Попаданец 3 (СИ) - Молчанов Всеволод

- Пять. Мы не успеем. — покачав головой возразил третий.

Слов для объяснения им было не нужно. Пять достаточно влиятельных, но бесклановых родов подверглись дерзким нападениям, в раз лишившись наследников, старших сыновей, отправленных на сбор дани для города на границы с Псковом. Виновник был ясен и никаких споров не возникло. Новый городской посадник ничего сделать не мог, да и не хотел. Пострадавшие бояре вполне считали, что тот и сам замешан в случившемся, а от князя защиты нет. Восьмилетний Святослав Всеволодович сделает то, что ему насоветуют ближники или прикажет отец, но Всеволод во Владимире и ответа от него ждать придётся долго. То, что бояре, окружающие Новгородского князя поддержат посадника, полностью их человека, было бесспорно.

- Нас не так много. — немного неуверенно возразил один из до этого молчавших бояр, сжимая уже пустой серебрянный кубок с такой силой, что даже при таком освещении было заметно белизну костяшек рук.

- Вместе у нас полторы сотни дружины и ещё как минимум столько же мужчин наберется с деревень. — почти спокойным голосом отчеканил первый.

Он уже давно прошёл самую тяжелую стадию ярости и теперь с холодной отрешенностью ожидал своего права на месть.

- Мы пройдём по самым уязвимым местам и возьмём свою плату кровью, а затем вернёмся и заставим князя выполнить свои обязательства. — добавил шрамоликий.

- Но мы и сами преступим черту. — наконец высказал свои опасения четвертый, который до сего момента без возражений поддерживал своих временных союзников и братьев по несчастью.

- Месть за моего сына — это единственное что имеет для меня значение. — рявкнул второй, но быстро поднял руки в извиняющемся жесте и продолжил. — Мы в любом случае не имеем права такое спускать. С вами или без я выступаю через пять дней, раз за три вы не поднимитесь.

Шрамоликий боярин в тишине поднялся со своего места и медленно скрылся за дверью не прощаясь, а оставшиеся сидели, уставившись в пустоту перед собой и обдумывая свои дальнейшие действия. Он прав, не ответить на подобное оскорбление они не имеют права. Если ничего не получится, они в любом случае потеряют свои позиции. Практически последние старые рода, ещё не объединившиеся ни с какими кланами и всё равно имеющие большое влияние среди остальных благодаря своим богатствам и былой славе предков стояли перед сложным выбором. Потерять огромное количество земли и денег как откуп за свою месть без одобрения князем и вече, или потерять свою честь, а вместе со вторым вариантом со временем потерять и всё остальное. О судьбе сына больше переживал лишь один из всей пятёрки, но его в комнате уже не было.

***

- Владеть достоин только тот, кто готов защищать своё. — очень тихо бубнил себе под нос Тимофей, как можно незаметнее пробираясь по невысоким сугробам в сторону очередной деревни.

Настраивая себя на боевой лад парень вспоминал и повторял подобные фразочки, прочитанные им в далеком будущем в разных книжках про попаданцев в Древнюю Русь. Не полностью верная, но совсем не далеко находящаяся от истины фраза в этом немного помогала. Стать боярином, особенно в новгородской республике, мог и человек совершенно другого склада характера, но вот сколько он удержится на своём месте никто загадывать не станет, что верно и для тех, кто постоянно бросается грудью на мечи. В любое время власть даже над небольшим клочком земли могли удержать лишь умные и хитрые люди. Остальные оставались лишь временными наместниками.

- Без труда не вытащишь и рыбку из пруда. — пробормотал Тимофей и тихо хмыкнул. — Не, это не совсем из той оперы.

Почти неделя ушла у Тимофея и Мишки, чтобы нагнать бандитов, собирающих дань впереди их группы. Как они подозревали, те, прознав о появившихся конкурентах и их предполагаемом маршруте решили не терять последних заработков и обойдя сборщиков устремились к ещё полным кошелькам. Учитывая, что сбор налогов в разных районах проходил примерно в одно и то же время каждый год, чтобы люди знали когда готовить подати, это было сделать не так сложно. Их немного подвел измененный маршрут и торопливость Тимофея, решившего выступить раньше времени и начать с самой дальней точки, откуда по совпадению начинали свой маршрут и они, правда по другой причине.

- Посмотрим на вас… — почти в снег шепнул Тимофей, стараясь слиться с сугробом и щурясь от ярких солнечных лучей, отражающихся от зимнего наста.

Очередным пунктом для сбора дани выступала приличных размеров деревушка на почти два десятка дворов. Пусть люди и старались селиться небольшими группами для простоты ведения сельского хозяйства, но всё же до крайности в пару домов доходили очень редко. Проблемы ведь есть не только с доступностью земли для новин, но и с диким зверьём, не говоря о бандитах. Вместе жить хоть немного, но спокойнее. Но до деревень в несколько сотен жителей доходило не часто.

- Вот гады. — на грани даже собственной слышимости сделал комплимент Тимофей.

Лже-сборщики в данный момент уже увязывали на заводных лошадей полученную дань и собирались выдвигаться в путь, спокойно пополняя припасы, как само собой разумеющееся. Деревенские жители без всякой тревоги им помогали, даже чем-то одаривали, желая поскорее избавиться от назойливых гостей, а Тимофей не успевал. Прямо сейчас напасть у них не было никакой возможности. После долгого перехода они сейчас выбрались лишь на разведку, чтобы проверить обстановку. С двух других сторон где-то в подобной позе находилось ещё два разведчика, но основной отряд встал на отдых почти в часе пешего хода. Даже если сейчас броситься обратно, то у противника будет существенный отрыв и в случае бегства они их упустят, если бандиты бросят часть своей наживы. И так уставшие лошади будут вынуждены не только сократить дистанцию, но ещё и посоревноваться в выносливости с относительно свежими скакунами противника.

Это не кино, здесь даже заводные животные имеют свой предел и им необходим отдых, особенно если всадник не хочет загнать до травм или смерти своего весьма ценного скакуна. Но теперь у них появилось больше информации и уже видимый глазу противник. За один, максимум два дневных перехода они смогут их нагнать и уже на свежих лошадях выполнить свою задачу. Вот только в этой битве будет всё сложнее. Эти бандиты знают о них, пусть и не ждут в любую минуту, но о своей безопасности пекутся. Подобраться к ним, как к той банде пьяниц, выкравшей молодого князя вряд ли получится. А для окружения у них недостаточно людей. Половина возниц с товарами остались в одной из предыдущих деревень.

В погоне с обоза только вред, а оставшихся лошадей, чтобы каждому досталось и по заводному, был всего десяток и то без седел, потому что они были запряжены в сани. Благо местные наймиты были к такому привычны и каждый обладал хотя бы минимальными навыками верховой езды. Но в быстрой погоне на эту пятерку надежды не было совсем. Отстанут почти сразу же.

- Ну и куда вы дальше направитесь? — уже не так сильно стесняясь продолжал общаться сам с собой Тимофей, наблюдая как разбойники садятся на коней и выстраиваются в походную колонну. — Да уж, вы совсем не простые ребятки. Туго придётся.

Отряд Тимофея почти полностью состоявший из стражников Боротно не сильно отличался боевым опытом. Самые серьёзные бойцы еще два года назад были простыми крестьянами, не говоря уже про двух новичков выступивших в свой первый поход после трех месяцев муштры у Лютомира. Основная надежда была на троицу боярина Якова Прокшинича, но и им понадобится не хилая удача. Противник оказался действительно серьёзным. А пятерка закованная в железо вызывала наибольшее опасение. Таких богатеньких разбойников было не много. Значит они не только смогли его заполучить, но что ещё сложнее, сохранить от своих подельников, которые вряд ли постеснялись бы воспользоваться ситуацией. Такая вот профдеформация.

Уже собираясь возвращаться Тимофей краем глаза приметил движение с противоположной стороны деревни и прищурившись с раздражением наблюдал за далеким силуэтом Мишки, который должен был зайти с той стороны. Десятник боярина решил пройти дальше за бандитами по лесу вопреки их договоренности.