"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Долинин Александр

- Потому что... Скажу правду — ни один из предыдущих опытов... по... приобретению истинного облика... не закончился успешно. Кто-то умирал в самом начале, кто-то менялся, но сходил с ума и начинал... крушить все вокруг...

Я остановился. Почему я не удивляюсь?..

- Думаешь, я жестокая? - Бэкки снова заглянула мне в глаза. - Просто я боялась... Что рядом с Линкс неожиданно окажется сумасшедшее чудовище...

- Ну да, сказка «Красавица и чудовище», том второй - «Кровавые потроха»...

- Перестань! - демон чувствительно ударила меня кулачком в живот. Ага, много вас таких было... Все равно что пощекотала. Ладно, перестану. - Тоже мне монстр нашелся!

- А кто меня теперь знает... Даже мелкого оборотня не получилось...

- Теперь - знаю! - сказала, как отрезала Бэкки. - И это твое быстрое превращение, без всяких драк и ритуалов — тому подтверждение. Что касается остального... Можно, я потом расскажу, попозже? - она неожиданно сменила тон, как будто просила об одолжении.

- Когда посчитаешь нужным, радость моя! - Ох уж это мое странное чувство юмора!.. Но демон восприняла мое обращение к ней как совершенно нормальное, и мы пошли дальше.

Некоторое время мы шли молча. Я мысленно раскладывал факты по полочкам, и выходила занятная картина... Получается, если перевести все на технический язык, весь вопрос — в преобразовании энергии. У каждого демона — свой ее вид, один из четырех. Может ли он принимать и другие три? Пока не знаю, спросим... Буду считать, что если и принимает, то гораздо хуже. Времени требуется больше, качество не такое... Неважно.

В каждом человеке изначально накапливаются все четыре вида стихий (которыми люди не умеют пользоваться сами). Какой они силы (или величины) — это другой вопрос, знаю, что увеличить их запас можно, но для этого требуется весьма длительное время. А напрямую получить от человека эти силы демоны не могут... Как бы поточнее описать причину... В общем, что-то не совпадает. И демонам приходится временно переходить в человеческий облик. Да, тогда все срабатывает, но!.. Опять же, возникают потери — на поддержание облика, на преобразование силы, или энергии, как там ее... А что, вполне приемлемое объяснение с точки зрения околонаучной мистики!.. Кому рассказать, точно покрутит пальцем у виска. Ну и не буду никому рассказывать, пусть сами мучаются в догадках...

А как же тогда я и Линкс? Думаю, тут все дело в крови... Не зря я все время старался увильнуть о медицинских процедур — мало ли что они там могли найти. Хотя, когда меня лечили от того ранения... Не нашли ничего подозрительного, а уж как старательно искали!.. Никак не могли понять, почему я не превратился в оборотня. Не зря так долго держали в одиночной палате с крепкими решетками на окнах и железной дверью... Как будто тогда я ничего не понял, да... Или нашими средствами кровь демонов не обнаруживается? Нет, пусть научники обходятся без таких подсказок!..

Внезапно меня осенила догадка:

- Скажи... А ты ведь не убирала свои следящие артефакты из леса?

- Догадался, демонёнок!.. Ты смышленый, поэтому мне и нравишься, - не стала отпираться Бэкки.

- И что, все... эпизоды... ты уже увезла туда, к себе?

- Фильма, как ее называют в этом мире, скоро будет готова. Интересно будет почувствовать себя известной актрисой... Про тебя я вообще молчу.

- Ты планировала это с самого начала?

- Нет. Я поставила их на тот случай, если... Все завершится неудачно и если я... если ты... - она замолчала, не договорив.

- Ты боялась, что сошедший с ума монстр убьет тебя?

Она молча кивнула. Что ж, в смелости ей не откажешь, даже сердиться не хочется.

- Монстр не сошел с ума, опыт завершился удачно, все четыре стихии соединились...

- И мне это очень понравилось! Правда, несколько артефактов разбилось... Но их сумели починить. А ты сумел починить меня...

Эту фразу я не понял.

- Извини, не расслышал. Что ты сказала в конце?

- Это я так, о своем. Жаль, что мы с тобой не встретились раньше, лет двести назад, если по-вашему...

- Ну, встретились ведь... Ты не жалеешь?

- Нисколько! И пусть все это не по-вашему, не принято и так далее... Но Линкс хорошо с тобой... И мне тоже. Если сумеешь... Уделяй нам немного времени, а? Я всегда смогу быстро доставить тебя куда нужно, никто и не заметит...

- Да куда я теперь денусь... Но обещать ничего не могу — вдруг начальство зашлет куда-нибудь, или еще что... Тут и с одной семьей хлопот хватает...

- У меня для тебя есть маленький сюрприз, потом отдам. Тебе понравится, - загадочно улыбнулась Бэкки. - Как раз для семьи пригодится.

Мы шли по лесу, а я размышлял. Удивительно, но если подумать... Сменил облик на нынешний я чуть ли не с радостью, сопротивлялся больше для вида. Почему? Так хотелось пройти по лесу под ручку с другим демоном, переплетя хвосты? Вон они, сзади, радуются жизни... Или хотелось почувствовать окружающий мир, как он есть — с обостренными чувствами и без лишних преград в виде одежды и прочих условностей? Кстати, об условностях... Как будто всю жизнь ходил по лесу в чем демоническая мама родила... Неужели всякие условности исчезают из головы, как только происходит смена облика? Примерно так же, как у оборотней появляется неутолимая жажда крови? Бр-р-р... Но мне никого грызть пока не хочется, это радует... А вот нормально пообедать явно не мешает.

- Есть захотелось, да? - тут же отреагировала Бэкки. - Ничего, скоро придем! Уже рядом...

- Ты что, меня кругами водишь?

- Ну, если только совсем немного... Хотелось поговорить, да и ты вроде бы не против погулять с мной.

- Как твои силы, и прочая магия?

- Уже лучше! - Демон щелкнула пальцами, и между когтями проскочила здоровенная синяя искра. - Видишь? Вчера так не получалось...

- Неужели все из-за меня? Может, ты сама уже восстановилась потихоньку?

- Мне лучше знать! - Над же, и у демонов бывает довольное выражение... лица, скажем так...

- А если потом... со временем... Во мне что-то изменится, и я уже не буду так хорошо... помогать...

- Ты все равно останешься для нас лучшим! И дело не только в силе... - Бэкки замолчала.

Ой, наверное, хватит вопросов, пойду тихо. Мало ли какие вспоминания у нее вдруг выплывут из памяти... Вдруг напомню старинного врага? И что потом делать? Убегать, теряя тапки?.. Боюсь, не успею...

Я снова вернулся к мыслям о передаче силы от людей к демонам. Получается, в обычном виде это примерно то же самое, что кипятить чайник на костре из дров. Чтобы нагреть воду — нужно разжечь огонь, и тогда все получится. Только вот бОльшая часть тепла будет весело разлетаться во все стороны, а не туда, куда нужно. Другой вариант — энергично тереть поленьями чайник... Либо руки устанут, либо чайник протрется до дыр. В лучшем случае будет чуть теплая водичка вместо чая.

Так что... Плотный телесный, физический контакт тут не самое главное? Ага, хвоста оказалось вполне достаточно... Вон, Бэкки идет вполне довольная...

Получается, все мои приключения сделали меня чем-то вроде универсального источника сил? Даже если я сам не могу ими пользоваться? И теперь могу поделиться с кем угодно... Пусть и с разным успехом. Хотя, вот он, мой успех — гордо вышагивает рядом, улыбаясь во все клыки... Красавица... Хвостатая...

-Когда я... следила... ну, если честно, приглядывала за вами... То удивлялась... Думала, что кто-то из вас двоих притворяется. Ведь... когда я выбрала кандидата для рождения Линкс... До сих пор не могу забыть его... выражение... на морде. - Она так и сказала, «морде». Надо же... - Как будто его кто-то заставлял... Несмотря на то, что ему еще и приплатили... Тоже мне, благодетель! - Она совершенно по-человечески сплюнула в кусты. - Хорошо, что второго раза не потребовалось...

- Зачем ты мне это рассказываешь? Я ведь вижу, тебе больно вспоминать...

- Я хочу выговориться, понимаешь? Никому до сих пор не рассказывала... - Неужели меня зачислили в «лучшие подруги»?.. - А у вас... Я завидовала... не знаю как...