Русь. Строительство империи 3 (СИ) - Гросов Виктор

— Как дела, Тихон? — спросил я, подсев к нему поближе. — Работается?

— Работается, княже, — ответил Тихон, не отрываясь от своего занятия — он ловко орудовал молотом, придавая форму раскаленной докрасна железной полосе.

— А с железом как? — задал я главный вопрос. — Хватает?

Тихон вздохнул.

— Вот с железом-то как раз и беда, княже. Мало его. И дорогое.

— Знаю, — кивнул я.

— А где ж его взять-то? — спросил Тихон. — У нас тут не болота, руды нет.

— Вот я и думаю. Надо как-то этот вопрос решать.

Я обвел взглядом Совиное. Жители были заняты своими повседневными делами. И мало кто из них задумывался о том, откуда берется оружие, которым они защищают свои дома, или инструменты, которыми обрабатывают землю.

Я поручил Миколе скупать все железо, до которого он сможет дотянуться. Нужно будет потом скупить еще технологии Вежи по изготовлению оружия. Но пока пусть Тихон руку набьет на простых вещах. Да и с родичами Миколы есть неплохие мастера по оружию. Вот с железом только беда. В Новгород что ли отправить кого?

На следующий день, уже в Переяславце, я вызвал к себе купцов. Тех самых, с которыми я договаривался о поддержке в обмен на долю в золотом прииске.

— Ну что, купцы, — обратился я к ним, — как дела ваши? Торговля идет?

— Идет, княже, — ответили они. — Не жалуемся.

— А с железом как? — спросил я.

Купцы переглянулись.

— С железом туго, княже, — сказал Любослав. — Мало его. И дорогое.

— Вот я и хочу, чтобы его стало много. И чтобы оно стало дешевле.

— А как это сделать? — спросил другой купец.

— А вот как, — сказал я. — Я даю вам деньги. Золото. А вы на эти деньги скупаете все железо, какое найдете. Везде. В Переяславце, в окрестных селах, в других городах…

— И в Киеве? — уточнил Любослав.

— И в Киеве, — подтвердил я.

Киев — город большой. Там торговый путь проходит, «из варяг в греки», железо должно быть.

Купцы снова переглянулись.

— Дело-то непростое, княже, — сказал Любослав. — Железо — товар ходовой. Его и так все скупают.

— А вы скупайте еще больше, — сказал я. — Платите больше, чем другие. Перебивайте цену.

— Цены подскочат, — заметил Любослав.

— А вот чтобы такого не было, нужно мне найти людей иноземных, кто занимается именно этим, чтобы я купил подешевле и сразу много.

Купцы задумались. Я надеялся на их торговую братию. Уж если они не смогут найти мне поставщика металла, то никто не справится.

— Постараемся, княже, — ответил за всех Любослав.

— Вот и славно.

Я отпустил купцов, дав им подробные инструкции и выделив значительную сумму золота. Одной скупкой железа проблему не решить. Нужно было искать другие источники. Нужно было налаживать собственное производство.

Я выглянул на улицу. Город встретил меня привычной суетой. Торговцы зазывали покупателей, ремесленники, не разгибая спины, трудились в своих мастерских, стражники неспешно обходили дозором городские стены. Жизнь текла своим чередом.

Я прошел в свои покои и устало опустился за стол. Нужно было собраться с мыслями. Слишком много всего навалилось.

— Добрыня, — позвал я воеводу, который появился на пороге. — Есть какие-нибудь новости?

— Есть, княже, — ответил Добрыня, входя в комнату. — И, к сожалению, не самые приятные.

— Говори.

— Митро видели в городе, — сообщил Добрыня.

Ах ты ж гаденыш.

— Митро⁈ Здесь?

— Да, в Переяславце, княже, — подтвердил Добрыня. — Несколько человек видели. Говорят, похож.

Как он мог сюда пробраться? И как его упустили?

— Ищем, княже, — добавил Добрыня на невысказанные вопросы. — Всех подняли на ноги. Обыскиваем каждый дом, каждый переулок. Но пока, увы, безрезультатно.

— Найти его! Живого или мертвого!

— Все сделаем. Все, что в наших силах.

После тревожных новостей о Митро, я решил, что лучший способ развеяться и заодно проверить боеготовность дружины — это устроить смотр. Нет, не парадную показуху с блестящими доспехами и горделивыми лицами, а настоящую, жесткую тренировку. Чтобы пот лился рекой, чтобы оружие звенело, чтобы земля дрожала.

Я отправился на тренировочное поле, расположенное за городскими стенами. Там уже кипела работа. Дружинники, разбившись на десятки и сотни, отрабатывали приемы боя, рубились на учебных мечах, стреляли из луков, метали копья.

Я прошелся вдоль рядов тренирующихся воинов. В основном, это были молодые, крепкие парни, полные сил и желания проявить себя.

Я провел на тренировочном поле несколько часов. Я наблюдал за дружинниками, давал советы, показывал приемы. Уж мой ранг «боевки» позволял это делать. Ратибор молчаливой тенью ходил за мной.

Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багряно-золотые тона.

— Княже! — окликнул меня взволнованный голос.

Я обернулся. Ко мне, запыхавшись, бежал один из дозорных.

— Что случилось? — спросил я, предчувствуя неладное.

Хотя, какое неладное? Я ждал вестей. И ждал хороших.

— Там… — дозорный с трудом переводил дыхание. — Там кочевники!

— Много?

— Много, княже! — выдохнул дозорный. — Очень много! Пыль столбом!

Печенеги! Это могли быть только они. Веслава! Она смогла! Она заключила союз!

Радость захлестнула меня. Наконец-то! У меня будет армия, способная противостоять кому угодно.

Я приказал дозорному немедленно сообщить Добрыне, а сам, не в силах сдержать эмоций, зашагал в сторону крепостной стены.

Если Веслава привела с собой хотя бы пару тысяч всадников… А если три тысячи, как я и рассчитывал… Ох, тогда Игорю не поздоровится!

Я мысленно уже видел, как моя объединенная армия — дружина, ополчение, печенежская конница — сметает киевские войска, как Игорь в страхе бежит из своей столицы, как я вступаю в Киев победителем…

Мечты, мечты… Но почему бы и нет? Все возможно. Особенно теперь, когда у меня есть такой козырь, как печенеги.

Конечно, кочевники — союзники ненадежные. Вероломные, коварные, жадные до золота и власти. Но я знал, как с ними обращаться. Веслава знала. Мы предложили им то, чего они хотели: добычу, земли, привилегии.

Я уверен, что Веслава справилась на отлично. Она умная, хитрая, изворотливая. Она умеет убеждать и добиваться своего.

Я поднялся по стене возле восточных ворот. Пыль, поднятая копытами тысяч лошадей, уже была видна невооруженным глазом. Зрелище было завораживающее и немного пугающее.

Все-таки кочевники — это стихия. Неуправляемая, дикая, опасная.

Солнце уже почти коснулось горизонта. Пыль, поднятая копытами приближающегося войска, стала еще гуще, заслоняя собой последние лучи уходящего дня.

Нужно было встречать союзников. И встречать достойно.

Внизу городских ворот меня уже ждали Добрыня и Ратибор.

— Ну что, Добрыня, — обратился я к воеводе, спустившись вниз, — готовы встречать гостей?

— Готовы, княже, — отрапортовал Добрыня. — Стража на стенах, дружина в полной готовности.

— Хорошо, — кивнул я. — А ты, Ратибор? Что скажешь?

Ратибор медленно посмотрел на меня. Взгляд его был странным. Немного отсутствующим, Будто он видел не меня, а что-то иное. Опять со своими духами общается.

— Я… — начал он, но запнулся. — Я чувствую силу.

— Еще бы, — усмехнулся я. — Такая орда идет! Тут и без твоих «духов» понятно, что силы у них немало.

Ратибор покачал головой.

— Нет, княже. Не то. Другая сила.

— Какая еще другая?

— Не знаю, — честно признался Ратибор.

Я нахмурился.

— Ладно, — сказал я. — Потом разберемся с твоими «чужими силами». Сейчас главное — встретить союзников-печенегов.

Я махнул рукой, и створки городских ворот медленно, со скрипом, начали открываться.

Мы вышли за ворота. Я, Добрыня и Ратибор. За нами — несколько десятков дружинников, на всякий случай. Хотя, какая от них польза против целой орды? Так, для вида.

Мы остановились в нескольких десятках метров от ворот, ожидая приближения кочевников. Вообще это считалось величайшим уважением. Встретить союзника у ворот города — это знак максимальной лояльности. Не припомню в истории таких случаев.