Вздрогнув от осознания потери энергии, я потребовал, чтобы начавшая задавать вопросы спутница, сейчас же заткнулась. Затем воспользовался последними крохами, вложенными в зрение, и просветил склон бархана, находящийся в пятидесяти метрах от нас.
Обнаружив смотанного в пружину червя, выстрелил. А когда тот вырвался из кокона, и рванул к нам, высадил по чешуйчатому гаду длинную очередь. После этого, разорванная тварь забилась в агонии, а я перестал дышать, с тревогой прислушиваясь к себе. Облегчённый выдох, вырвался из меня только тогда, когда в высохшее хранилище упала долгожданная капля энергии.
— Ведьмак, это что такое было? — с претензией спросила Гадюка, когда я к ней снова повернулся.
— Ты о чём? О том, что мы видели или о каменном черве?
— Зачем ты стрелял по червячку, который нам никак не угрожал? — уточнила нахмурившаяся девушка.
— Надо было кое-что проверить.
— Ну раз уже проверил, поговорим о трёхмерном кинофильме, который нам показал монолит. Что это было?
— Не знаю. Может фантомный морок, а может реальный фрагмент истории этого мира.
— Скорее всего, последнее. Уж больно реалистично это всё выглядело. К тому же на фресках, нанесённых на сам обелиск, подобного сюжета я не вижу. — Гадюка указала на торчащий из песка артефакт и принялась ходить вокруг него.
— Если это реальность, то битва обожествлённых воинов с постоянно трансформирующейся тварью, меня очень впечатлила — признался я.
— Да меня там всё впечатлило. И сражение на мосту, и водная битва. А ведь у них и правда здесь, прямо как на той чаше, существовало множество человекоподобных рас. Люди, с золотым загаром, шестирукие ракшасы, синекожие рабы в золотых кандалах. Интересно, кем они все были?
— Про нечто похожее я читал в индийских и китайских многотомных сборниках, собирающих восточные эпосы и мифы. Даже теперь не знаю, уж не правдивы ли на сто процентов те истории, что там описываются?
— А больше всего меня впечатлила реальность массовой некромантии — внезапно призналась Гадюка.
— Некромантия и на земле реальна — уверил я её, вспомнив толпы мертвяков, встреченные во время прогулки по катакомбам логова Кукловода.
— Я штудировала сборку отчётов по этой теме. Но не думала, что некромантия может быть таким массовым явлением. Как представлю себе, что в результате действий тёмных, по нашей земле могут начать бродить многомиллионные орды мертвяков, так сразу хочется всех иных…
Недоговорив, Гадюка подобрала горсть песка и до дрожи в пальцах, сжала кулак, демонстрируя свои желания.
— Раньше я был с тобой был солидарен, но теперь мне кажется, что лучше с тёмными попытаться договориться. В среде их лидеров тоже есть разумные создания, способные держать свою паству в узде.
— Не хочу договариваться с теми, кто без проса захватил тела моей сестры и матери — прорычала Гадюка, и я понял, что это личное.
— Кстати, как ты себя чувствуешь? — спросил я, решив не развивать тему, явно больную для спутницы.
— После просмотра морока, шёпот из головы исчез. Да и город за барханами, кажется, стал поближе.
— Значит, немного перекусим и можем продолжать наши странствия?
Гадюка кивнула.
Закончив осмотр обелиска, она указала на его навершие. И только в этот момент я заметил там бронзовую руну, похожую на глаз.
— На других монолитах в этом месте торчал оплавленный кусок бронзы — заметила она. — Уж не из-за этого ли глаза, нам показали фрагмент древней истории.
В словах спутницы присутствовало разумное зерно. И я с ней склонен был согласиться.
Перекусив тушёнкой с остатками подсохших лепёшек, мы собрались и выдвинулись в путь. Схема продвижения была прежней, за одним исключением, теперь я по возможности уничтожал одиноких скорпионов и каменных червей, для подзарядки потустороннего зрения. Конечно, хотелось бы накопить в хранилище побольше, чем несколько капель энергии, но как это сделать я пока не понимал.
На этом отрезке пути город реально стал заметно приближаться. В толще песка, под ногами, попадалось всё больше артефактов, которые хотелось бы рассмотреть поближе. Практически на поверхности обнаружился слишком крупный, для человеческого, череп, в бронзовом обруче с начертанными рунами. Он очень походил на те, что носили ракшасы в просмотренном нами мороке.
К следующей паре обелисков мы вышли через час, за которые я израсходовал на истребление тварей, два магазина патронов. Если точно, то из песка торчал только один обелиск, второго мраморного монолита, на законном месте не обнаружилось.
— Скорее всего, его разрушили во время битвы — предположила Гадюка и снова указала на бронзовое навершие в виде глаза. — А этот, кажется, полностью цел. Интересно, что он нам покажет, когда ты его включишь?
— Мне тоже интересно, но вот только энергии на это у нас не осталось.
— Значит, пройдём мимо?
Спутница тяжко вздохнула.
— Значит, пройдём мимо — подтвердил я.
А когда мы почти взобрались на наследующий, очень высоченный бархан, шёпот с ветерком снова вернулись. Почувствовав это, Гадюка оглянулась и посмотрела на одинокий обелиск. А затем озвучила то, о чём я тоже подумал.
— Похоже, этим надоедливым шепотком, он намекает, что мимо него лучше не проходить.
— Согласен, но не сейчас — решительно отказался я.
После этого мы, наконец, взобрались на вершину бархана, и представшая глазам картина, заставила замереть. Отсюда открывался отличный вид на развалины города и можно было рассмотреть следующую пару обелисков, полностью торчавших между барханами, вместе с частью моста.
Кроме этого, из песка повсюду возвышались верхние части непонятных построек и была отлично видна цепочка башен, обрисовывающая периметр первого обвода крепостных стен.
— Ведьмак, вот теперь я действительно вижу, что мы рядом с городом — изрекла Гадюка.
— Ну тогда пошли, похоже, нас ждёт там огромная куча дерьма, в которой придётся покопаться — предрёк я, озвучив свои предчувствия, и в тот момент, когда я начал спускаться с бархана, на затылке снова начали таять снежинки, не предвещающие нам ничего хорошего.
Глава 22
Термитник
Переход до следующей пары обелисков, занял около сорока минут. Почему мы добрались так быстро? Да всё просто, на пути не встретилось ни одного притаившегося скорпиона или кокона с червём. Из-за этого наша крохотная группа шла практически по прямой.
С одной стороны, это облегчало путь, но с другой, я тратил последние крохи энергии на сканирование барханов, и не мог её восстановить. Под слоем песка попадалось всякое. Можно сказать, здесь настоящий рай для археологов. Меня по-настоящему заинтересовала только одна находка.
На глубине полутора метров, обнаружились мумии людей и лошадей. Судя по сёдлам, характерным элементам одежды, саблям, пистолету маузеру и английским винтовкам Ли-Энфилд, пехотного образца — три погибших всадника, скорее всего, были афганцами.
Находка, ясно дала понять, что люди из нашей реальности, на эту сторону уже попадали. Не знаю, как, но устроившие засаду точно всё рассчитали. Но они не знали одного, я уже бывал в подобных местах и знал, если в аномалию имеется вход, то выход тоже можно при желании отыскать. Так что этот билет в один конец, ещё можно вернуть хозяевам. Я не стал рассказывать об этом своей спутнице. Не хотелось её обнадёживать раньше времени.
Чем ближе к периметру крепостной стены, очерченному торчащими из песка верхушками башен, тем сильнее давил на сознание нескончаемый шёпот пустыни.
Я как-то с этим справлялся, а вот спутница снова начала сдавать. Гадюка ушла в себя, периодически притормаживала и трясла головой, словно пытаясь таким способом избавиться от назойливого шёпота.
— Не могу ни на чём сосредоточиться — в конце концов, призналась девушка, когда до парных обелисков оставалось преодолеть последний высокий бархан.
— Держись, подруга. Осталось совсем чуть-чуть. Доберётся до этих чёртовых столбов и что-нибудь придумаем.
