Проект: Граф Брюс 2 (СИ) - Останин Виталий Сергеевич

Будто бы мир, который наши предки выбрали для спасения, всеми силами сопротивлялся инвазирам. В конечном итоге от подобной практики решили отказаться и сосредоточились на незаметном и безболезненном переселении.

Попутно сформулировав и некий этический кодекс для Кочевников. Сводившийся, если коротко, к одной максиме — не навреди. Не трогай тех, на кого у мира есть виды, не лезь в сложившуюся экосистему со своими правилами. Не меняй, но приспосабливайся. Тогда выживешь.

А неблинцы, выходит, от этого постулата решили отказаться. Сделали ставку на захват власти. Мне-то напели, какие они несчастные, как их все не любят, на деле же оказавшись агрессивными вторженцами.

Да ещё и меня в это втянули. Пришлось же уже пару раз замещать людей, не попадающих под критерии Кочевников. Два дилера на счету — умирающими они ведь не были. Война войной, но со временем, уверен, мне эти решения ещё аукнутся.

Или нет. Если удастся раскрыть настоящих инвазиров, тех, кто несёт подлинную Деносу угрозу, мир вполне может посчитать меня этаким лимфоцитом. Выступающим на его стороне.

— Значит, нужно раскрыть этот заговор, — медленно произнёс я, оглядывая собравшихся. Лиса права, это даст нам отличную переговорную платформу в будущем.

«Будем брать Луку Ремнева?» — спросил Уний.

— Так нам и дали это сделать, — усмехнулся я, предварительно озвучив его мысленное сообщение для всех. — Нет, наших сил недостаточно, чтобы устраивать штурм резиденции местного наркобарона. У него полно охраны, и далеко не все они будут неблинцами, разве что ближний круг. Думаю, лучше подтянуть к решению этого вопроса специалистов. Профильных. Что скажешь, Ринко? Помогут нам дед или господин Леви?

Кицунэ на миг задумалась.

— С одной стороны, это их профиль — угроза государственному строю, — словно бы размышляя вслух, произнесла она. — И если им дать достаточно информации, Тайная Канцелярия с Охранкой разорвут этих оборзевших наркоторговцев в клочья.

— А с другой? — уточнила Теллара.

— Заслуга тоже будет принадлежать им. И мы никаких дивидендов с этого не получим. Что тоже в рамках плана, конечно…

— Но котироваться у власть предержащих будет значительно меньше, — закончил за неё я.

— Верно. В несколько раз, я бы сказала. Как по мне, я бы попробовала решить вопрос с неблинцами самостоятельно. Риск выше, но и приз тоже.

Верная себе, лиса не забывала, зачем вообще ввязалась в эту историю с переселенцами из другого мира. Красота, молодость и очень долгая жизнь у неё были, богатство тоже несложно организовать при правильном подходе. Не хватало только власти и влияния. Именно к этой цели она и шла с целеустремлённостью ледокола.

В следующие полчаса вся наша компания погрузилась в споры о том, как лучше будет поступить — самим злодеев брать или просить о помощи местных. Мнения разделились почти поровну. Ожидаемо на стороне тех, кто выступал за подмогу, оказались Теллара с Ланганом, для которых приоритетом являлась моя жизнь и возможность дальше проводить Переходы для леновцев. К ним присоединился и Уний, тоже довольно осторожный по натуре человек.

За решение вопроса своими силами — здесь тоже обошлось без сюрпризов — высказались бывший профсоюзный босс и бывший же падальщик. Авантюристы по натуре, что тут добавить. Заодно с ними выступала и финансист нашей небольшой ячейки, Велара. Вот её выбор меня удивил. Казалось бы, человек цифр должен быть более сдержанным.

— Ну, — ухмыляясь, спросила Ринко. — Остались я и ты, Ром-ром. Электорат разделился пятьдесят на пятьдесят.

— Ты, видимо, решила, что у нас здесь демократия? — вернул я ей улыбку.

— А это не так? — хитрюга состроила удивлённое лицо.

— Тебя ввело в заблуждение, что я выслушиваю всех, прежде чем принять решение.

— И каким же оно будет, о глава беженцев? Что будем делать?

Честное слово, иногда так хотелось её стукнуть! Даже понимая, что сделать этого мне не удастся. Хотя справедливости ради, роль командующей она на себя примерять не спешила. Могла, но не делала. А я видел, что ей порой хотелось.

— Ни то, и не это, — сказал я. — Своих сил нам не хватит, а звать сослуживцев деда — минимизировать свои возможности в будущем. Нам нужны независимые подрядчики. На разовый контракт.

Впервые я стал об этом задумываться, когда понял, насколько превосходят возможности неблинцев мои. На небольшое расследование, похищение парочки не слишком важных фигур, их хватало. Но и только. С момента, когда стало понятно, с кем мы на самом деле столкнулись, я уже не был уверен, что их хватит даже для обеспечения собственной безопасности.

Значительно повысить численность своей ячейки благодаря Переходам я не мог — сразу встанут вопросы легализации. Да и клиника не могла обеспечить такого объёма подходящих доноров — там, всё-таки, мы с лисой и настоящим лечением занимались.

Для перехода к более решительным и агрессивным действиям, нужно было больше людей. И взять их можно было только в наёмных бригадах. А уж найти «псов войны» в столице государства с протяжённостью границ в десятки тысяч километров, труда не составляло.

Всегда кто-то с кем-то воевал. Работал на пограничных конфликтах, проводил тайные или вполне себе явные военные операции. Разруливал стычки между имперским дворянством — кстати, отдельные бригады на этом прямо специализировались. Ну и частные сделки тоже закрывали. Вроде той, что планировал я.

Другое дело, что просто нанять их было нельзя. Император не желал, чтобы на его земле кто-то устраивал беспредел без его ведома. Для этого должна иметься веская причина. Например, участие в конфликте, проводимому в рамках Эдикта Равных. Это такой дуэльный кодекс благородных, в котором носители благородной крови лично участия не принимали. Только их чемпионы.

— Хорошо подумал? — лисе моё предложение не очень понравилось. — Тихо это сделать не получится. Одного-двух ещё ладно, но как ни старайся, наём целого отряда магов в центре империи не пройдёт незамеченным. И отвечать за это придётся.

— Если сделать всё по-умному, — довольно улыбнулся я. Всё-таки удалось удивить хвостатую, хоть разок. — То не придётся. То есть придётся, конечно, но в рамках Эдикта Равных. Который под деятельность правоохранительных органов не попадает.

— Это как? — почти в один голос спросили Теллара, Догуляй и Ланган. В тонкостях дуэльного кодекса они не разбирались. Пол вообще недавно прибыл и большей частью слушал, а не говорил.

А лиса нахмурила лоб и кивнула. В отличие от других, она мгновенно поняла замысел.

— Может сработать. Такого точно никто не ждёт. И кому ты пошлёшь вызов?

— Дерябину. Его не жалко.

Была в здешней империи, да и не только в ней, подозреваю, одна интересная особенность. Так как дворянские рода все поголовно были носителями дара, а ещё толкались на одном, пусть и огромном, рынке, периодически между ними вспыхивали конфликты. Чаще всего имущественного характера. Один залез на чужую территорию, другой демпингом обвалил продажи третьему. Четвёртый вообще на бирже пытался обанкротить пятого.

На часть таких залётов представители знати отвечали по общему для всех подданных Российской империи закону. То есть, суд, состязательность процесса, равенство сторон и вот это всё. Или в рамках уголовного кодекса, если деятельность того или иного рода проходила по критериям.

Но ряд конфликтов решался только локальными боевыми действиями. И связаны они они были с вопросами чести. Нет, не подумайте, зачастую под этой формулировкой как раз и скрывались имущественные тёрки, но для широкой публики, разумеется, всё выглядело так, как ей показывали.

Применительно ко мне как это работало? Скажем, барон Дерябин оскорбил меня, графа Брюса. Было? Было! Приехал в школу, прямо перед занятиями. Давил на шестнадцатилетнего пацана, дерзил, угрожал моему вассалу расправой. От вызова уклонился, а потом и вовсе сбежал из страны якобы в отпуск, рассчитывая, что к его возвращению конфликт сам собой сойдёт на нет.