"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Долинин Александр

– Ты там случайно место не видела, в которой девчонок держат? Мне показалось, что там домик и ручей недалеко.

– Так и есть, почему сразу «показалось»? Охотничья избушка, довольно старая… Их обеих там и держат. Охрана небольшая, куда им бежать-то и как? Ничего, все будет хорошо…

Кстати, еще один такой платок у тебя должен быть, не поделишься? Мне он больше нравится, чем моя шляпка, ее фасон не совсем подходит для конных прогулок по лесу.

– Да, сейчас, только он в саквояже, на телеге лежит.

– Поехали, они все равно еще не готовы.

Начальство продолжало ставить задачу группе пластунов, так, решили отправить троих… Доберемся к месту стоянки, отправим еще две группы, к местам нахождения «Драконов»… Жаль, что первая группа вернуться не успеет, недоверия к словам Княгини бы точно поубавилось…

– Вот, держи!

– Как ты его замотал? Покажи!

– Смотри внимательно: складываешь вот так, потом сюда… И сюда, здесь завязываешь. Все, теперь ты «Роза пустыни».

– Смейся-смейся… Шляпку пока сунь к себе в саквояж, мне чемодан долго застегивать придется. Кстати, у тебя лишнего ножа нет?

– Вот чего нет, того нет. Знал бы – прихватил для тебя еще один.

Тут казаки начали выезжать с поляны на дорогу, и нам пришлось сдвинуться в сторону. Группа из трех пластунов сразу отделилась и пустила коней рысью, оставшиеся стали выстраиваться в колонну, мимолетно бросая в нашу сторону любопытные взгляды. Ну еще бы, какая-то непонятная тетка посидела в сторонке, поводила руками над картой, а теперь по ее указаниям все начинают выдвигаться. Когда еще такое будет?

Мы с Княгиней привычно переместились в конец резко увеличившейся колонны, и почти сразу прозвучала команда «Марш!».

Теперь нам остается только добраться к месту будущей недолгой стоянки и подождать результатов вылазки первой группы. Если через три часа никаких известий от них не будет – все равно придется высылать еще две группы, к предполагаемым местам посадок аппаратов. Все, едем молча, пробуем оценить местную обстановку…

Чем ближе мы подъезжаем к намеченной точке, тем тревожнее становится. Интересно, это только мне, или другим тоже? Шум леса почти не изменился, только… Только в нем стало меньше «живых» звуков, если можно так выразиться – не перекликаются птицы, не стучат дятлы, даже мух возле лошадей почти не видно. Остался только шум ветра, слегка покачивающего верхушки деревьев.

– Чувствуешь? – обратился я к напарнице.

– Слишком тихо, как будто все живое отсюда ушло подальше. Посмотри на лошадей.

Наши лошади и вправду вели себя довольно нервно, всхрапывали и «стригли» ушами, как будто их что-то сильно беспокоило.

– Ничего, сейчас на месте разберемся… Определим точку, из которой все это исходит, и придется туда сходить в гости…

– Ты что, с ума сошел? Знаешь, кто тебя там может ждать?

– Даже если мы вернем летуний и аппараты в целости, где гарантии, что такое не может повториться снова? Нужно ликвидировать причину. Но ты останешься в лагере, будешь охранять девчонок. Справишься?

– Стрелять я тоже давно научилась и видеть в темноте тоже умею. Так что не беспокойся, кое в чем могу тебя превзойти.

– Да пожалуйста!.. У каждого свои таланты.

– Как я вижу, ты тоже многого достиг за прошедшее время?

– Иногда приходилось некоторое время жить в разных местах, вот и находил себе занятия по душе. Везде можно встретить интересных людей, мастеров своего дела. У них и можно было поучиться, чему только захочешь… Похоже, мы уже прибыли на место, смотри!..

Точно, передовой дозор свернул с еле заметной дороги куда-то в лес, за ним стали поворачивать и остальные казаки. Ясно, мы почти на месте, сейчас будем вставать лагерем. Надеюсь, ручей тут есть поблизости?

Когда мы въехали на небольшую полянку, все уже спешились и вели лошадей к дальнему краю открытого места, до которого было не так уж и далеко. Подъехав к ротмистру, я спрыгнул на землю и спросил:

– Здесь встанем?

– Да.

– Предлагаю выслать две группы к местам предполагаемых посадок, не ждать возвращения первой тройки. Времени остается мало, часа через три уже темнеть начнет, хотя сейчас дни долгие.

– Вы понимаете, что в этом случае здесь никого не останется?

– Понимаю. Оружие у нас есть, так что от небольшой группы отобьемся. А если толпой навалятся – тогда всем сразу крышка, понимаете? Но сейчас поблизости никого нет, это точно. Мы бы почувствовали…

Он со скептической ухмылкой посмотрел на меня, но ничего не сказал, а быстро пошел туда, где есаул что-то объяснял своим подчиненным. Через несколько минут еще две «боевые тройки» вскочили на коней и быстро выехали с поляны, тут же свернув на указанные им направления. В общем, первая группа – направо, вторая – налево, со стороны это выглядело примерно так. А мы с Княгиней решили поставить палатку, работы не боимся, только сейчас возницу с телеги позовем, а то вдвоем не совсем удобно…

Через десять минут первая палатка была установлена и растянута по всем правилам военной науки. Не римский каструм, конечно, но вполне, очень даже прилично.

– Ужин готовить будем? – спросила Княгиня у Ковалева.

– А что, уже проголодались? Если кто-то есть неподалеку, может запах дыма почувствовать, или еды, и скроется от нас.

– Сейчас рядом на несколько верст никого нет. Ближе к ночи появится, могу сказать, где именно.

– А фамилию назвать не можете? – Ротмистр откровенно смеялся. Ладно, смейся-смейся, скоро перестанешь…

– У одного из них нет фамилии, у второго она… Из восточных, если брать настоящую, а не ту, которая в документах написана. Кстати, нужно обоих поймать сегодня, иначе будет поздно. Ротмистр, вы в темноте видите хорошо?

– Что я, кошка, что ли?.. Как все люди…

– Понятно… У тебя запасные очки для ночи есть? – повернулась она в мою сторону.

– Лежат где-то, на всякий случай брал.

– Хорошо. Помнишь, я тебе про пещеру говорила?

– Да.

– Сегодня ночью там что-то произойдет, мы должны захватить иностранца, а шамана – нейтрализовать.

– В смысле «совсем»?

– Именно! Все происшедшее – его рук дело. Возле пещеры нужно внимательно все осмотреть, может, найдем что-нибудь интересное.

– Ты что, решила с нами пойти?

– А есть какие-то возражения? Вместо меня ездового решил с собой туда взять? Нет уж, пусть он тут сидит и ужин готовит.

– Тебе жить надоело, что ли? Мало одного шамана, так еще и лазутчик какой-то есть, пальнет наугад, а тут до больницы сколько, верст двадцать?..

– Я буду держаться позади и тихо-тихо подсказывать, куда идти и на что смотреть.

– Обещаешь?

– Обещаю!..

– Ну, если так… Когда ждешь возвращения первой группы?

Княгиня закрыла глаза и прижала ладони к вискам.

– Подожди… Они уже на месте, следят… Девчонок видели, все хорошо…

Повернувшись к ротмистру, сказала:

– Время запомните, начнут в половине шестого. Спросите у первой группы, во сколько они к избушке доберутся. Надеюсь, часы там есть хотя бы у кого-то одного.

– Часы есть, спросим обязательно. – Ковалев все еще скептически улыбался. – Нож интересный у вас, – обратился он ко мне. – На заказ изготовили?

– Нет, сам, какой хотел, такой и сделал.

– Можно посмотреть?

– Пожалуйста!

Вынув из ножен свой «лесной» нож, протягиваю его ротмистру, тот внимательно рассматривает детали. А что тут рассматривать-то? Все сделано примерно по образцу ножей северных народов – узкий, длинный клинок, спуски с обеих сторон примерно от двух третей ширины, больстер из чередующихся слоев латуни и темного дерева, рукоять из капа древесины каштана. В идеале там должна быть «северная береза», но ее у меня под рукой в тот момент не оказалось.

(Как-то пришлось пережидать в одной деревне зимний буран, длившийся почти неделю. Познакомился с местным кузнецом, помог ему решить небольшую проблему (со «сглазом»), он и подарил мне заготовку клинка. А все остальное я сделал сам, под его руководством. Ножны, кстати, тоже шил самостоятельно, разве что красиво получилось только со второго раза. Но это уже детали…)