"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Долинин Александр

Я стоял недалеко от бокового выхода из театра и ждал Клер, которая решила сопровождать Линн. Хотя спектакль закончился минут тридцать назад, публика у центрального входа не торопилась расходиться. Им всем там медом намазано, что ли?.. Расходитесь уже давайте, а то из-за вас артистки домой попасть никак не могут. У черного хода и так дежурят самые хитрые из газетчиков, подкарауливая «...ту самую актрису, которая изображала статую». Видимо, всех других они знают в лицо? Линн с помощью Клер весьма изменила внешность, но идти через центральный вход все равно было рискованно. Вот и договорились, что я их встречу здесь, и затем провожу до ближайшей биржи извозчиков, благо, что это буквально за углом.

Хм, здесь тоже образовалась небольшая толпа оживленно беседующих людей, многие из которых явно только что вышли после спектакля. Ну ничего, дам в сопровождении мужчин и просто парами тоже хватало, многие были в шляпках с густыми вуалями, так что вряд ли Линн и Клер смогут быстро узнать в лицо, да и не выходят актеры здесь почти никогда...

Наконец-то!.. Я увидел их, когда они вышли из широких дверей и начали спускаться по ступеням, осторожно переставляя ноги — ну да, здесь хватало выбоин на плитах, можно поцарапать новые сапожки. Понимаю и не осуждаю. Но хочу, чтобы они шли хоть немного побыстрее!

Линн довольно сильно изменила внешность — воспользовалась своим старым артефактом, к тому же в дело пошли накладки на... хм... разные места. Так что ни по лицу, ни по фигуре узнать ее стало невозможно. Я стоял, смотрел на приближавшихся женщин и улыбался.

Вдруг рядом громко всхрапнула лошадь. Я обернулся и увидел, что почти вплотную ко мне остановился экипаж извозчика... Которого почему-то не оказалось на месте. И кнут не торчит из гнезда, как они его оставляют обычно, когда ненадолго отлучаются...

Еще ничего не подозревая, я сделал пару шагов и оказался сбоку. Странно... В пролетке никого нет, а рессоры прогнулись, будто от увесистого груза... Подозрительно!

Вскочив на подножку, я приподнял крышку заднего сиденья, на котором обычно катаются пассажиры. Оп-п-па!.. Все пространство ящика было забито круглыми стержнями, в которых я без труда опознал динамитные шашки. Композицию завершал негромко тикающий будильник, который лежал сверху. Все опутано проводами, над циферблатом натянуты еще какие-то тонкие проволочки, наверное, ловушка для самых любопытных... Караул!..

- Что ты там делаешь? - поинтересовалась подошедшая к экипажу Клер. - Хочешь сам отвезти нас домой?..

- Быстро уходите внутрь, здесь бомба!.. Да не стойте вы!.. Эх!..

Линн сообразила чуть быстрее и энергично потянула Клер в сторону крыльца, а я вскочил на облучок и хлестнул лошадь вожжами. Сонная кобыла лениво потянула громко скрипнувшую осями пролетку по мостовой.

- Да быстрее ты!.. - Стрелки на циферблате показывали без нескольких минут двенадцать. - Да где этот чертов переулок!..

Свернув за угол, я увидел пустой, темный проезд между глухими стенами домов. В самый раз!..

Развязывать упряжь времени не было, я выхватил кинжал и принялся кромсать неподатливые ремни. Не поддаются, и лошадь начала беситься... Да чтоб тебя!..

Дернувшись к пролетке, я увидел крепление оглобель — там все держалось на одном металлическом штыре. Обдирая пальцы, вытащил ржавую железяку и упавшая деревяшка гулко грохнула по булыжнику.

После рывка за вожжи лошадь дернулась и неторопливо зашагала вперед. Ну что, я сделал все что мог, теперь пора бежать самому. Но буквально через несколько шагов раздался приглушенный ящиком звонок будильника, и всю улицу залило ослепительным светом. Последней мыслью было «Лошадь жал...»

Эпилог

..Я вздрогнул и поднял голову. Что, где, как?!.. Куда меня занесло?.. Явно не больница...

Довольно большое помещение, на потолке — электрические светильники, лампочки под стеклянными колпаками. Передо мной — стол, напоминающий верстак, на стене впереди — явно электрические розетки, с надписью «220В». На столе разместился металлический ящик весьма приличных размеров, тяжелый даже на вид, подмигивающий желтыми индикаторами. В его переднюю панель с множеством ручек встроен маленький стрелочный прибор, рядом лежат наушники, из которых слышится громкое шипение. Слева — инструмент, в котором я узнал паяльник, со шнуром, воткнутым в розетку. Жало дымится, пахнет горячей канифолью... Рядом — толстая, изрядно потрепанная книга размером с небольшой альбом. Название черным по синему гласило - «Радиостанция Р-111. Техническое описание и инструкция по эксплуатации...», дальше шел набор букв и цифр.

А я тогда кто?.. На мне вместо привычных брюк и куртки одежда непонятного покроя — свободная, со множеством карманов, цвет... Хм... Вся в разноцветных пятнах. На плечах пришиты матерчатые погоны, с одной большой звездочкой на каждом. Я военный, и в каком звании, интересно?.. Надо же, какой забавный сон!

Машинально, совсем не удивляясь, я протянул руку к маленькому рычажку, возле которого заметил надпись «Вкл», и нажал его вниз — шипение прекратилось, индикаторы погасли. Проверяю дальше...

Плюнув на пальцы, я слегка прижал их к кончику жала паяльника, блестевшего припоем. Сразу же зашипело и запахло паленым. Пришлось убрать пальцы — жжется... Вот как, да?.. Во сне никто не ощущает запахов... И от боли бы точно проснулся... Теперь это все — моя реальность? И что делать? Может, попробовать снова задремать, положив голову на руки? Посплю, и все вернется?..

«И не надейся!» - тут же высказался внутренний голос, личность неприятная, зато иногда очень даже мудрая. «Ты здесь всю свою жизнь, и никуда от этого не денешься.»

А откуда тогда все мои воспоминания? Клер, Джонатан, Линкс... Мистер Мак-Кинли с сигарой и неизменной бутылкой бренди, Эвелин в модном наряде... Я ведь помню их голоса, смех, улыбки... Пожатие рук, прикосновения, ну и... Конечно, мне доводилось читать о том, что бывают ложные воспоминания о каких-то событиях, но о целой жизни...

«Прислонись к стенке и закрой глаза на пару минут. Сейчас все поймешь...»

Куда деваться, пришлось последовать совету. Тут же перед мысленным взглядом замелькали образы, я услышал голоса, которые говорили все быстрее и быстрее, будто в магнитофоне испортился механизм, и скорость воспроизведения все увеличивалась и увеличивалась... Подождите, какой еще «магнитофон»?!.. Шум в ушах стал нестерпимым визгом, который неожиданно резко стих.

«Ты ведь сам рассказывал о множестве миров. Теперь будешь жить в этом...»

Но почему именно сейчас, а?..

«Пришло время вспомнить. Если бы ты начал рассказывать об этом раньше, мог поиметь крупные неприятности. Вспомни, ведь даже в школе одна из учительниц как-то сказала о тебе «Да он не от мира сего!..» Если бы она знала, насколько права!.. Кстати, можешь сам проверить, мир действительно другой. И время... Совсем другое. Так что не трать свое время на поиски следов тех, кого в нем никогда не было.»

Нет, вдруг я все-таки уже встречался с Клер?.. Закрыв глаза, я сильно потер лицо ладонями и опустил голову на руки. Тут же в голову полезла какая-то белиберда — лицо Клер, огромная шляпа, удочка, бобры, утки... Да я на рыбалке уже лет тридцать не был, что за бред!.. Ни в том мире, ни в этом... А что насчет магии? Нужно попробовать что-нибудь элементарное...

Проверять, так проверять! На столе лежал отрезок медной проволоки, который я быстро превратил в руну «Свет», согнув несколько раз. Щелкнул по ней пальцем — вместо неяркого свечения получил... Да ничего не получил, проволочка всего лишь упала набок. Хорошо, что можно попробовать еще?..

Вот кусочек бумаги с непонятными каракулями, вполне подойдет. Карандашом начертил руну «Огонь», щелкнул по ней пальцем — ничего!.. Значит, магия в этом мире не работает... Или была, но очень давно. Теперь иссякла, как пересыхают источники в засуху. Наверное, здесь мои магические способности заключаются в том, что чиню любую аппаратуру? Смешно...