуй, верится больше. Дмитрий Сергеевич?
Капитан покосился на своего фюрера по науке, и лаконично выдал:
— Англия.
— Да, вы определенно правы — англо-саксы всегда отличались большой практичностью. Так что к Соединенному Королевству можно смело присовокупить и САСШ. Ну а за ними обязательно и Франция потянется. Господин Попов, так кому из наших добрых и верных союзников вы более всего симпатизируете?
— Ваше сиятельство!
Поняв, что отмолчаться не получится, бывший преподаватель физики в Минном офицерском классе вернул косой взгляд, бывшему же начальнику военного Сухопутного телеграфа в Кронштадте. Что он, что Троицкий полностью оставили свои прежние занятия и должности ради самой возможности без малейших помех заниматься чистой наукой. Если ему не удастся умилостивить разгневанного работодателя… То единственное, чем можно будет утешиться — так это мыслью, что вернутся к педагогической деятельности ему не составит особого труда. А вот капитану, похоже, нет нужды думать, как восстановиться на действительной службе.
— Даю слово чести — более подобного не повторится.
— Н-да?
Аристократ мимолетным жестом прикоснулся к левому предплечью и наблюдательный капитан тут же подметил, как встрепенулся молчаливый спутник князя. Впрочем, он тут же вернул себе свой скучающий вид, вот только взгляд из равнодушного стал очень цепким и внимательным. Вдобавок он непонятно как оказался всего в трех шагах от мужчин…
***
Спустя час двое приятелей неспешным шагом гуляли по гранитным мостовым Питера. Один сосредоточенно молчал, а второй просто шел рядом, терпеливо ожидая, пока друг вынырнет из омута размышлений и обратит внимание на окружающий мир. Сновали экипажи, разбрызгивая по сторонам грязную воду из редких луж. Трудолюбиво обихаживали свои "делянки" дворники, торопились по своим делам прохожие…
— Я думал, не удержишься, командир.
Александр тряхнул головой и тихо фыркнул.
— Соблазн легких решений — помнишь? Хотя такого упертого дурака только могила и исправит.
— Упертого? Не понял…
— Я ему столько подсказок дал, любому другому и половины хватило бы. Антенна, понятие усилителя сигнала, фильтра от помех, понятие несущей частоты… А он вцепился в свой когерер, и встал намертво — никакого прогресса. Причем сам он только умные мысли высказывает и над теорией работает, ну и заказывает все необходимое — материалы там, приборы. А всю черновую работу на ассистентов свалил. Дятел-белоручка!
Из всего услышанного Григорий понял разве что половину. Он, конечно, за последнее время ощутимо прибавил в знаниях (как сказал старичок-профессор, скоро можно и к университетскому курсу подступаться), но все же не настолько, чтобы так хорошо разбираться в точных науках. А вот в организации любого процесса и прочих управленческих делах Долгин уже соображал на вполне приличном уровне, так что следующий его вопрос был, что называется "в кассу".
— Зачем тогда оставлять ему лабораторию и финансирование?
— Ну, финансирование я ему, положим, урезал.
Аккуратно миновав крупную лужу, князь продолжил свою мысль:
— И лаборатория несколько обеднеет, на кое-какие приборы. Нынешних своих помощников он тоже лишился — эти, вне всякого сомнения, достойные господа согласились на именные контракты и переезд в Сестрорецк. Думаю, Пильчиков в качестве нового руководителя их вполне устроит.
— А Попов?
— Наберет себе новых ассистентов, и пусть дальше долбится о свой любимый когерер. Публикует результаты, обсуждает их с другими учеными… С паршивой овцы хоть шерсти клок. Глядишь, его стараниями хоть кто-то из научной братии и свернет в тупиковый путь — все радость.
— Мне за ним присматривать?
— А есть когда?
— Хм. Нету. Но как из Варшавы вернусь, могу подыскать подходящего отставника из наших, специально для этого занятия.
— Если твоя поездка пройдет удачно, то всеми этими делами у нас будет заведовать человек, имеющий хотя бы минимальный опыт в этом многотрудном занятии. А солдат-отставник Попова скорее прибьет, чем чему-то там воспрепятствует.
— Тоже неплохой результат.
— Верно.
Григорий поглядел в небо, затянутое серой хмарью, повертел головой и неожиданно предложил:
— Может, заглянем кое-куда на пару часиков, немного развеемся? Есть тут неподалеку одно заведение… Получше французских будет, проверял.
— Причем неоднократно. А?
— Так я же инспектор, вот и инспектирую. В меру своих скромных сил.
Теперь уже князь в сомнении потер подбородок. Подумал. Еще раз подумал.
"Да пошло оно все!"
— Говоришь, получше французских?
— Ну!!! Только надо в аптеку заглянуть, за амуницией. Как раз, одна подходящая по пути и будет.
"Подходящая аптека" оказалась весьма и весьма немаленькой, причем расположенной не абы где, а на Невском проспекте. И пока отставной унтер ожидал своей очереди, дабы без помех отовариться разноцветными резинотехническими изделиями, его командир коротал время разглядыванием витрин, заставленных многочисленными баночками-скляночками, бумажными пакетиками, упаковками, и даже хирургическим инструментом. Собственно, именно последняя витрина и заинтересовала князя — наличием на ней логотипа его собственной компании.
"Хорошее соседство: ампутационная пила, ножной протез и щипцы для удаления зубов. Лучшая реклама здорового образа жизни…"
