Я шел, рассматривая товар, когда вдруг краем глаза заметил знакомую фигуру. Пригляделся и замер. Это был Митро, тот самый купец, с которым я вел дела в Березовке. Он стоял возле одного из прилавков, продавая какие-то немудреные безделушки. Но вид у него был совсем не купеческий. Он выглядел изможденным, худым, с темными кругами под глазами.
— Митро⁈ — воскликнул я, невольно привлекая внимание окружающих.
Митро вздрогнул, резко обернулся и, увидев меня, побледнел. Он шарахнулся от меня, как от огня, пытаясь скрыться.
— Стой! — крикнул я и, проталкиваясь сквозь толпу и бросился за ним.
Добрыня, Ратибор и Алеша следовали за мной по пятам. Наконец, мне удалось схватить Митро за шкирку.
— Митро, да что с тобой? Почему убегаешь? Где ты был? — спросил я, нахмурившись.
Митро огляделся по сторонам. Он явно напуган.
— Не здесь, — прошептал он хриплым голосом. — Не здесь, староста.
Интересно. Нужно увести его от посторонних глаз. Мы оттащили его в тихий переулок, где нас не могли услышать случайные прохожие.
— Рассказывай, Митро, что случилось? — спросил я, разглядывая торговца.
Митро тяжело вздохнул и снова оглядевшись по сторонам, начал свой рассказ.
— Меня похитили, — прохрипел он. — Люди Ярополка… Они схватили меня, когда я вез товар в Березовку.
— Что⁈ — у меня округлились глаза. — Зачем⁈
— Они хотели узнать про твои золотые гривны, — ответил Митро, глядя мне в глаза. — И про тебя тоже… Про все твои дела. Они пытали меня…
При этих словах Митро вздрогнул и прикрыл лицо руками.
Я нахмурился. Что-то здесь не чисто. Да и актер из торгаша неважный.
— Мне удалось сбежать, — продолжал Митро, тяжело дыша. — Но они наверняка меня ищут. Я скрываюсь, не знаю, что делать.
— Где они тебя держали? — спросил я, скептически поглядывая на него.
Митро назвал мне место — какой-то заброшенный амбар или склад на окраине города.
— Это место нужно проверить, — сказал я, обращаясь к Добрыне и Ратибору. — Но сейчас поможем Митро, — добавил я.
— Я не хочу к ним, — пролепетал Митро, — Они меня снова схватят.
Ситуация становится все более запутанной. Недоверие к Митро, а точнее к его поведению, подтачивало ясность мыслей. А сейчас нужно сохранять холодную голову. Митро, дрожа всем телом, смотрел на меня.
— Хорошо, Митро, — решил я. — Ты молодец, что рассказал нам все. Мы тебя не оставим. Но сейчас нам нужно узнать как можно больше о Ярополке и его дружках.
Митро, немного успокоившись, рассказал, что во время его плена, он слышал, как люди Ярополка хвастались своими успехами. Из их разговоров стало ясно, что Ярополк и Душан обосновались в богатом доме на самой окраине города, рядом с тем местом, где держали торговца. Этот дом они превратили в свою берлогу, где вершили темные дела. Митро, как он говорил, не раз слышал стоны и крики из подвала, где, вероятно, содержали пленных. Там же, по его словам, хранилась часть награбленного за все время их работы.
Я слушал Митро и не мог поверить тому, что он говорит правду. Ярополк и Душан устраивали пытки, похищения, грабили беззащитных людей, а потом прятались в своих домах. Все логично. Но зачем пытать Митро?
— Митро, ты молодец, что так долго держался и сумел сбежать, — похвалил я купца. — Сейчас нам нужно, чтобы ты был в безопасности. Ты пойдешь с нами обратно в харчевню, а там мы тебя спрячем.
— Но что вы будете делать? — спросил Митро с тревогой в голосе.
— Мы разберемся с этими бандитами, — ответил я. — Разберемся.
Митро, кажется, немного успокоился. Я повернулся к своим товарищам.
— Нам нужно найти их логово, — сказал я. — Тянуть время нельзя. Эти крысы окопались в своем логове, нужно их оттуда выкурить.
— Духи говорят, что это будет весело, — пробормотал Ратибор с загадочной улыбкой.
— Надо тайно проникнуть в этот дом, — продолжал я, игнорируя Ратибора. — Освободим пленных, если они там есть. И, по возможности, вернем украденное. Ну и, конечно же, нужно добраться до Ярополка и Душана.
— Но как мы туда проникнем? — спросил Алеша. — Дом, наверняка, хорошо охраняется.
— У нас есть Веслава, — хмыкнул я.
Спустя полчаса Веслава встретила нас у входа в харчевню. Кажется, она уже успела что-то разузнать, и ей не терпелось поделиться своими открытиями.
— Князь, я знаю… — начала она, но я перебил ее, подняв руку.
— Погоди, Веслава. Я уже знаю. Митро все рассказал.
Веслава замолчала и опустила голову. По ее лицу было видно, что она расстроена. Она, видать, гордилась своей работой, потратила целый день на сбор информации, а теперь оказалось, что ее усилия были напрасны.
Да, пока девчонка не очень оправдывает себя как шпион-разведчик. Но ничего, может еще научится. Главное, чтобы не перешла на другую сторону.
— Ладно, Веслава, не расстраивайся, — сказал я, стараясь смягчить свой тон. — Ты все равно можешь нам помочь. Отправляйся к этому дому, который указал Митро. Посмотри все сама, узнай, сколько там стражи и где находятся основные входы-выходы. Нам нужны максимально полные сведения.
Веслава кивнула. Кажется, перспектива нового задания вернула ей былой энтузиазм.
— Я все сделаю, князь, — сказала она, и ушла к Митро, которого охранял Алеша в соседней комнате.
Разузнав местоположение, она пошла на свое задание.
Прошел час. Время тянулось мучительно долго. За это время мы с Добрыней и Ратибором успели обсудить план действий и распределить роли. Предстоящий ночной рейд был довольно рискованным. Слишком много могло пойти не так.
Наконец дверь открылась, и на пороге появилась Веслава.
— Я все узнала, княже, — заявила она, входя внутрь. — Этот дом я помню. Отец использовал его как склад. Я примерно знаю потайные ходы.
Веслава рассказала нам все, что удалось узнать. Дом оказался довольно большим, но не очень хорошо охраняемым. Охраны было немного, и большую часть времени они проводили, распивая медовуху.
— Отлично, — сказал я, выслушав ее. — Ты молодец, Веслава.
Я посмотрел на Добрыню и Ратибора. Они кивнули, выражая готовность. Мы взяли с собой несколько дружинников. Алешу оставили с Митро. Нам нужна была скорость и скрытность, а не большая толпа.
С наступлением темноты мы покинули харчевню.
Уже подходя к цели нашей вылазки, меня посетила мысль, которая немного смутила. Когда мы нашли Митро, он хотя и был измученным, но торговал на рынке. Стоял за прилавком и вяло звал покупателей. А нам он заявил, что сбежал и скрывается от Душана и Ярополка. Как же так?
Глава 14
Я несколько раз прокрутил эту мысль в голове. Митро, торгующий на рынке, вместо того, чтобы прятаться от тех, кто его якобы пытал. Это было слишком нелогично. Ловушка. Нас ведут прямо в западню.
Я хотел крикнуть, но было уже поздно. Мы были слишком близко к дому. Здания вокруг казались враждебно-молчаливыми.
— Духи шепчут… — начал Ратибор, но я его перебил:
— Молчи! Быстро назад!
Я резко развернулся, толкнул Добрыню. Но было уже поздно.
Из-за угла, из тени, выскочили люди с факелами. Вооруженные, злые, явно нас поджидали. Я увидел их силуэты на фоне зарева, услышал их гортанные крики.
— Вот они! — заорал один из них, и на нас посыпался град стрел.
— В укрытие! — заорал я, отпрыгивая в сторону, за припаркованную телегу.
Ратибор последовали моему примеру. А вот Добрыня замешкался, но все же успел юркнуть, чуть не поймав пару стрел в пятую точку. Мы залегли за телегу, понимая, что промедление смерти подобно. Стрелы щелкали о дерево телеги, некоторые пролетали совсем рядом.
— Там лучники! Надо их убрать! — рыкнул Добрыня, выглядывая из-за укрытия.
— Ратибор! — скомандовал я. — Используй свой нюх, найди их!
Ратибор кивнул, высунулся на мгновение из-за телеги, увернулся от пары стрел и исчез в боковой улочке.
