Ознакомительная версия. Доступно 38 страниц из 189
Когда он вернулся, лицо его выражало сдержанную радость. Он положил передо мной синюю лакированную коробку.
– Прошу вас, сэр. Если фирма «Говард и Клайд» обещает, она держит слово. Не думаю, что кто-то еще смог бы вам помочь. Здесь сто штук. Этого достаточно или возьмете еще? Запасы ограничены и новых поступлений не ожидается, как вы понимаете. Нет спроса...
– Благодарю. Пока хватит. Но теперь я всегда буду обращаться только к вам.
– Разумеется, сэр, лучше нас никто не обслужит. Вы представьте, на днях к нам пришел человек, который заказал патроны к винтовке «Бердан номер два». И что вы думаете...
Я готов был поддержать разговор и порассуждать о сравнительных качествах винтовок и патронов, а также обо всем, к этому относящемуся, но внезапно остро ощутил за спиной присутствие Артура. Со всеми сопутствующими симптомами.
Обернулся я довольно резко. И ничего не увидел. Только не проходило мерзкое чувство, как будто тонкие холодные пальцы касаются не только затылка, но и обнаженного мозга.
И вместо всего, что я хотел ответить продавцу, я спросил:
– Не знаете ли вы случайно, где можно заменить в нескольких патронах пули на серебряные?
На мгновение его лицо дрогнуло. Кажется, я уловил мысль: «Я думал, вы серьезный любитель оружия, а оказывается...»
Однако ответил он с прежней суровой любезностью.
– Вопрос не по нашей части. Но адрес я вам скажу... Да, знаете что... Я не специалист по вашей проблеме, но мне кажется... Зачем цельносеребряная пуля? А если нанести покрытие – ноль один, ноль два миллиметра? Эффект в принципе должен быть тот же... Или тут важна критическая масса? Как вы считаете?
Похоже, тема его заинтересовала. Как человека, всю жизнь занимавшегося своим ремеслом и вдруг увидевшего в нем абсолютно новую грань.
– А может, дело в баллистике?
– Я с удовольствием обсудил бы с вами все аспекты, но пока сам имею о них поверхностное представление. Может быть, позже...
– Заходите, интересно, что у вас получится. Например, мистер Джонсон-младший, возвращаясь с очередного сафари, всегда делает у нас сообщения... Жаль, что я не мистер Джонсон.
...По названному адресу я пришел не только потому, что слишком уж испугался тени Артура за спиной и уверовал в силу серебряных пуль как способа борьбы с нечистой силой, но и по привычной склонности к изучению альтернативных вариантов. К тому же я имел достаточно свободного времени, провести которое иначе не видел возможности.
Салон на Оук-стрит оказался заведением совсем другого рода, чем оружейный магазин. И по интерьеру, и по стилю обслуживания.
Я с искренним интересом рассматривал бесчисленные приборы, устройства и средства, предназначенные для борьбы с представителями потустороннего мира, отправления самых фантастических культов и обрядов.
Какой же мощный интеллектуальный потенциал привлекается для изобретения и производства подобных штук...
Самодовлеющая система. Чтобы все это продавать, нужна соответствующая индустрия пропаганды всяческой чертовщины и оккультизма. С чего и кормятся миллионы людей.
Как только я приблизился к интересующему меня отделу, ниоткуда возникла старший эксперт мисс Нора Шелтон, как значилось на ее нагрудной карточке. Происходившая, судя по ее внешности, непосредственно от кельтских жрецов, или как там их называли – друидов?
– Поделитесь с нами вашей проблемой, и мы постараемся вам помочь, – она повлекла меня в удобное кресло возле работающего дисплея, по которому бегали разноцветные кривые.
"Почему бы и нет? – подумал я. – Вообразим, что мне пришлось попасть на прием к врачу. Причем не к нашему, культивирующему традиции старинных земских медиков, деликатных гуманистов в чеховских пенсне, а именно к американскому, которого не нужно стесняться и который сам всегда предельно откровенен, изъясняясь примерно так:
– Раздевайтесь, на что жалуетесь, так, ясно, у вас неоперабельный рак, примерная дата смерти такая-то, если будете принимать вот это, проживете на полгода дольше. Одевайтесь."
Стараясь быть сугубо конкретным, я сообщил:
– Меня преследует зомби. Огнестрельное оружие с обычными пулями на него не действует, хочу попробовать серебряные пули, можете ли вы их изготовить под предлагаемый боеприпас. До сих пор мне удавалось от него спасаться, но он как-то узнает о моем местопребывании, и все начинается снова. Пока он меня потерял. Как быть дальше?
– Благодарю вас, все понятно, – пальцы ее запорхали над сенсорными полями компьютера. – Зомби? Африканский, гаитянский? Где вы с ним встретились впервые? Не путаете ли вы его с инкубом, вампиром, сомнамбулой?
– Зомби у меня европейский. Даже точнее – русский. Факт смерти подтвержден документально. Воскресения – тоже. Пистолетная пуля сбивает его с ног, но не более...
Мисс Шелтон работала на компьютере, как пилот при аварийной ручной посадке. – Сложный случай, – сказала она. – Не укладывается в обычные схемы.
– Возможно, потому, что я хуже ваших постоянных клиентов знаком с первоисточниками? – вышло грубовато, как бы намек на некое шарлатанство. Не умею я общаться со специалистами из сферы чуждых идеологий. То прорицателя задел, теперь эту...
А ведь мисс Шелтон куда как любезна и доброжелательна, за что ее обижать? Однако она не уловила иронии:
– Мы умеем работать с любыми клиентами... – и продолжала задавать вопросы, быстрые и подчас неожиданные, как на тотальном тестировании.
Закончив сбор информации, она убрала со лба прядь рыжеватых волос.
– Достаточно. Полную распечатку вашего случая и все рекомендации мы сможем выдать вам завтра... Устроит?
– Ради бога. Но как насчет серебряных пуль? Я-то подожду, а зомби?
Она посмотрела на меня с сомнением.
– Вы уверены? Ну хорошо, покажите образец...
Я подал ей патрон. Она кивнула.
– Давайте остальные. Будет готово через час.
Оказывается, у них тут целый комбинат.
Когда она вернулась, я не сдержался. Девушка-то на вид вполне здравомыслящая.
– Скажите, Нора, а вы-то сами в это верите?
Ее зеленоватые глаза с желтыми искорками взглянули на меня очень внимательно.
