— Допустима погрешность в пять фунтов, Трейси, — агент мясокомбината Кроуд, как всегда, сух, подтянут и вылощен, будто работает в офисе за столом, а не в загонах. — Добрый вечер, мистер Бредли.
— Добрый вечер, мистер Кроуд, вы правы, но…
— Но погрешность всегда в вашу пользу, не так ли? — засмеялся Фредди.
Агент нехотя улыбнулся.
— Приступим, джентльмены.
— Приступим, — согласился Фредди, пролезая между поперечинами в загон.
Пока осмотрели и взвесили каждого бычка, пока перегнали их во внутренний загон, пока оформили все документы, наступил вечер. И к жилым кварталам Бифпита они шли уже в темноте. Светились фонари, витрины и вывески. Пьяные песни и крики, гудки автомобилей и ржание лошадей. Большой Загул — достойное завершение Большого Перегона.
Джонатан и Фредди шли рядом по улице, приветствуя знакомых и отвечая на чужие приветствия. Но это не мешало их негромкой беседе.
— Когда это случилось?
— На вторую ночь после Мышеловки, Джонни.
— Ночью?
— Днём при стаде ни до чего.
— Сами подошли?
— Да. Я не ждал, честно.
— Верю. А где были парни?
— При стаде.
— Они видели?
— Что? Как я её пускал на дым? Думаю, да.
— А их?
— Кого?
— Благодетелей.
— Как тебе сказать, — Фредди задумчиво пожевал губами. — И да, и нет. Но, во всяком случае, они их знают.
— Это уже хуже.
— Не думаю, что здесь будут проблемы, Джонни.
— Ты их не назовёшь мне, Фредди?
— Ты умный парень, Джонни. Сам думай.
— Но мне надо знать.
— А ты их знаешь.
— Ты уверен?
— Абсолютно.
Джонатан нахмурился, соображая. Фредди искоса поглядел на его сосредоточенное лицо и полез за сигаретами.
— Да, Джонни, поужинаем в номере. Посидим с парнями.
— Да, — тряхнул головой Джонатан. — Но этого не может быть.
Фредди промолчал. Широкая радостная улыбка не сходила с его лица. Возле «Белого льва» им встретилась целая толпа старших ковбоев. Градом посыпались приветствия, шутки и предложения, щедро пересыпаемые солёной, но беззлобной руганью.
— Завтра у Ройта…
— Ну да…
— …сегодня, понятно, надо отоспаться…
— …так прямо ж с перегона…
— Да и пастухам надо ума вложить, чтоб поняли…
— А бычков сдать — это не стакан опрокинуть…
— Кроуд принимал?
— Он мужик честный, но зануда.
— Весы они поправили…
— … говорят, что поправили…
— Ни хрена не поправили…
— Врут их весы…
— Как врали на полтора фунта, так и врут…
— Нет, я сегодня их до полфунта довёл…
— На сколько ваши тянут?
— Спроси у лендлорда.
— Головы сошлись, а по весу…
— А у меня, гадство, на одну меньше…
— А ты бы пастушьи добавил.
— Перебор не лучше недобора…
— Точно, в сдаче как в блэк-джеке…
— Главное — угадать.
— Главное — выдержка…
— Не, главное — темп, чтоб не очухались, а уже оно всё…
— Темп держать — это да…
— А ты, Фредди, догоняй, последним пришёл.
— Я уже темп взял.
— Что взял, видим.
— Не-е, чуем!
— Тебя уже твои милашки ищут.
— Друзья утешат.
— Я своё везде возьму.
— Ладно, удачи!
— Чтоб на неделю хватило…!
— Всем удачи!
— Да, как всегда…
Заглянули в конюшню, где рассёдланные, обтёртые лошади дремали в денниках. Подошёл дежурный конюх-мулат, приветствовал их полупоклоном.
— Парни в номере? — Фредди перебирал гриву Майора.
— Да, масса. Как управились, сразу поднялись.
— Спасибо, Джошуа, — Джонатан сбросил в ловко подставленную ладонь монетку. — Ты им всё показал?
— Да, масса, — Джошуа улыбнулся. — А что не успел, они сами увидели, масса. Глазастые.
Джонатан вспомнил разговор с Джерри и улыбнулся. Ну, это потом.
— Пошли на кухню, Джонни. — Фредди ещё раз похлопал Майора по шее и пошёл к выходу из конюшни. — Есть хочу, чёрта бы съел.
— Иди к парням. Я закажу и поднимусь.
— Э-э, нет, — засмеялся Фредди, — за тобой не доглядишь, так ты кашу закажешь, а я на это варево уже смотреть не могу.
— А что ещё горячего у них тут может быть вечером? Это же не «Прима»!
— Сейчас посмотрим.
Победный напор Фредди сметал любые преграды. В кухне уже шла подготовка к утренней горячке, и заказ Фредди подгоняли к имеющимся продуктам. Договорились на яичницу с беконом…
— На сорок яиц, — уточнил Фредди.
…хлеб с маслом.
— Нарежем и намажем сами, но соответственно яичнице.
…два больших кофейника, сахар, сливки. И яблочный пирог.
— Большой, — снова уточнил Фредди, обрисовывая в воздухе подобие автомобильного колеса.
Получив заверения, что через час всё доставят в номер, повернули к выходу.
— Да, сколько вас? — спросили их вдогонку.
— Четверо, — лёгким шлепком между лопаток Фредди помог Джонатану выйти из кухни и, обернувшись, подмигнул повару. — Прямо с перегона. Ясно?
Повар расплылся в широкой улыбке.
— Спиртное с собой?
— Не хватит — закажем, — порадовал его Фредди, покидая кухню.
По внутренней лестнице Фредди и Джонатан поднялись на второй этаж.
— Двадцать первый, надеюсь? — Фредди уверенно шёл пол коридору.
— Иначе как в люксе ты не можешь? — улыбнулся Джонатан. — Конечно, двадцать первый.
— Так и думал. А ты сам?
— Я при грузовике, в «Приме». И тоже в двадцать первом.
Фредди открыл дверь, и они вошли в номер.
Гостиная двухкомнатного люкса была пуста. Вдоль стены аккуратно лежали вьюки, у двери в углу под вешалкой стояли две пары вымытых рабских сапог. Фредди ловко бросил свою шляпу на вешалку рядом с шляпами парней и огляделся с прежним выражением победителя.
— А где парни? — Джонатан повесил шляпу и расстегнул куртку.
Фредди, неожиданно мягко ступая, подошёл к двери в спальню, заглянул туда и остался стоять в дверях. Джонатан подошёл к нему и встал рядом.
На огромной, почти квадратной кровати — чтоб хоть вдоль, хоть поперёк больше поместилось — такие номера часто снимают вскладчину — спали оба парня. Они легли, не раздеваясь, прямо поверх покрывала. Только разулись и вытащили рубашки из джинсов. Андрей на боку, по-детски подложив обе ладони под щёку. Эркин на спине, закинув руки за голову. Когда Фредди и Джонатан встали в дверях, Эркин приоткрыл один глаз, посмотрел на них и опять закрыл.
Джонатан открыл было рот, повернулся к Фредди, увидел его лицо и сказал совсем не то, что собирался:
— Они?
Фредди молча кивнул. И мягко отступил, потянув за собой Джонатана и бесшумно прикрыв дверь спальни.
— Пусть спят, Джонни. Кто же ещё, конечно, они.
— Всё они?
— Думаю, да.
Он говорил теперь тихо, и его улыбка стала иной. Мягкой и какой-то задумчивой.
Фредди снял и повесил куртку и с наслаждением потянулся, упираясь кулаками в поясницу.
— Посидим, Джонни. Расслабимся. Разуться тоже, что ли?
— Расслабиться бы неплохо, — негромко рассмеялся Джонатан, вешая куртку. — Парней не разбудим?
— Пока едой не запахнет, будут спать, — Фредди решительно снял сапоги и поставил их рядом с сапогами парней.
— Тогда и носки сними, если уж хочешь расслабляться.
— А то! Разувайся, Джонни, ноги тоже должны отдыхать. Твоей фляги нам до ужина хватит, а там пошлём за чем-нибудь.
Джонатан кивнул, стаскивая сапоги. Прошёл к столу и поставил флягу, свинтил стаканчики. Фредди закрыл ставни и опустил шторы.
— Ну вот, Джонни. Можем отдыхать.
Они сели к столу. Джонатан налил коньяк. Фредди бросил на стол пачку сигарет, взял стаканчик и, уже смакуя, сделал глоток.
— Ошарашил ты меня, Фредди, — Джонатан, улыбаясь, покрутил головой. — Всего ждал, но не такого.
— Ты меня не видел, Джонни. Я до сих пор как в тумане.
— Я вижу. Как же они это провернули? Ведь никаких концов не оставили.
— Ушлые ребятки, Джонни. Всего навидались. Всего хлебанули.
— Кто знает об этом?
— Я уже думал, Джонни. Их не считаем, остаются трое. Я, ты…
