Когда скулящего дьяка вывели, Ярополк приказал подать одежды и запрячь коней в карету.
— Пора мне увидеть эту лебедь белую самолично. И с дядей поговорить по душам. Он на подлость не пойдёт, характер не такой, но его манера становиться затычкой в каждой бочке, начинает не только раздражать, но и убивает мою репутацию.
Только молодой князь собрался и приказал подать шубу, как ему очень тихо шепнул личный лакей, тот, что на самых сокровенных побегушках Ярополка:
— Ваше сиятельство, к вам слёзно просится девица Радмила Аксёнова, говорит, что вы разорили её семейство. Умоляет простить долг в казну. Иначе ей замуж не выйти.
Князь на секунду замер, потёр переносицу, размышляя, как лучше поступить, ведь эта девица весьма кстати приехала.
— А вот что, голубчик, Митроша сделай, проводи её в мою карету, вместе прокатимся, и пусть Радмила посмотрит на эту незнакомку, признает ли в ней чучело Ксению.
— Слушаюсь, — прошептал, низко поклонился и выбежал.
Ярополк решил подойти к зеркалу, всё же с девицей предстоит прокатиться.
— Если признает в незнакомке Ксению и поклянётся, то пусть платит, если нет, то, возможно, часть долга простим, оставим только то, что за княжну-чучело они с мамкой у купца взяли…
Очень довольный собой, молодой князь собрался и поспешил в карету, натерпится всех вывести на чистую воду. Особенно натерпится посмотреть на лебедь белую, с чего это дядя её без спросу к себе забрал…
Но стоило сесть, как Радмила покраснела, всхлипнула и заскулила, о своей незавидной участи.
— Сударыня, вы поразительно красивая, сдаётся мне, что и умная. Хочется мне тишины сейчас, чтобы вы не сказали, на моё решение это не повлияет. Но есть одно важное дело, опознать девицу Ксению, какую вы с мамашей вашей без ведома городской управы понизили до холопки, да ещё и продать соизволили купцу. А выяснилось, что она княжна! Княжну продать? Как такое вообще в голову прийти могло? За такое мещанам порка положена, так что штраф – это самое щадящее наказание для вас. А если выяснится, что Ксения погибла…
Ярополк проговорил последние слова с таким выражением, что Радмила невольно вжалась в спинку сидения, от тряски кареты слёзы не стекают по щекам, а брызгают фонтаном.
— Это не я! Мамаша люто ненавидела Ксению и её мать! Клянусь, мне до неё и дела не было! — прошептала не самое лучшее оправдание.
— Вот именно! А было бы дело, не пришлось бы сейчас сидеть в карете и скулить о своей незавидной доле. Ксения выше вас по рангу! И если неопознанная девица – она, то вас ещё и из дома прогонят!
Ошеломлённая Радмила, едва сдерживая рыдания, зажала красивый рот дорогим платочком. Теперь каждое слово – стоит денег, а деньги – решают всё, уж она об этом знает.
И тут ей пришла в голову гениальная идея. Даже подпрыгнула, но это оказалось, карета на кочку наскочила.
— А если? — девица прищурилась и прошептала, идея слишком дерзкая, за неё можно и по шее получить.
— Что если?
— Вы сказали, что девица неопознанная! И сама не знает, кто она, я вас правильно поняла?
— Допу-у-устим! — Ярополк начал догадываться, куда клонит Радмила.
— Вам что выгоднее, чтобы я её опознала как Ксению или нет? Это будет сделка! Вы отмените долг, а я скажу при всех то, что надо вам! — протараторила, чтобы само́й не испугаться дерзновенности своей внезапной.
Настал черёд Ярополку выпрямиться и замереть.
Дело обретает новый поворот. Ведь, действительно, можно и так всё повернуть на свою пользу, только вот какая она польза-то.
— Поступим так! Останешься в карете, не высовывайся, посмотрю на девицу, приму решение, и тебя позову, в тот момент и скажу, что от тебя требуется!
— А долг?
— Посмотрим, к чему приведут наш договор, ну и зависит от красоты…
Не успел Ярополк закончить, как Радмила улыбнулась, кокетливо закатив глаза, прошептала:
— Это же чучело! Какая там красота? Откуда?
— Вот и посмотрим!
В этот момент кучер крикнул четвёрке: «Тпр-р-ру! Стойте, соколики!» И карета остановилась.
Глава 25. Дала отпор наглой родственнице
Только я двери бани открыла, как услышала, что во дворе какой-то шум нарастает. Мне бы быстрее пробежать в дом и спрятаться. Но я заметила Дмитрия Васильевича и крикнула:
— Князь Дмитрий Васильевич, очень важное дело! Очень!
— Погоди, Катерина, вон княжич Ярополк к нам пожаловал. Это, видать, по твою душу! — очень недовольный голос Дмитрия, но моё дело тоже не терпит отлагательств.
— Да бог с ним! Мне сейчас мысль в голову пришла, очень дельная, прошу послушайте, это про нечисть нашу! Ну тот, что в доме-то был! — не кричу, но говорю довольно громко, князь резко повернулся и прошёл в мою сторону, забыв про знатных гостей, взял меня под руку и замер, само внимание.
Пришлось быстро рассказать про предположение, что чернокнижник магией не обладает, и в гробу, скорее всего, какой-то артефакт был спрятан, про кольцо пока решила смолчать.
— Короче говоря, ночью он придёт, как пить дать! Надо засаду устроить! — говорю, а сама понимаю, что в шаге от провала, как-то рано ещё про перстень рассказывать, а Дмитрий сам очень уж проницательный, мог и учуять силу.
— А это дельная мысль! Мы же труп пока не достали, там всё ещё костёр тлеет.
— Да этот чернокнижник точно в толпе стоял, когда вы приехали меня спасать. Такие преступники обычно пасут места своих преступлений! Суть-то в чём, пока нечисть вольно гуляла по дому, этот подозреваемый-то наш не мог забрать магическую силу или что-то ценное с трупа. А теперь мы, так сказать, охрану-то сняли, вот он и полезет искать, тут бы его и взять, или проследить! — шепчу с таким воодушевлением, что князь сам проникся этой детективной загадкой. Смотрит на меня, как я только что смотрела на Банника.
Почесал бороду, размышляя, как устроить слежку.
— Фирса бы отправить, да он уже третий день на ногах…
— Нет! Эти парни хороши, да они всем известные! Их сразу заприметят! Надо кого-то незаметного, обычного, не хватать же преступника, подумаешь, рылся на пепелище, это не преступление, а проследить надо. Тайное же дело…
И тут до меня дошло, кого отправить – Феню на дело пошлём! Ох он рассердится, кажется, и князь понял мою мысль, улыбнулся. Но договорить нам не дал громкий окрик из кареты:
— Дорогой дядя! Как ваши дела? Волновался, вот сам приехал проведать! Говорят, что после нашего позора, вы смогли усмирить лютую нечисть?
Поворачиваемся, и я вижу расписного красавчика, молодого князя, кажется, Ярополк его имя. Кафтан золотом расшит, пшеничные кудри из-под собольей шапки обрамляют прекрасное лицо наследника. Стоило мне на него взглянуть, как и он замер как вкопанный.
Немая сцена затянулась. Дмитрий смотрит на меня, на Ярополка, а молодой князь, как паяльник прожигает во мне дырку взглядом…
Чует моё магическое чутьё, сейчас что-то будет, и он не к дяде приехал, а по мою душу…
— Добрый вечер, дорогой князь Ярополк Михайлович, безмерно рад видеть тебя в здравии. Нечисть лютая оказалась, это точно. Но мы с Фирсом усмирили его, и в Магическую управу сдали, — проговорил вполне миролюбиво Дмитрий, руку протянул и пожал, щедро прихлопнув по плечу племянничка. А тот не понимает намёков. Так и смотрит на меня. Приседаю в подобии реверанса и пытаюсь сбежать, бочком, бочком…
— Стой, девица! Дмитрий Васильевич, назови имя своей прекрасной гостьи! Я не шучу, и это не потехи ради, из-за неё и приехал, после короткого донесения о ваших подвигах!
— Кхм! Вот уже и донесения! Может, до завтра подождёт? Дело у нас! Особой важности! — очень глухо проворчал Воронцов старший. Но Ярополк закусил удила, его не остановить, легонько оттолкнул дядьку и уже делает шаг ко мне. Смотрит пристально. Похоже, что он уже когда-то видел Ксению, и её ищет во мне?
Храню молчание, но вижу, как над Дмитрием тучи сгущаются, ух он разозлился. Не доверяет племяннику? И, судя по всему, есть повод и весомый.
