— Непременно позвоню, Аманда! До свидания!
Девушка ушла. Продюсер повернулся к режиссёру и спросил:
— Ну, что скажешь, Кей? Как она тебе?
— Она безусловно хороша. Я бы даже сказал, чертовски хороша! И будь я проклят, если она не подходит на главную роль!
— А я что говорил! Сказать по правде, и пусть это будет только между нами, за Аманду попросил один мой старый знакомый. Она его племянница. Что не отменяет того факта, что таланта в ней на пятерых. Так что, мы её берём?
— Джон, я бы с огромной радостью сказал ей об этом ещё до того, как она ушла, но тогда бы я поступил очень подло по отношению к ней.
— Почему?
— Я уже говорил — я не буду снимать этот фильм. Можете передать режиссёрское кресло кому-нибудь другому, да хотя бы тому же Джейсону Стингеру, а я ограничусь просто ролью сценариста.
— Ты совершаешь большую, нет, чудовищную ошибку! Повторюсь, не спеши принимать скоропалительных решений. Кей, я твой друг, и я прекрасно понимаю, что все испытания, выпавшие на твою долю в последнее время, — очень тяжкий груз. Поэтому тебе нужен отдых.
— Джон… послушай…
— Нет, Кей, это ты меня послушай. Давай поступим так. Я дам тебе неделю. На это время отключи свой телефон. Совсем. Чтобы никто тебя не донимал, даже я. Побудь со своей семьёй, с женой и дочкой. Знаю, Линда сейчас нуждается в тебе как никогда прежде. А после ты соберёшься с силами, возьмёшь и снимешь этот фильм. Если потребуется, я постараюсь договориться, чтобы студия пошла на уступки и разрешила работать по удобному тебе графику, — Джон пристально посмотрел Кевину в глаза. — Но заклинаю, не смей бросать начатое на полпути, иначе потом всю оставшуюся жизнь будешь жалеть. Ты же всегда хотел снять свой собственный фильм! Вот он — твой шанс, и возможно единственный. Не упусти же его. Набери меня, когда все обдумаешь и примешь решение, хорошо? Очень надеюсь, что оно будет верным.
Кевин покинул офис Джона Лори со смешанными чувствами. Умом он понимал, что продюсер прав и действительно старается ему помочь не совершить, возможно, одну из самых больших ошибок в жизни. Вместе с тем, Стейнбек чувствовал, что пока не может взяться за свой проект. Появление Аманды придало ему сил, но их оказалось недостаточно. Ему не хватало дополнительного толчка, возможно, какого-то знака, чтобы понять, что все несчастья, произошедшие в последнее время, — всего лишь дурацкая череда событий, по воле случая затронувшая одного человека.
«Чёрная полоса не может длиться вечно, ведь так?», спросил Кевин сам себя и тут же ответил: «Думаю, не может».
Он взглянул на часы.
«Почти девять. Пора к Линде».
К больнице он подъехал как раз, когда начались приёмные часы. По пути он заскочил в супермаркет, купил корзину фруктов и небольшого плюшевого ленивца, чтобы дочери было не так одиноко.
Дежурная медсестра проводила Кевина в палату. Стейнбек совсем не удивился, когда увидел там свою жену Саманту. Она проводила с Линдой практически все свободное время и сейчас кормила её с ложки овсяной кашей. Девочка полулежала на кушетке, что, несомненно, являлось хорошим знаком — значит надежда на выздоровление, пусть и частичное, всё же есть.
— Папочка, я знала, что ты придёшь! — глаза ребёнка прямо светились от счастья. Она даже хотела вскочить, но пока не могла этого сделать.
Кевин поцеловал жену, затем дочку и показал ей подарки.
— Это тебе, Карамелька!
— Боже, какой классный пушистик! — воскликнула Линда. — Толстенький. Я назову его Пончик!
— Ему подходит! — улыбнулся мужчина. — Как ты себя чувствуешь?
— Нормально. Врачи говорят, что я очень быстро поправляюсь. Правда, вставать я все еще не могу, хотя так хочется. Уже наскучило постоянно лежать. Я только и делаю, что читаю, смотрю телек и играю в телефоне. А еще меня возят на разные процедуры. О, папочка, ты же еще не знаешь! Сегодня ко мне хотят прийти все мои одноклассники, представляешь?! Это так здорово!
— Какой дружный у вас класс! Замечательно! Наверное, они тоже тебе принесут много вкусностей. Сэмми, а как у тебя дела?
— Всё хорошо. Я очень рада, что Линде стало лучше. Врачи буквально в шоке. В шутку говорят, что у неё регенерация как у Росомахи из комиксов.
— Да, это просто прекрасно!
— Ты какой-то невесёлый, Кевин. Что-то опять стряслось?
— Да, я тоже заметила, что ты грустишь… — поджала губки Линда.
— Девочки, я не знаю, что делать… Помогите принять мне верное решение.
И Кевин рассказал им о том, как хотел прекратить работу над фильмом, о разговоре с Джоном Лори и об Аманде Вайт.
— Папочка, ты ведь сам меня учил ни в коем случае не бросать начатое. Я считаю, ты должен снять этот фильм.
— Если спросишь и моё мнение, то я солидарна с дочерью, — серьёзно сказала Саманта. — Не стоит пасовать перед трудностями. А если ты боишься, что не сможешь часто навещать Линду, то не переживай. Я думаю, она не обидится. В конце концов, выкроить пару минут, чтобы просто позвонить, всегда получится.
— Да, папочка, я совсем-совсем не буду обижаться. Сними этот фильм. Ради нас с мамой! Пожалуйста-пожалуйста! Чтобы я тобой гордилась.
— Ты разве мной не гордишься? — Стейнбек удивлённо вскинул брови вверх.
— Ну… — Линда смущённо спрятала глаза за Пончика. — Чтобы я гордилась еще больше.
Кевин и Саманта переглянулись и засмеялись. Девочка, наблюдая за родителями, тоже прыснула в ладошку.
— Папочка, а ты мне, по-моему, не рассказывал, о чем будет твой новый фильм…
— Вроде бы нет, Карамелька. Хочешь знать?
— Конечно, очень хочу.
— Я задумал дилогию, то есть два фильма, связанные единым сюжетом. Как, например, Суперсемейка один и два.
Линда понимающе закивала.
— Дилогия будет называться «Хроники мёртвых городов». Место действия первого фильма, который я как раз начал снимать, — Детройт. Идея в том, что инопланетяне стали травить газом нашу планету, чтобы уничтожить всю жизнь и после этого обосноваться на ней. Но есть один инопланетянин, который хочет не допустить этого. Он втайне от своих сородичей попадает на землю и с помощью девушки, совершенно невосприимчивой к газу, пытается найти способ спасти человечество. А больше я ничего не скажу, иначе будет неинтересно, — сказал Кевин и легонько щёлкнул дочку по носу.
— Классно! Теперь ты просто обязан его снять! Я должна узнать, как они спасут Землю.
— И я тоже, — заявила Саманта.
— Что ж, похоже, у меня нет выбора, да?
— Выбор есть всегда. Но в данном случае у тебя его действительно нет, — развела руками жена.
— Что ж, тогда я прямо сейчас звоню Джону и говорю, что возобновлю съёмки.
— Ура! А мы с мамой обязательно будем на премьере, — заявила Линда.
Кевин в очередной раз за сегодня улыбнулся. Жизнь потихоньку налаживалась, и это не могло не радовать.
Жаркое июньское солнце стояло в зените над Нью-Йорком и нещадно припекало. В гигантском прохладном павильоне киностудии полным ходом шли съёмки первой части «Хроник».
Кевин, сидя в режиссёрском кресле, давал последние указания Аманде, одетой в обтягивающий кожаный футуристический костюм с металлическими вставками, и Питеру Джеллису, на лице и верхней части тела которого закрепили множество датчиков захвата движения. Предстояло снять одну из ключевых сцен — встречу инопланетянина и девушки.
— Через две минуты начинаем!
Стейнбек хлопнул в ладоши, и вся съёмочная бригада мгновенно разбежалась по своим местам.
Аманду с помощью двух тоненьких, но прочных тросов подняли к потолку. Питер прошёл в конец павильона, где сел за руль машины и включил зажигание. Оператор и его помощники заняли позиции у камеры.
— Всё готово? — спросил Кевин и, получив утвердительный ответ, скомандовал: — Свет! Камера! Мотор!
Второй ассистент оператора встал перед объективом, чётко произнёс: «Сцена пятьдесят один, дубль один», хлопнул нумератором и отошёл в сторону. Питер тронулся с места, вровень с ним поехала и тележка с кинокамерой. Когда автомобиль пересёк начерченную на полу метку, двое рабочих из трюковой бригады стали опускать Аманду. Все прошло идеально. Девушка приземлилась на крышу машины в точности так, как планировалось. В соответствии со сценарием Питер погрозил ей кулаком через лобовое стекло.
