Остальные Демоны тут же отводят взгляды, и до источника доходим беспрепятственно.
Источник представляет собой купель, в центре которой плавает жирная, мохнатая Демон-горилла со слоновьими ушами. Значит, это самый сильный Демон в очереди? Не церемонюсь подхожу. Хватаю за уши. Он сначала хрюкает в удивлении, потом взвизгивает.
Резко выдёргиваю его из воды и швыряю на берег. Он приземляется в пыль с характерным чвяком. Ну а брошенная вслед пси-граната высушивает ему мозги до стерильной чистоты.
— Всё, — говорю. — Ты накупался.
В толпе возмущённый рёв:
— Эй, крылатый! Сейчас моя очередь!
Выходит пузатый Демон, который стоял следующим.
— Ты ошибся. Очередь самого сильного, — замечаю я.
Он надувает отвислые как у шарпея щеки.
— Так я и есть самый сильный!
— Поздравляю, — говорю я и тут же врезаю напитанным псионикой кулаком в челюсть. Демон рассыпается на клочья шерсти, как съеденное молью пальто. На землю падает только пара рогов и клубы дыма.
— Ну что, кто теперь самый сильный? — оборачиваюсь к очереди, и следующие Демоны решают сделать пару шагов назад от купели.
Один, самый дальний, щедро махнул лапой:
— Да купайся уже, чего уж там.
Ну и прекрасно.
Я киваю и оборачиваюсь:
— Леди Габриэлла, прошу в ванну. Платье можешь не снимать.
— А вы? — леди хлопает глазами.
— А мы полны сил, — улыбаюсь, и Лакомка кивает кошачьей головой.
— Но вы же говорили, что нам нужно наполнить резервы… — замешкалась Габриэлла, с явным отвращением косясь на воду, в которой минуту назад плескалась демонская горилла.
— Говорил, — спокойно подтверждаю. — Но на самом деле это касалось только тебя. Мы с супругой в подпитке не нуждаемся, а вот тебе нужно восстановиться. Переход предстоит тяжёлый, ты вряд ли хочешь пройти его на полусогнутых.
Габриэлла мрачнеет. Идёт к купели с видом человека, который уже проиграл всё, что можно было проиграть. В платье — конечно, в том самом, златом, оборванном и теперь ещё и липком, как мокрая тряпка. Молча заходит в воду, даже не удосуживается фыркнуть. Ткань облепляет кожу, крылья бессильно опадают, как у птицы, пережившей бурю.
Леди погружается и садится в воду с лицом, будто её собираются казнить. Но как бы брезгливо она ни морщила моську, через пару минут выдыхает — и в глазах появляется тень облегчения. Источник работает.
Архила, понятное дело, заряжать не будем. А то он буйный. Ещё очухается раньше времени и снова полезет. А вот леди дадим шанс. Двух бесполезных пленников на себе тащить не хочется.
К источнику подступает новый Демон.
— Это что ещё такое⁈ Как ты смеешь купать свою рабыню⁈ Это купель для Демонов!
Я не оборачиваясь, выпускаю волну псионики. Демон не успевает договорить, как помирает. Удобно, когда видишь энергосетку противника. Легко подобрать дозу псионики, которая его развоплотит.
К источнику подходит тройка крупных Демонов со слоновьими ушами и хоботами.
Один, самый здоровый, хмуро уставился на меня:
— Слушай! Ты уже полчаса свою херувимку купаешь. Может, хватит?
Я лениво оглядываюсь:
— А тебе-то что? — спрашиваю спокойно. — Считаете себя самыми сильными?
Демоны переглядываются. Один толкает локтём другого. Потом главный хоботастый, фыркает высокомерно:
— Не, ты нас троих всё равно не сделаешь, паренёк. Мы, наоборот, тебя ждали. Точнее, кого-нибудь, достаточно сильного, чтоб мог удержать очередь, пока мы бочки наполним.
Он мотает хоботом в сторону телеги в отдалении — там стоит куча пустых костяных бочонков, криво сколоченных, но явно магически укреплённых. Довольно вместительных.
— Просто нам надо хоботами работать, а следить за очередью некому, — продолжает он. — А ты вроде с гонором, сойдёшь. Думаю, выдержишь напор возмущенное швали.
Хм, а идея неплохая. Вода, правда, редкой целебности и пригодится в хозяйстве.
Смотрю на бочки, потом на хобастого:
— А как поделим?
Главный Демон почесал бок своим же хоботом.
— Пропорционально силе, конечно. Кто сильнее — тот и больше заберёт.
Я криво усмехаюсь:
— По силе? Ну хорошо. Мне такое подходит.
Он кивает и тут же даёт отмашку своим. Вместе синхронно погружают хоботы в воду, начинают втягивать с противным хлюпаньем, потом переливать воду в бочки. Шум стоит, как на водопое слонов. Подлеченная Габриэлла испуганно вылезает на берег. Золотые крылья снова сияют, на лице даже румянец появился.
Первая пара Демонов, стоящих в очереди, явно чует неладно.
— Эй, вы куда источник высасываете!
Оба тут же исчезают во взрыве пси-гранаты. Следующий пытается сигануть — ловлю его пси-хлыстом. Третий — плюются кислотой, но не достреливается: я сдуваю ветром его же слюни обратно ему в морду.
Остальная очередь словно испаряется. Даже не попрощались.
Демоны с хоботами, тем временем, заканчивают. Последняя бочка закрывается пробкой, телега натужно скрипит. Один из них с удивлением озирается:
— О, а где все?
— Ушли, — отвечаю я пожав плечами. — Устали стоять, видимо.
— Хм, и даже не полезли на тебя? Бывает…Ну, пошли, — бросает своим главный хобастый, и его подручные разворачиваются, хватают упряжь и начинают волочить за собой телегу. Колёса ухают по кочкам, телега грохочет, вода внутри плескается.
Я окликаю их, не повышая голоса:
— А моя доля?
Они оборачиваются. Главный с хоботом отвечает резко, даже с вызовом:
— Мы ж по силе делили! А нас много — значит, мы сильнее. Так что вон там, на дне, лужа осталась. Можешь забрать. Или у тебя возражения?
Габриэлла смотрит во все глаза, как у меня на ладони начинает заворачиваться псионический вихрь.
— Ну раз ты сам сказал — по силе… — я усмехаюсь и делаю шаг вперёд.
* * *
Астральный Прорыв, Херувимия
Демоны с хоботами валялись на дне опустошённой купели. В головах звенело, будто кто-то врубил тревогу на максимум и забыл выключить. В глазах — темнота вперемешку со звёздами и красными всполохами.
— О боги Астрала… — простонал главный хобастый, еле шевеля языком. — Зря мы пожадничали… Очень зря. Этот Крылатый Демон… он был слишком силён. Даже нас троих уложил, как щенков…
Он попробовал двинуться, но зарядиться было неоткуда. Воды в купели больше не осталось.
Тем временем из-за края купели появились недовольные Демоны — те самые, что ещё недавно стояли в очереди и теперь смотрели с хмурыми мордами.
— Это они, — прорычал один из них, указывая вперед. — Эти хобастые вместе с Крылатым Силачем выжрали весь источник!
— Ну всё, — процедил другой. — Крылатый оказался слишком крутым, но вас мы сейчас порвём.
Главный Демон с хоботом тяжело выдохнул и уставился вверх, на сгущающуюся над ним толпу.
— День, конечно, не задался… — мрачно подумал он. — Не стоило нам жадничать.
* * *
Сторожевой город, Херувимия
Ну раз уж Даня и Лакомка развлекается с Демонами, Света решила прогуляться в херувимский магазин. Глянуть, что там по туникам, понюхать благовония, да и вообще — отдохнуть душой. А заодно выбрать что-нибудь этакое — с крыльями на спине, чтоб светилось, переливалось, и чтобы все сразу понимали: мать телепата тут, будьте любезны, завидуйте молча.
Они с Настей неспешно бродили между вешалками, перебирая ткани, когда вдруг совсем рядом раздаётся:
— Леди Пеленеля, вот ваше платье.
Светка замирает на месте. Мысленно прокручивает услышанное и медленно повторяет:
— Леди Пеленеля?.. Постой… Так это же мать той самой девчонки!
Она резко отбрасывает от себя ткань, разворачивается и направляется к бледной даме с идеальной причёской и золотыми крыльями.
Бывшая Соколова встаёт почти вплотную, не оставляя шансов на отступление, и звонко заявляет:
— Значит, это ты решила подложить свою дочь моему сыну?
Глава 20
Астральный Прорыв, Херувимия
