"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Долинин Александр

- Бэкки, нужно срочно поговорить!

- Что случилось, Крис? - в ее ответе мне послышался явственный зевок.

- Прости, если разбудил... Здесь местные археологи раскопали некое подземелье...

- С сокровищами? - Бэкки усмехнулась.

- Нет. С разбитым вдребезги порталом и скелетом на каменном столе... Скелет похож на человеческий... Только с клыками и хвостом, если тебе это о чем-нибудь говорит.

Молчание длилось с полминуты.

- Да, говорит, еще как... Больше там ничего нет? Хорошо посмотрел?

- Сейчас осмотрю еще раз. Может, сжечь там все к неизвестной матери? Типа «так все и было!..»

- Не получится, уж это они сразу определят... Можешь оставить все как есть. Скорее всего, такие скелеты для научников не новость, хотя об этом и молчат. Разве что... Если вдруг увидишь там артефакты — постарайся их забрать.

- Ясно...

- И еще... Рассмотри внимательно скелет, вдруг на нем есть следы старых ран, или что еще... Потом расскажешь. Все, поторопись! - И Бэкки замолчала.

Тогда правда, нужно поторопиться. Чувствую, профессор там сидит как на иголках, вот-вот сюда припрется, несмотря на предупреждение.

Повторный осмотр ничего нового не принес. Но вот если внимательно поковырять землю вот здесь... в темном уголке... Есть!..

Я недолго подержал на ладони пару хрустальных черепов и торопливо завернул их в платок, затем спрятал на дно саквояжа. Так, теперь сапогом затереть это место, получше...

С прибором в руках потоптался возле стен — тишина. Разве что фон весьма сильный, но очень ровный. Примерно как от мощного магнита, но это пусть археологи сами разбираются. Следов черномагической заразы никакой нет, только вот скелет закован в цепи, на первый взгляд серебряные. И каждое звено покрыто вязью символов... Так, а если проверить пол... На полу вокруг каменного стола — пентаграмма. Ну, примерно ясно — сумели поймать демона, заковали его в цепи, разломали портал... И замуровали бывшую точку переноса. Ох, чего-то я еще не знаю!..

Осмотр костей не принес ничего нового. Так, нашелся след на черепе, будто правая надбровная дуга была чуть рассечена, еще при жизни, а потом неровно заросла. Для более подробного изучения здесь слишком темно... Кстати, а почему демон после смерти не перенесся в свой мир? Помешали серебряные оковы и пентаграмма? Возможно...

Как можно тщательнее замаскировав следы своих раскопок, я выбрался наружу и позвал:

- Профессор, можете подходить!

Буквально через пять секунд научный деятель с шумом оказался рядом.

- Вы что, сидели наверху?

- Простите... Любопытство... Не смог удержаться.

- «Любопытство погубило кошку», вы в курсе? Докладываю — следов захоронений умерших от болезни нет, но есть куча камней и скелет... Очень давний. И не знаю, сможете ли вы его отсюда увезти.

- Что за скелет? - Ух ты, как глазенки-то загорелись азартом!.. - Чей?

- Не знаю, чей, но похоже что не человеческий. Может, обезьяна какая... Хотя, откуда здесь обезьяны, тут же не тропики... Идите и смотрите сами. Мой прибор ничего страшного там не обнаружил.

- Прошу, одолжите мне свой фонарик, - историк указал на него.

- Да пожалуйста, там света довольно мало.

Наполеониди тут же скрылся в подземелье, а я снова закрыл глаза и принялся «обнюхивать» местность. Вот не покидает меня ощущение, что за нами кто-то пристально наблюдает. Кстати, чьи это маленькие следы сбоку от двери, на рыхлой земле?..

Из подземелья слышались неясные звуки — профессор громко выражал свое удивление. Ну да, такое не каждый день увидишь! Мне тоже до сих пор не попадалось хвостатых скелетов. То, что это не обезьяна — совершенно точно. Размеры и пропорции другие, и хвост... очень характерный... Ну, это пусть профессор сам разбирается, мое дело — проверить все и разрешить доступ. Разве что слегка постращать энтузиаста, на предмет некоей притаившейся в старых костях заразы.

- Профессор, вы там не особо увлекайтесь, лучше пусть сначала сделают всякие разные анализы. Мало ли от чего это... существо... умерло.

- Могу сразу сказать — не от болезни. Похоже, его просто замуровали в этой гробнице живьем. - Наполеониди появился в дверях и стоял, щурясь от яркого света. - Никаких изменений на костях нет, уж в этом я разбираюсь!

- Мне бы вашу уверенность...

- Это не первая находка, которую мне приходится оценивать. Бывало и похуже... Кстати, совсем забыл — скоро должны подъехать мои сотрудники, так что я поднимусь на вершину этого холмика.

- Боитесь, что не найдут единственную рощу среди полей?

- Студенты, что с них взять!.. На собственной кухне могут заблудиться.

- Если не секрет, скажите: откуда вам стало известно об этом месте? Ведь насколько я могу судить, на поверхности земли ничто не указывало на... склеп. Вот, больше ярда до верха двери!

- Я не могу вам сказать...

- Значит, было что-то вроде анонимного звонка, или письма от «неизвестного доброжелателя»?

Молчание профессора лишь подтвердило мою догадку.

- Все ясно... Хорошо, встречайте своих студентов, а я осмотрюсь вокруг еще раз.

Светило археологической науки вялой рысью ускакало на другой склон, а я пошел к кустам, в которых храпел бдительный сторож. Сейчас проверю одну догадку...

- Выходи, можешь не прятаться, я ничего тебе не сделаю! Даю слово!

- ...А откуда я знаю, что твоему слову можно верить?.. - послышался тихий голос откуда-то сбоку.

Повернувшись, я увидел невысокую, стройную фигурку в платье непонятного серо-зеленого цвета. Кто это здесь такой неприметный, интересно?.. Лицо узкое, глаза чуть раскосые... Носик остренький, мелкие белые зубки... Волосы... Выбились из-под накидки, заменяющей платок... Темные, на свету — рыжие.

- Если бы ты давно жила в городе... кицуне, так?.. То не спрашивала.

- Откуда... как ты узнал, кто я?

- Сколько у тебя хвостов?

- Два...

- Второй еще не совсем вырос, да?

Лиса-оборотень медленно кивнула, не сводя с меня глаз.

- Пойдем в сторонку, вдруг этот сумасшедший научник решит вернуться. Поговорим спокойно...

- Агент Конторы, мирно беседующий с оборотнем... Бред! - фыркнула девчонка, не двинувшись с места.

- Сразу видно, что ты здесь недавно. Местные так не думают...

- Ну, может ты их подкупил!

- Подумай сама, чем можно подкупить сразу всех оборотней в городе?

Кицуне слегка смутилась и молча пожала плечами.

- Идем вон туда, если что — сразу спрячешься.

- Как ты узнал, что я здесь? - Надо же, какая любопытная!

- У меня есть свои секреты. Ведь ты оказалась здесь не просто так? Тебя наняли добыть кое-что из этого... склепа. И сказать, кто наниматель, ты не хочешь... или не можешь? Впрочем, это неважно. Со временем и сам узнаю... Только скажи — у тебя нет родственников, которым угрожают или которых взяли в заложники?

- Нет. Я здесь одна, только недавно приехала из... неважно.

- Можешь не говорить, все и так понятно. Решила подзаработать, клиент показался весьма состоятельным, обещал хорошо заплатить... Только вот незадача — артефакты, за которыми тебя послали, незаконные. И если бы все вскрылось, то никакие таланты оборотня тебя бы не спасли... Заказчик начнет спрашивать, отвечай — опередил агент из Конторы, он все и забрал.

- А ты, значит, этакий благородный рыцарь в сверкающих доспехах? - снова фыркнула кицуне.

- Да. «Спасаю драконов, побеждаю принцесс»... Чего смеешься?

- Странный ты какой-то... Даже загрызть не хочется...

- Можешь еще спросить «А почему на тебя мои чары не действуют?..»

- Спасибо, что напомнил. А почему на тебя мои чары не действуют?

- Много будешь знать, не успеешь состариться! И если станешь влезать в криминальные авантюры — остаток твоей жизни будет весьма коротким. Так что даю бесплатный совет: найди в городе кого-нибудь из старожилов, и расспроси... Теперь лучше спрячься — археологи идут!..

Фр-р-р!.. Не успел я моргнуть, как рядом никого не было, только чуть качнулись ветки с краю группы кустов. Шустрая!.. Может, и сумеет прожить чуть дольше, если решит последовать моему совету. Ввалилась, понимаешь, с разбегу на чужую поляну...