То-Рек. Шаман (СИ) - "Катэр Вэй"

А теперь двое мальчишек исчезли в пропасти.

Он замешкался, наткнулся на женщину и едва не упал. Та обернулась, но мальчишка тут же спрятался за её плечом, словно надеялся, что его никто не заметит.

Вот только я его заметил.

И он это понял.

Наши взгляды встретились. Мальчишка судорожно сглотнул и тут же отвёл глаза. Его пальцы ещё сильнее сжали мамкину накидку. Он явно хотел что-то сказать, но рот открывался беззвучно. Ни прежней наглости, ни желания оправдываться. Только страх — настоящий, липкий, от которого подкашиваются ноги и хочется забиться в самую тёмную щель, лишь бы никто не нашёл.

Мамаша поймала мой ледяной взгляд, направленный на её старшего сына, и тут же попыталась заступиться за него.

— Они… они сами упали, — пробормотала она, и голос её был тихим и дрожащим.

Я медленно повернул голову, и, наверное, в моём взгляде было что-то такое, от чего женщина осеклась на полуслове.

— Заткнись, — произнёс я, и это слово упало в тишину, как камень в воду.

Женщина отшатнулась, прижимая ребёнка к груди, но я уже не смотрел на неё. Я смотрел на всех них — на этих людей, которые стояли и смотрели, как двое старших избивают малышей, и не сделали ничего.

— Вы стояли здесь и смотрели, — сказал я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё кипело от ярости. — Двое старших избивали малышей. Девочка просила о помощи. Вы её оттолкнули. И теперь двое мальчишек сорвались в пропасть.

— Но мы не… — начала было одна из женщин, но я не дал ей договорить.

— Я сказал, заткнись!

Мой голос прозвучал резко и жёстко, и женщина замолчала, опустив глаза. Вел поднялся с колен и посмотрел на меня. В его глазах больше не было привычной весёлости — только усталость и понимание.

— То-Рек… — начал он, но я перебил его.

— Знаю.

Вот только что именно я знал? Что двое детей могли погибнуть? Что теперь придётся объяснять их родичам, почему никто не остановил драку раньше? Или что в племени, которое я пытался собрать заново, некоторые уже решили, будто чужая жизнь ничего не стоит? Я стиснул копьё так, что побелели пальцы, и ещё раз посмотрел вниз. Ответа не было. И теперь оставалось только надеяться, что мальчишки каким-то чудом выжили. Хотя надежда — штука упрямая, особенно когда больше ничего не остаётся.

Мать маленького мальчика и девочки наконец добралась до вершины холма. Дети тут же бросились к ней. Малышка вцепилась в её ногу, а сын, перебивая сам себя, принялся рассказывать, как всё произошло. Кадо тоже пытался что-то объяснить, показывая на обидчика и потом на обрыв. Женщина слушала, прижимая обоих к себе. Лицо её становилось всё бледнее, и она то и дело поглядывала на пропасть, словно надеялась, что дети ошиблись и сейчас оттуда появятся те, кто упал.

На вершине холма появились темнокожие ребята. Заметив меня и Вела внизу, они коротко переговорили между собой и, оставив наверху девочек, двое старших поспешили вниз. Спускаясь, они что-то вопросительно кричали, но ни я, ни Вел, естественно, ничего не поняли. Хотя по часто повторяющемуся слову «Мино» кое-что всё же было понятно. Они наверняка спрашивали, что произошло и где их младший соплеменник, которого, видимо, звали Мино.

— Мино! Мино! — закричали они, бросаясь к краю.

Один из мальчишек упал на колени и перегнулся через осыпавшуюся землю, пытаясь разглядеть что-то внизу.

— Алан! — вдруг донеслось снизу. — Алан, наи!

Я замер, вслушиваясь. Голос был слабым, но вполне различимым.

— Живые! — выдохнул Вел и тоже кинулся высматривать, откуда кричит ребёнок.

Один, точно жив.

Позже я узнал, что «наи» на их языке означает «помоги». Но в тот миг было не до расспросов. Мы лихорадочно искали способ спуститься вниз и вытащить хотя бы одного из мальчишек. Верёвки, что были у нас, не были крепкими настолько, чтобы я мог спуститься на них, да и длины не хватило бы. Я оглядел склон, выискивая плетущиеся растения. Их тут полно, но именно в этом месте не видел ни одного. Внизу снова раздался крик, и послышался треск ветвей и осыпающихся камней.

— Держись, Мино! — крикнул Вел. — Мы вытащим тебя!

Вот только чем? Голыми руками? На одних обещаниях далеко не уедешь. Как же не хватает моего снаряжения.

— То-Рек!

Я обернулся и увидел бегущих Саргая и Ракана. Они волочили за собой длинные толстые лианы, и их лица были красными от напряжения. А позади, заметно отставая, хромал Тадуху, тяжело опираясь на палку.

— Сюда, сюда несите! — замахал я им руками, указывая на удобно расположенное дерево, которое я уже присмотрел в качестве опоры.

Ракан и Саргай подтащили лианы к дереву и бросили их на землю. Я тут же принялся проверять, годятся ли они для моего плана.

Люди галдели, что-то спрашивали. Ракан и Саргай тоже пытались до меня достучаться, но я не слышал ни слова. В голове лихорадочно складывался план спасения.

Лианы оказались гибкими, достаточно толстыми и на вид крепкими. Я осмотрел их по всей длине, проверяя, нет ли трещин, надрывов или повреждённых участков, затем несколько раз с силой потянул каждую, оценивая прочность.

Вроде выдержат. Но проверка на глаз и на ощупь ещё ничего не гарантировала.

Тадуху наконец добрался до нас. Он тяжело дышал, опираясь на палку, и с каждым шагом его хромота становилась всё заметнее. Охотник остановился у дерева, осмотрел лианы, затем перевёл взгляд на обрыв. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, что происходит.

Тадуху крепче сжал палку и окинул собравшихся неподалёку женщин яростным взглядом. Вмешиваться он не стал — остался у дерева, внимательно следя за нашими действиями.

Снизу донёсся новый крик.

— Мино! — тут же отозвались темнокожие мальчишки.

Один из них снова бросился к краю, но Вел успел перехватить его и оттащить назад. Парень вырывался, кричал что-то на своём языке и показывал вниз. Я не понимал ни слова, но его отчаяние было понятно и без перевода.

— Мы его достанем! — крикнул я, стараясь привлечь внимание мальчишки. — Только дайте нам работать!

Он посмотрел на меня заплаканными глазами, но всё-таки перестал вырываться. Я вернулся к лианам. Саргай и Ракан уже обмотали ствол несколькими витками. Я проверил узлы, потянул каждую лиану по очереди и остался недоволен: надёжности пока не хватало.

— Ещё раз. И закрепите вокруг второго дерева, — распорядился я, показывая на соседний ствол. — Нельзя, чтобы всё держалось на одном.

Ракан понял меня и принялся перетаскивать конец лианы к другой опоре. Саргай помогал ему, а Вел следил, чтобы лианы не перетирались о кору и острые выступы камней.

Рыжий посмотрел как я затягиваю петлю на своём поясе, потом на меня. В его взгляде читалось сомнение.

— Сам полезешь?

— А кто же ещё?

— То-Рек…

— Даже не начинай.

Он недовольно поджал губы, но промолчал. Мы оба прекрасно понимали, что другого способа добраться до Мино пока не было. Я ещё раз проверил крепления, затем обвязал второй конец лианы вокруг себя, оценивая, удобно ли будет двигаться и не помешает ли она цепляться за выступы. Спускаться следовало медленно, проверяя каждый шаг.

— Мино! — крикнул я. — Я спускаюсь! Держись!

Ответа не последовало, но ждать дальше было нельзя. Я глубоко вдохнул, проверил лиану ещё раз и осторожно перенёс ногу за край, нащупывая подошвой выступ в скале. Лиана натянулась, принимая мой вес. Наверху Вел и Саргай держали её обеими руками, Ракан и Тадуху помогали им, упираясь ногами в землю.

— Не дёргайте! Плавно отпускайте! — крикнул я.

Убедился, что лиана не скользит в руках и надёжно закреплена, после чего начал спускаться. Двигался медленно, тщательно проверяя каждую опору и стараясь не переносить вес, пока не убеждался, что очередной выступ выдержит.

В прошлой жизни мне не раз приходилось работать на высоте и вытаскивать людей из мест, куда лучше было вообще не попадать. Страховка, надёжные опоры, распределение веса — всё это давно стало привычкой. Сейчас именно она и не позволяла поддаться панике.