У второго стояли лакеи в алых ливреях, пара охранников в черных тройках и могучий широкоплечий мужик с окладистой седой бородой.
Перед ним на столе парил крупный прозрачный кристалл в золотой оправе, к которому точно звезды на ковровой дорожке выстроилась небольшая очередь молодых и не шибко богатых дворянчиков.
Парни с саквояжами подходили к бородачу, касались кристалла и тот вспыхивал разными цветами. Чародей кивал лакею, и тот передавал ему украшенный вензелями лист на золотом подносе. Юнец касался и его, прятал в сумку и восходил на палубу с гордо поднятой головой.
— Кто последний? — по привычке спросил я.
Крайний аристократ — рыжий и самодовольный — усмехнулся и с предельным неуважением бросил:
— Ты.
Двое его товарищей гнусно захохотали, с вызовом глядя на меня — мол, как отвечу и кто я вообще по жизни, лох позорный или со мной лучше так не разговаривать.
И десять лет вкалывания на заводе в сугубо мужском коллективе, где очень многие прибыли из мест не столь отдаленных, научили одному — никогда и никому не спускать подобного отношения.
Уж не знаю, на что рассчитывал шкет — что убегу в слезах или склоню пред ним голову, но я — парень простой — и поступил так, как давно привык.
А именно без лишних слов подошел и так вмазал в дыню, что наглец закатил зенки и упал на руки своих приятелей. Хорошо, что те успели подхватить, а то так бы и в воду грохнулся, где этому черту самое место.
— Как ты смеешь? — начал было один, но тут бородач громогласно рявкнул:
— Тишина! Успокоились все — у нас нет времени на поединки. Прибудете в Авилан — там деритесь, сколько влезет. Следующий!
Забиякам не осталось ничего, кроме как продвинуться в очереди. Я понимал, что эта стычка — лишь начало, но меня это не пугало, а наоборот — весьма забавляло. Будет хоть чем заняться на корабле — прежде я никогда не ходил в круизы, но что-то подсказывало, что плыть придется очень долго и не менее скучно. А тут и развлечение само собой нашлось.
— Ловко вы его проучили, — раздался сзади девичий голосок. — И не ожидала от вас такой прыти.
Обернулся и увидел за собой среднего роста рыжеволосую леди весьма притягательной наружности. Она носила черное платье с корсетом и держала сумку обеими руками, отчего грудь выпирала еще больше и так и приковывала взор. Воспользовавшись новообретенной эромантией, я узнал больше о незнакомке:
Милана Сергеевна Истомина
Возраст: 18
Статус: младшая наследница рода Истоминых
Титул: княжна
Отношение: интерес
— Молодежь, — ответил с улыбкой, позабыв, что скинул двенадцать лет и столько же килограммов. — Всему ее учить надо. Меня Семен зовут. Семен Антонович Любимов. Кстати, хотите, угадаю ваше имя?
— Вы что, медиум? — она слегка покраснела и захлопала ресницами.
— Только учусь. Надеюсь, вы составите мне компанию в моих мистических практиках. Всегда мечтал о столь красивой помощнице как вы, Милана Сергеевна.
Очки отношений: −100
Уровень отношений понижен
Текущий уровень: подозрение
Вот блин. Всю малину обломал. А думал, будет только лучше.
— Вы, должно быть, на Канцелярию работаете, — девушка насторожилась и отвела взгляд. — Иначе откуда вам это знать?
— Ну что вы, — криво улыбнулся. — Просто угадал. Никакой магии. И уж тем паче спецслужб.
— У меня достаточно редкое имя, чтобы угадать с первого раза, — она отступила на шаг и сделала вид, что рассматривает корабль. — Позвольте на этом закончить.
— Ну… ладно.
— Следующий! — гаркнул бородач.
Я и не заметил, как настал мой черед. Представился и коснулся теплых граней кристалла, и тот внезапно окрасился темно-розовым сиянием.
— Хм… — мужчина потер подбородок. — Подайте-ка титульную книгу.
Второй лакей вручил толстенный гроссбух. Амбал полистал его, с прищуром посмотрел на меня и хмыкнул:
— Здесь записано, что ваша стихия — Свет. Но Свет отражается золотом, а не вот этим вот. А это чудо я вообще впервые вижу.
— Это проблема?
— Нет, конечно, — здоровяк хохотнул. — Вы — подтвержденный маг, и для Авилана этого более чем достаточно. Главное, платите вовремя пошлину и не стройте заговоры против короны. Вот ваша лицензия добытчика. Закрепите его колдовским оттиском — и добро пожаловать на борт.
— Только и всего? — удивился я. — Думал, отбор будет строже.
— Отбор будет по ту сторону портала, — злобно ответил старик. — И пройдет его лишь один из десяти. И почти все, кто сейчас поднялся на «Буревестник», навеки сгинут в том аду. Вас и хоронить даже не придется, так к чему тратить время на бюрократию?
Глава 2
— Добро пожаловать на борт! — у спуска на среднюю палубу меня поприветствовала кроткая миловидная брюнетка в черной униформе.
Но несмотря на поклоны, вежливость и заискивающую улыбку, уровень ее отношения был всего лишь вторым с конца — то есть, неприязненным.
— Что, Мариш, — сказал я, сунув руку в карман. — Не нравятся тебе чародеи?
Она густо покраснела, потом побледнела, отвела забегавший взгляд и стиснула пальцы на животе, чтобы унять дрожь.
— Вовсе нет, ваша светлость, — соврала она. — С чего вы взяли?
— Я же колдун, — подмигнул. — И все вижу. Обижают тебя, наверное, дворянские дети? Или того хуже — руки распускают?
— Н-ничего подобного. Я всем довольна. «Буревестник» — замечательный корабль. Работать на нем — гордость и честь.
— Да ты не бойся. Я никому об этом не скажу. Не хватало еще, чтобы тебя наказали ни за что. Но если вдруг кто обижать будет — обращайся.
— Х-хорошо. Ваша каюта под номер семьдесят один. Ужин подадут в семь. Приятного плавания.
— Я был бы очень признателен, если бы ты посетила меня в свободное время.
— Ч-что⁈ — щечки девушки полыхнули огнем — впрочем, как и большие зеленые глаза. — Я — стюардесса, а не куртизанка.
Марина Вершинина
Отношения: −50
Текущий уровень: презрение
— Понимаю. Но мне нужно задать вам пару вопросов — именно как прислуге на этом замечательном корабле. Я даже войти вас не приглашу — мы пообщаемся в коридоре. К сожалению, мне нечего оставить вам на чай, но я буду крайне признателен за ваше содействие.
Марина смущенно нахмурилась, а затем произнесла:
— Как пожелаете. Но только в коридоре.
— И только по делу, — добавил я. — Большое спасибо.
Марина Вершинина
Отношение: +150
Уровень повышен до Равнодушия
Неплохо бы попытать милаху про этот Авилан — что там вообще происходит и почему дед так стращал нас скорой гибелью. Но то — дело десятое, а пока надо обустроиться и перевести дух: путь наверняка предстоит долгий.
Спустился на ярус ниже и побрел вдоль длинного ряда кают, поигрывая в ладони золоченой пластинкой с малопонятными, но явно магическими символами — местным аналогом ключ-карты.
Устланный коврами коридор тянулся метров на триста, в частые иллюминаторы бил яркий полуденный свет — красота, да и только.
Быть колдуном тут — большой почет, но за такие ништяки прикажут и жизнь отдать — в этом и есть вся суть дворянства, что пошло от первых воинских дружин.
И когда же пытался сообразить, куда приложить ключ, чтобы открыть нужную переборку, за спиной послышались напряженные шаги.
