Адвокат Империи 7 (СИ) - Фабер Ник

— У меня не было выбора! — воскликнула Эри, вскакивая с кресла.

— О, нет-нет-нет, Эри, — угрожающие сказал граф, вставая из кресла. — Выбор есть всегда. Просто ты свой сделала…

— А что я должна была, по-твоему, делать? — рявкнула она в ответ. — То, что дало Меркулову Реликвию, всё ещё там!

Браницикий на мгновение замешкался.

— Что?

— Ты меня слышал! — выкрикнула она. — Это…

Резкая пощёчина буквально швырнула не способную защитить себя ведьму на пол. В любой другой ситуации ни один человек не смог бы позволить себе прикоснуться к ней без её на то разрешения. Или чтобы потом не расстаться со своей жизнью.

Но только не он.

— ТЫ ТУПАЯ СУКА! — заорал он. — ТЫ ХОТЬ ЗНАЕШЬ, ЧТО СДЕЛАЛА⁈

— Я…

— ЗАКРОЙ ПАСТЬ! — перебил он её. Перекошенное от ярости лицо и горящие глаза моментально сожгли в ней любую попытку протеста. — Живо лезть обратно ей в голову и вытаскивай его оттуда!

— Я не могу, Константин! Я разрушила связь, чтобы эта тварь не вылезла вслед за мной. Иначе…

Дальнейшие её слова обратились в хриплое мычание, когда пальцы графа сдавили её горло с такой силой, что, казалось, ещё чуть-чуть — и они раздавят гортань.

— Да мне наплевать, — в лицо ей прорычал взбешённый граф. — Делай что хочешь, но вытащи его оттуда. Хоть сдохни, но сделай это! Потому что в противном случае я сниму с тебя кожу и буду поджаривать тебя кусок за куском. Мышцу за мышцей. И поверь, я умею растягивать удовольствие.

— У меня не было выбора!

— У ТЕБЯ ЕГО СЕЙЧАС ТОЖЕ НЕ БУДЕТ! — заорал он. — Или ты думаешь, что я на этого щенка время по доброте душевной трачу⁈ А⁈ Я тебя спросил, тупая ты сука! Он единственный, кто может дать мне доступ к тем контрактам, что заключили Разумовские и Императорский род, а ты его так бездарно просрала!

— К… Константин, я…

— Полезай. К ней. В голову, — медленно, по словам, произнёс он. — И не вздумай вернуться одна. Потому что если ты это сделаешь, никакие муки ада не сравнятся с тем, что я сделаю с тобой…

Глава 22

Медленно повернулся. Нет смысла дёргаться. Я и так прекрасно знал, что там увижу. Прямо вот до боли.

Он стоял всего в нескольких метрах от меня. Каких-то три шага. Всё как тогда. Нас разделяли какие-то три проклятых шага.

— Я же говорил, что тебе не стоит снова лезть в это дело… — не пытаясь скрыть веселья, произнёс он, держа в руках направленный на меня пистолет.

— Быть этого не может, — тихо прошептал я, всё ещё не способный поверить в то, что вижу.

— … а тебе всего-то и стоило забрать полученные деньги и забыть об этом.

— Я не мог…

Слова вырвались из моего горла против воли. Я не хотел их говорить. Но сказал. Тогда. В тот день.

— Я знаю, — улыбнулся парень, которому было всего двадцать три года от роду. — Знаю, что не мог. И, признаюсь, мне это в тебе очень нравилось. Честно, я испытывал невероятное удовольствие от наблюдения за тем, как ты защищал меня в суде. Наблюдать за работой профи всегда приятно.

— Я был уверен, что ты невиновен…

И вновь. Снова. Я не хотел произносить этих слов. Но они были мной сказаны. Тогда. В ту проклятую ночь.

Что стала для меня последней.

Долетевший до меня смех походил на раскаты тихого грома.

— Я знаю. Правда знаю. Потому и жаль, что ты не сумел просто остаться в стороне…

Я знал, что будет дальше. С точностью до малейших движений. Знал и всё равно ничего не мог сделать. Даже не смог поднять собственную руку, которая сжимала пистолет.

Вспышка. Выстрел. Темнота.

— Как забавно, — менторским тоном пробормотал стоящий над моим телом Меркулов. — Противостояние совести и алчности. Какой прелюбопытнейший экземпляр. Что ж, раз уж не смог сожрать эту поганую ведьму, придётся довольствоваться тобой. Давай ещё раз взглянем?

— Я же говорил, что тебе не стоит снова лезть в это дело…

И снова я стоял на самом краю крыши. Капли дождя били по лицу. Стекали по костюму…

И снова тот же диалог. И снова выстрел.

Вновь я открыл глаза, подставляя лицо дождю.

— Как думаешь, сколько ты выдержишь? — спросила копия Меркулова, расхаживая вокруг меня круг за кругом под проливным дождём и оставаясь при этом абсолютно сухим. — Раз за разом. Смерть за смертью. А ведь это ты виноват. Виноват в том, что он остался жив. Виноват в том, что он остался на свободе.

— Я же говорил, что тебе не стоит снова лезть в это дело…

И вновь вспышка. Выстрел. И снова я даже не успел ощутить, как моё тело упало назад с простреленной головой…

Открыл глаза, и их снова залили падающие с неба капли дождя.

И опять я смотрел на направленный в мою сторону пистолет. Курок сорвался вперёд. Медленно. Мучительно медленно. Я буквально видел дульную вспышку, что вырвалась из оружия на свободу. Видел практически застывшие в воздухе падающие капли дождя.

— О, неужто это чувство вины? Хотя чему удивляться? Тебе ведь говорили, — прошептал мне в ухо голос. — Предупреждали. Твои коллеги. Твои партнёры. Даже близкие тех, кого это чудовище лишило жизни. Но нет. Ты хотел больше. Больше известности. Заработать репутацию. Стать знаменитым. Ты настолько этого хотел, что закрыл глаза на все улики…

— Они были косвенными… — прошептал я.

— О да. Косвенные, — усмехнулся голос. — Конечно. Всего лишь косвенные. Так ты убеждал себя. Скажи мне, пожалуйста, когда ты начал это делать? До или после своей встречи с ним? Может быть, это он тебя убедил?

Тёмная тень метнулась в сторону. Меркулов замер передо мной с безумной улыбкой.

— А может быть, ты всё знал с самого начала?

— Нет…

— Может быть, тебе было наплевать на то, что он сделал?

— Нет… неправда…

— Может быть, ты даже хотел, чтобы он продолжил убивать? Ведь теперь каждая жизнь, которую он отнял, будет и на твоей совести…

— Я СКАЗАЛ НЕТ!

Мой крик был подобен раскату грома. Настолько он громкий и оглушающий. Вопль чистого отчаянья и ярости.

— Нет, — прошептал я. — Я допустил ошибку.

— Верно, — усмехнулся голос мне в ухо. — Именно ты это и сделал. И теперь будешь жить с ней. До самого конца этой вечности. Запертый здесь вместе со своим грехом. До самого…

— Но я не собираюсь отказываться от своих поступков!

— Что?

Впервые за всё время в этом потустороннем шёпоте прозвучало удивление.

— Это мой грех, и я заплатил за него собственной жизнью, — произнёс я, вдруг с удивлением поняв, что могу двигаться. — Ты прав, ублюдок. Я ошибся. Потому что я всего лишь человек. И, как уже сказал, сполна заплатил за свою ошибку. А вот ты кое о чём забыл.

На лице твари, что скрывалась за обличьем Меркулова, появилось озлобленное выражение.

— О чём же я забыл, человек?

— О том, что закон обратной силы не имеет, ушлёпок, — произнёс я, глядя в его чёрные глаза. — И своё наказание я уже получил.

Стоящее передо мной существо моргнуло, а затем вдруг растворилось в воздухе, оставив после себя эхо последнего приказа.

— УМРИ! УМИРАЙ СНОВА И СНОВА. ТЫ СГНИЁШЬ В СОБСТВЕННЫХ ВОСПОМИНАНИЯХ!

И вновь, едва только он это произнёс, всё повторилось. Время вернулось к привычному течению. Ускорившиеся капли дождя брызгами разбивались о крышу…

— ДУМАЕШЬ, РАЗ ЭТО ТВОЁ СОЗНАНИЕ, ТО ТЫ МОЖЕШЬ МНЕ ПРОТИВОСТОЯТЬ⁈ — орала тварь. — ЖАЛКИЙ ЩЕНОК! ЭТО МОЙ МИР! МОЙ И ТОЛЬКО МОЙ! ТЫ НИЧТО! ПРОСТО МАТЕРИАЛ…

Выстрел. Пуля пробила мне голову…

— Я же говорил, что тебе не стоит снова лезть в это дело…

Рядом с фигурой моего убийцы появились новые. Я узнал их с одного взгляда. Видел их лица на фотографиях криминалистов и в газетах. Каждая жертва стоящего предо мной человека смотрела на меня с обвинением во взгляде.

Вспышка и снова смерть…

— ТЫ СДОХНЕШЬ! СОЙДЁШЬ С УМА! БУДЕШЬ ПОДЫХАТЬ РАЗ ЗА РАЗОМ ОТ ТОГО, ЧТО СОТВОРИЛ!

Грохот, и гильза упала на пол. А вслед за ней и моё тело.

— А ЗАТЕМ Я СОЖРУ ТВОЙ РАЗУМ И…

— Нет.

Такое короткое и простое слово. Едва уловимое посреди звуков ревущего дождя. Я сам едва смог услышать звук собственного голоса.