Шанс (СИ) - Ланцов Михаил Алексеевич

Небольшая прогулка.

И вот они остановились в помещении с узкими окнами и весьма пышным ренессансным декором на итальянский манер. Константин и прошлый, и нынешний это отлично «срисовали». Первый немного разбирался в вопросе и был в курсе моды, а второй бывал на экскурсиях в Северной Италии и насмотрелся в свое время.

А вот Лукаса пока не наблюдалось.

— И где ваш хозяин? — поинтересовался император, глядя с раздражением на сопровождающего.

— Мегадука скоро выйдет. — вкрадчивым тоном ответил тот. — Он оказался не готов к вашему визиту. Ему нужно облачиться.

Врал.

Это было видно.

Да и здравый смысл вместе с логикой и знанием жизни обоих вариаций Константина говорили об этом. Однако ругать его он не стал. Бесполезно и глупо. Он лишь выполнял данный ему приказ.

— Прошу, присаживайтесь. Он скоро выйдет. — добавил слуга.

Но Константин остался стоять.

Это было намеренно.

Власть начинается не с приказа, а с отказа следовать чужому ритму. Не в игре — в пику, а в слом сценариев, чтобы навязать свой. Он это давно понял, но не всегда мог применить. Здесь же этот синтез сознаний… Впрочем, неважно.

Император почти сразу потерял интерес к этому человеку и занялся изучением интерьера. Особенно его внимание привлекла мозаика. Старая, еще комниновских времен. Потускневшая. Собранная явно из разных мест. Ее пытались как-то сочетать, но эта разнородность чувствовалась слишком отчетливо. Хотя пристроили ее явно к месту — явно неслучайный человек делал. А вот восстанавливать толком не смогли, из-за чего отдельные фрагменты зияли пропастями «дыр», заделанных подкрашенной штукатуркой. Что создавало определенную, трудно передаваемую атмосферу пышного упадка. Даже в чем-то эстетику постапокалипсиса.

В целом же усадьба хоть и производила впечатление богатой, но совсем не показной. В ней не наблюдалось того демонстративного великолепия, которое обычно выдают за уверенность. Все было рассчитано на осаду и… сохранение, что ли. Мегадука явно жил как человек, который не верит в спасение, но рассчитывает на выживание…

Наконец, минут через двадцать, появился Лукас Нотарас. Он вошел спокойно, даже немного устало, словно все происходящее было для него досадной, но привычной обязанностью.

— Государь, — произнес он, обозначив легкий поклон, скорее даже едва уловимо качнувшись. — Прошу простить меня за задержку.

— Задержку? — едва заметно усмехнулся Константин. — Вы сделали ровно то, что собирались.

Нотарас посмотрел на него внимательнее.

— И что же именно?

— Проверяли, — сказал император, — признаю ли я ваше право заставлять себя ждать.

Мегадука усмехнулся.

— Прошу, — произнес он и, не ожидая ответа, последовал первым, показывая дорогу.

Они прошли через несколько комнат в изолированное помещение, оставшись там вдвоем.

Здесь пахло ладаном, воском, пергаментом и хорошим вином.

В глубине комнаты, куда они не пошли, стоял дорогой резной стол с креслом в глубине — явно рабочее место. Рядом два больших окованных сундука с висячими замками. Несколько шкафов. И какое-то невероятное количество тетрадей, свитков и прочих «бумажек».

Впечатление это производило.

С одной стороны, в глаза бросалось отсутствие всякой системы в расположении предметов. Своего рода Хаос, выдающий с головой характер хозяина помещения.

С другой — количество переписки. Память предыдущего владельца тела подсказывала, что интенсивность переписки этого человека явно в разы превышала нормальную. Вероятно, в разы. Из чего Константин сделал вывод: жалкие остатки Восточной Римской империи здесь существовали в виде переписки. И это интриговало. Очень хотелось на нее взглянуть. Но он сдержался… сохранив на лице маску равнодушия.

— Я рад, что вы ко мне заехали. К сожалению, здоровье не позволило мне самому явиться к вам, — начал Нотарас усаживаясь.

— Да, конечно, — кивнул Константин с едва заметной усмешкой.

Он отлично понимал, что собеседник врет. Какое здоровье? Обычные аппаратные игры в статус, своеобразного местничества. Они такие велись и в XXI веке даже на не очень высоком уровне. Смешно.

— Вы уже видели Город, — продолжил мегадука, чуть нахмурившись. Ему явно не понравилась эта эмоциональная реакция собеседника. Да и тот короткий разговор. Он знал Константина в прошлом и… он был харизматичным, но туповатым полевым командиром. Считывать такие вещи не умел.

— Я видел эти руины.

— Тогда я надеюсь, что все ваши иллюзии развеялись и вы понимаете: мы можем рассчитывать только на чудо. — продолжил Лукас.

— Чудо… — задумчиво произнес Константин, словно смакуя это слово. — Вы серьезно?

— У нас нет ни денег, ни армии, ни флота. Мы держим на привычке наших врагов к тому, что Город неприступен.

— Привычка — плохой союзник, — заметил император.

— Плохой, — согласился Лукас. — Но другого у нас нет, и она позволяет тянуть время. А именно оно в нашей ситуации и есть победа.

— Победа? А вам не кажется, что вы путаете победу с отсрочкой поражения?

— В нашем положении это почти одно и то же, — спокойно ответил Лукас. — Мы обречены.

Константин хмыкнул.

Перед ним сидел пораженец. И требовалось прощупать природу этого явления. Поэтому он спросил:

— Мы обречены, но вы ждете чуда?

— Не жду. — равнодушно ответил он.

— Скажите мне, Лукас, — чуть подавшись вперед, спросил император. — Вы верите в то, что веру можно сохранить, если смириться с гибелью нашей державы?

— Верю, — крайне неохотно ответил Нотарас.

— И как вы себе это представляете?

— Мы можем спасти нашу веру, пронеся ее в сердцах наших людей.

— А власть?

— Власть меняется, — ответил Лукас. — Это естественно. Вот пришли вы. До вас был ваш брат. Потом придет кто-то еще. А люди как жили, так и будут жить.

— Придет кто-то еще? Султан османов, например?

— К сожалению, это весьма вероятно.

— И вы его готовы принять?

Лукас снова промолчал. Константин же продолжил:

— Но вы боитесь власти латинян, не так ли?

— Боюсь, — кивнул Нотарас. — Всюду, куда они суют свой нос, православию места не остается.

— Мне кажется, Лукас, вы обманываете сами себя.

— Отнюдь, — покачал он головой. — Османы понятны. Налог на веру, служба, молчание. Это цена выживания в той отчаянной ситуации, в которой мы оказались.

Константин же сдавленно хохотнул.

— Что же вас так развеселило в моих словах? — нахмурился Нотарас.

— Вы говорите как человек, который путает цену с ценностью.

Лукас нахмурился еще сильнее и возразил:

— Много вы понимаете!

— Вы понимаете, — резко повысил голос Константин, — ЧТО нас ждет в случае окончательного поражения?

Лукас вздохнул.

Чуть-чуть помолчал, а потом ответил усталым тоном:

— Даже если случится чудо, и мы устоим, то будущего у нас все равно нет. Оглядитесь. У нас нет ни людей, ни земли, ни денег. И сейчас, в сущности, мы выбираем только смерть. Даже не так. Не смерть. Мы уже умерли. Речь идет о погребении.

— А вам не кажется, что вы просто привыкли проигрывать? — с холодной усмешкой, поинтересовался Константин: — Вы знаете, почему погибают государства, Лукас?

— Потому что на то воля Всевышнего.

— Нет, — решительно и жестко произнес император.

Лукас насупился и промолчал.

— Державы погибают, потому что у их аристократов заканчивается собственная воля. Как только лучшие люди державы начинают искать местечко за пределами державы, куда им хочется прислониться, считай распад и начался. Вы вот тут, — Константин постучал себя по голове пальцем, — уже проиграли.

— Проиграл! — порывисто произнес Лукас. — А как вы можете выиграть у них⁈ Как⁈

— Однажды двух воинов приговорили к смертной казни. Перед исполнением приговора им предложили съесть по персику, но один из них отказался. И когда его спросили, почему, то он ответил, что его пучит от персиков.