— Ну, они хотели этого избежать.
— Чтоб их демоны разорвали… — Петрович выдохнул дым. — Вы там поосторожнее. А то Звонарёв что-то мутит, жопой чую. Его СБ-шники никогда вовремя не появляются.
Уж мне ли не знать…
— И демоны активничать стали. Исток уже три раза на неделе отбивали. А это ещё разработка не началась.
А вот это серьёзно и может принести кучу проблем, причем не только с демонами.
— Новый бригадир строителей справится, — кивнул я.
— Да, Андреич толковый мужик. Я с ним как-то работал. Говорит, его выдернули из отпуска за нехилые бабки. Мол, срочная работа, а потом вдолгую тут сидеть.
— Звонарёв?
— Не, кто-то из столицы прислал.
Я поудобнее устроился в кресле и задумался.
Аромат табака уже въелся в стены кабинета и смешался с запахом старой краски, деревянных шкафов и потрескавшегося паркета. Почти так же пахло в предыдущем кабинете Петровича, и от этого становилось немного уютнее.
— Слышал? Наши в Японии начали действовать, — нарушил молчание Петрович.
— А?
— Войска высадили, говорю. — Он прервался, чтобы откашляться, а затем продолжил. — Наконец-то, мать их. У меня кузен на Дальнем Востоке. Говорит, япошки постоянно гадили в прибрежной зоне. Мы ж с ними мирный договор до сих пор не подписали. А они то суда обстреляют, то рыбаков обчистят. Покусывали, суки, понемногу. А наши всё никак не реагировали из-за британцев.
Кое-какие схожести между моим прошлым миром и этим всё же имелись. Например, война с Японией. Правда, в моём мире империя проиграла, а затем сгорела в огне революции, а здесь дворяне сумели удержаться на плаву, причем во многом благодаря магии. И как раз-таки эта война укрепила их позиции, когда возрос накал в обществе. И вместо Советского Союза мы получили конституционную монархию.
А ещё наши истории совпадали в существовании Британской империи, которая существовала и по сей день и даже не допустила появления США. Не знаю, что было бы лучше, но теперь они являлись главным конкурентом России на мировой арене.
— И что, британцы отстали?
— Не-а. Что-то мутят. Выслали ноту протеста и пригрозили направить войска.
— Понятно… — вздохнул я.
Меня эти проблемы коснуться не должны. Своих проблем навалом.
— Ладно, Петрович. Пойду, — я встал с кресла.
— Давай, счастливо.
Мы обменялись рукопожатиями.
Дым от сигары уже совсем затуманил кабинет, но почему-то увидел я это, только когда вышел за дверь.
Поспешил домой. Хотелось поскорее принять душ, поужинать и вернуться к байку. Остаток дня обещал быть свободным и, раз уж выпал шанс, я собирался провести его, раскатывая по городу и наслаждаясь приобретением.
━─━────༺༻────━─━
Дверь в квартиру оказалась открытой.
Я насторожился. Для спокойствия постарался вспомнить, не забыл ли запереть дверь.
Нет, не забыл. У меня есть специальный ритуал, чтобы таких вопросов не возникало. Я проверяю ручку, стучу по створке и чётко закладываю в память, что можно не париться на этот счёт.
Поэтому теперь я достал пистолет, вытащил нож, перехватив его второй рукой. Медленно отворил дверь.
Свет был выключен, но на стене заметил размазанное тёмное пятно.
Насторожился ещё сильнее. В тишине раздавался стук собственного сердца. Спокойный, размеренный ритм — волнение я погасил.
Миновал прихожую, вышел в коридор…
И замер, нацелив пистолет в сторону кухни.
— О, ты наконец-то пришёл… — раздался слабый хриплый голос.
— Какого хрена ты тут делаешь⁈
Он ответил не сразу. Набирался сил. Теперь я понял, что пятно на стене было от крови. И следы на полу тоже сопровождались характерными брызгами.
А сам незваный гость развалился на стуле — вот-вот скатится — и, склонив голову набок, смотрел на меня из тени.
— Мне нужна твоя помощь, Бригадир. Поверь, тебе моя тоже пригодится, так что…
Медведь не договорил. Потерял сознание и с грохотом рухнул вниз.
Глава 20
— Н-да… Вот уж сюрприз нарисовался… — Генка говорил тихо, словно нас могли подслушивать.
— Да капец. И что мне теперь с этим делать?
Медведь лежал на диване в отрубе. Генка помог обработать его раны и подтвердил моё заключение, что ничего жизненно важного у незваного гостя не задето. Только многочисленные порезы, ссадины, ушибы и сквозные пулевые ранения, от которых пострадало только мясо.
— Но крови много потерял, — добавил он.
— Ага. И, походу, всю на моей кухне.
— Это точно, — пошутил Генка. — Выглядит так, словно ты там кого-то расчленял.
Я посмотрел на него с выражением лица без единого намёка на веселье.
— Согласен. Неудачная шутка.
Мы вышли из комнаты и направились на кухню. Я поморщился. На полу блестели лужи крови, стол, стул, обои — всё было просто залито красным.
— Кажется, должны быть очистители, — предположил Генка, оглядывая помещение.
— Да, точно!
Я оживился и осторожно подобрался к кухонному шкафу, где держал всякие бытовые приблуды. Одной из них была открытая пачка одноразовых творцов для уборки. Они были похожи на те, что мы использовали в дороге для гигиены, но работали несколько иначе. Выглядели как небольшие плоские капсулы.
Я достал две штуки, активировал и кинул на пол. Потом подумал, и кинул ещё две.
— Надеюсь, сработает, — буркнул Генке, который старался не пересекать порог кухни.
— Ага. Ты только для коридора оставь. Тут тоже нехилая роспись пальцами по стенам.
— Этот художник у меня ещё попляшет за своё творчество.
Капсулы сработали. Почти. Кровь они очищали не очень хорошо, поэтому пришлось добавить ещё пару штук. И на коридор с прихожей. И на ванную, где промывали раны Медведя.
Короче, извёл весь запас на пару месяцев.
— И что будем делать с этим счастьем? — спросил Генка, когда мы разместились за свежевычищенным столом на кухне.
После такого количества очищающих капсул в квартире пахло хлоркой и отдавало металлом. Я открыл окно.
«Мы», отметил я про себя. Генка даже не сомневался, что Медведь уже не только моя проблема.
— Он хотел что-то сказать. Предупредить. Мол, мне понадобится его помощь. Как думаешь, о чем он?
Генка обернулся в сторону комнаты, будто мог видеть сквозь стены. Посверлил с полминуты стену взглядом и, нахмурившись, уставился в никуда перед собой.
— Есть у меня одна мысль… Но она вряд ли тебе понравится. И, думаю, ты сам уже все понял.
— Череп?
— Ага.
Мы снова замолчали для раздумий.
Раны на теле Медведя были оставлены ножами. Обычными, стальными, какими пользуются браконьеры, такой же и у меня есть. Успел я вовремя — ещё б немного, и помер бы. И выстрелы. Всего парочка, но тоже калибр знакомый. Хреновые раны, на самом деле, но жизненно важные органы не задеты. Просто магические ожоги долго заживают и жутко болят.
И самое главное, я пока не знаю никого, кроме браконьеров, кто мог оставить такой весёлый набор.
— А крепкий он, этот Медведь, — вдруг сказал Генка. — Выбрался как-то, да ещё досюда добрался. Как он, кстати, тебя нашёл?
— Этот вопрос я задам ему в первую очередь. Сукин сын не только адрес, но и квартиру знал. Значит, кто-то слил.
— И не факт, что только ему, — заключил он.
И мы снова замолчали.
Повисла напряженная тишина. Я нащупал нож в ботинке и положил его на стол перед собой. Генка понимающе кивнул и проделал то же с пистолетом. Казалось, вот-вот сюда ворвутся Череп со своей ватажкой и…
В дверь постучали.
Мы резко обернулись и замерли. Переглянулись.
Я сжал рукоять ножа, ощутив прохладу гарды на пальце, медленно встал и бесшумно направился к двери. Генка также тихо последовал за мной.
Снова постучали, теперь уже настойчивее.
Генка направил пистолет на вход, мы обменялись жестами, и я собрался заглянуть в глазок…
Но тут вдруг раздалось:
— Игорь, открывай! Это я!
— Твою мать… — выдохнул Генка, опуская пистолет.
