Князь... просто князь (СИ) - Ланцов Михаил Алексеевич

— Ты ему говорила о том, что хазары мои союзники? И что приняв титул стратига и подданство он получит мою защиту?

— Говорила, — еще сильнее поникла Кассия.

— И что же он?

— Он посмеялся и заявил, что это слишком наивно. — За Кассию ответил Мануил. — Он сказал, что защита на словах, а не на деле ничего не стоит. И что хазары в таком случае просто постараются вырезать все население Гнезда, чтобы свидетелей не осталось. А сами скажут, что какие-то местные дикари шалят. А то и вообще ничего говорить не будут.

— Почему? — Заинтересованно подался вперед Вардан.

— Они твои союзники против Халифата. И обязаны выступать сообща только против него. В остальном же вольны делать так, как пожелают.

— Это его слова?

— Да, — кивнула Кассия почти синхронно с Мануилом.

— Хм. Разумное возражение.

— Вот и выходит, — продолжила Кассия, — что Василий не видит смысла в том, чтобы провозглашать создание фемы. Людям местным это не нужно. Они и на союз с тобой согласились не сразу. И только потому, что мы от твоего имени пообещали поставлять каждый год просо. Да и ничего это ему не дает, по его мнению.

— Я понял. Вполне резонно. — Кивнул Вардан. — Получается хазары хотят убить Василия, чтобы ослабить оборону Гнезда. Но как? Ведь там уже есть небольшая крепость и порядка шести сотен для ее обороны.

— Если Василий умрет, то договор с племенем перестанет действовать, и его рекруты вернутся домой. Да и остальные, оставшиеся в Гнезде, передерутся за то, чтобы занять его место. Это уменьшит гарнизон едва ли не вдвое.

— А сильные ли бойцы у него?

— Ополчение — хорошее, но не более того. — Уверенно произнес тагмарх. — А вот дружина очень серьезная. Хорошо держит строй. Хорошо перестраивается прямо в поле. То, что ее опасаются хазары, вполне резонно.

— Ага. Угу. Хоть церковь-то он согласился построить?

— Согласился, — кивнул Мануил. — Но при условии, что строить ее будут на деньги Патриархата.

— Что?! — Удивился Фотий, привставая.

— Он заявил, что люди в Гнезде живут бедно и главнейшей задачей является обеспечение их защиты и сытости. Все остальное — потом. Если Патриархат готов выделить денег на строительство церкви, то он поддержит это начинание. Если нет — то он сам когда-нибудь ее построит. Потом.

— Ох охальник… — покачал головой Патриарх.

— А что ты хотел? — Удивился Лев Математик. — Он весьма сдержано оценивает церковь. Если не сказать хуже. Он и в своих записках, что присылал ранее, замечал, будто бы церковь выступает грабителем с большой дороги, забирающей у бедняков последнюю корку хлеба. То, что он вообще разрешил строить церковь — уже ценно.

— Но… — попытался возразить Фотий, однако завис. И чуть погодя добавил. — А, впрочем, ты прав.

Вардан немного побродил по залу в тишине, обдумывая услышанное. Он пытался понять, как ему в этой ситуации поступить. Ведь хазары были ему вполне ценными союзниками. А этот Василий? Та еще зубная боль. Да, полезен. В какой-то мере. Но не сопоставимо с хазарами. Им можно было пожертвовать. Но, судя по всему, хазары не смогут проглотить этот кусочек безболезненно. А он не сможет наигранно удивиться все произошедшему и просто пожурить хазар пальчиком.

И да, не будь Ярослав признанным сыном Феофила, он бы просто закрыл глаза на происходящее. Сам нарвался, пусть сам и расхлебывает. Но у Вардана не было детей. И никак не получалось их заделать. Сам же он хоть и был узурпатором, но технически относил себя к Аморийской династии. Дескать, родственник. И по-родственному занял трон в отсутствие прямых наследников мужского пола. Годы у него были уже не малые. И был значимый шанс, что детей у него не будет вовсе. Из-за чего этот самый парень выступал его потенциальным наследником. Весьма интересным наследником. В меру разумен. В меру осторожен. И очень толков в военном деле, судя по всему. Да и какие-никакие, а организаторские способности у него имелись. Имелись определенные проблемы религиозного характера, в остальном же — жаль было его терять. Очень жаль. Интересный экземпляр. Из-за этого то он и не посылал убийц, дабы прервать жизненный путь этого странного парня. Вот был бы у него у самого сын, а лучше два, и чтобы хотя бы пятнадцати лет достигшие, тогда да. С радостью отдал бы приказ о ликвидации. А так… он опасался. В эти века не было людей-атеистов. Хватало тех, что божественное игнорировали или использовали в своих интересах. Но именно атеистов, считавших выдумками высшие силы, не было. Поэтому Вардан в какой-то мере рефлексировал, считая, что убийство Михаила III Мефиста, навлекло проклятие на него. Ведь племянник он был ему. Родной. По сестре. А он его убил, в борьбе за власть. Грех великий. Да, он был тот еще болван. Но все же родная кровь.

Так или иначе, но Вардан находился в задумчивости и полностью расстроенном полете мыслей. Он не знал, что думать и что предпринимать.

— Может его действительно сюда пригласить? И, например, отправить воевать с арабами. Он, вроде бы, это умеет делать неплохо.

— Это опасно, — подавшись вперед, произнес Мануил.

— Вот как? И чем?

— Он закоренелый язычник.

— Чушь! — Воскликнула Кассия.

— Достоверно известно, — тоном заговорщика произнес магистр, — что, когда его отравили ядом черного скорпиона, к нему пришел на помощь дух его предка и помог справиться со смертельной опасностью.

— Это навет! — Вновь воскликнула Кассия, но Василевс жестом руки велел ей заткнуться.

— И что это за предок? Феофил?

— О нет! Древний предок. Первый человек, что объединил Египет в незапамятные времена. Еще до пирамид. И звали его Скорпион. Говорят, что он продал душу дьяволу, чтобы обрести могущество.

— Не дьяволу! — Не выдержала Кассия. — Он просто поклялся служить старому Богу. Но ничего плохого в том нет. Ведь Спаситель еще не родился.

— Какому Богу? — Поинтересовался Вардан.

— Он не говорит.

— Боже… Боже… — покачал головой Василевс. — Что там вообще за чертовщина творится? Сын Василевса берет в жены жрицу Афродиты и водит дружбу со жрецами Ареса и Пана. А на помощь ему приходит какой-то древний, что на заре веков заключил какой-то договор с непонятным старым Богом. Там, я надеюсь, кентавры еще не объявились с амазонками?

— Нет, — нервно произнес Мануил.

— А я вот, знаете ли, не удивлюсь. Тем более, что эти старые Боги там, судя по всему, живее всех живых. Глаза ведь у Василия поменялись. Верно?

— Да, — кротко кивнув, произнесла Кассия. — Они стали золотыми.

— Хорошо. И как он сам все это объясняет? Все эти игры с язычеством.

— Он говорит, — начал говорить Мануил, — что все сущее создано Всевышним. И если он создал старых Богов, то они ему зачем-то были нужны.

— Нужны? Вздор! — Воскликнул Фотий.

— Согласен, — кивнул Мануил. — Ересь и вздор. Но Василий говорит, что все старые Боги — это ипостаси Всевышнего. Одна из форм его проявления. И что к осознанию этого ближе всего подошли в древнем Вавилоне. А мы сейчас поклоняемся только одной его ипостаси. Из-за чего воины наши слабы. Ибо смирение Христа не способствует воинскому духу. Да и иных напастей у нас масса.

Вардан нервно фыркнул и, развернувшись, прошел ко столу. Взял кубок с вином и отпил несколько крупных глотков. Ему все это не нравилось. Совсем не нравилось. И чем дальше, тем больше.

— Свободны, — раздраженно буркнул он. И когда Мануил, Евстафий и Кассия удалились, спросил у Феофана. — И что мне с ним делать?

— Мню, много лжи в их словах.

— Все врут, это понятно, — кивнул Вардан. — Но кому верить?

— Верить, сын мой, в наши дни нельзя никому. Порой даже себе. Мне можно.

— Хорошая шутка. Я оценил. — Кисло произнес Василевс и, махом допив вино, поставил пустой кубок на стол. — Может этого парня действительно сюда вытащить? Да посмотреть на него. Пообщаться.

— Опасно. Да и не поедет он.

— Не поедет?

— Ты разве не понял, что Кассия не его интересы представляет, а своего дома? Василию нет дела до ее планов. А ей, до его. Что задумал Василий — не ясно. Но вряд ли все происходящее совпадение и случайность. Мои люди говорят, что он в должной мере умен, образован и подозрителен, чтобы откровенных глупостей не совершать. Однако какова его цель?