-- И что же тогда попросили ведьмы? - поинтересовался я. Без иронии. Потому что знал, что она права. Мне в своё время ответили примерно в этом духе.
-- Они попросили тогда не уничтожать их память. Но это опять оказалось невозможным...
-- Не совсем так, это реально, просто боги поскупились чутка.
-- Вы что серьёзно? - скептически спросил Диего. - Влад, ты же современный человек, хорошо образован. Как ты можешь верить во всю эту чушь?
-- А я не верю Диего, я точно знаю, я и сам попал сюда, немного необычным способом. И у меня был точно такой же разговор. Знаешь, я поначалу оказался не оригинален, и попросил бессмертия.
Опешивший калифорнийский аристократ закрыл рот и молча, слушал рассказ Эммы.
-- Они договорились вот о чём. Каждая из ведьм будет рождаться раз в шесть поколений, и частично обретать память и осознавать себя прежней в ходе обучения в детстве. Боги поставили лишь одно граничное условие - этот цикл закончится, когда они вновь соберутся все вместе. Ну и была плата. Пять ведьм из шести умерли сразу. Осталась одна - которая и дала начало роду валлийских ведьм.
-- Хэдли нетипичная для Уэльса фамилия, -- заметил Диего.
-- Нам приходилось много раз менять фамилии и место жительства. Последние двести пятьдесят лет мы жили в Лондоне. Но вот решили перебраться подальше. Уж слишком большие проблемы можно поиметь с англиканской церковью. Сначала думали перебраться в североамериканские штаты, но там тоже хватает фанатиков-пуритан. И тут моя мать, и бабушка, они же мои давние подруги, услышали про то, что Британия захватила Западное Побережье Северной Америки, и что там появилось повстанческое движение за освобождение от англичан и создание новой республики. Поэтому я не стала задерживаться в Нью-Йорке, а отправилась сразу сюда. В первые полгода, после того как установила контакты с лидерами повстанцев мне удалось выяснить, что государство планируется светским, без упора на религию. Мне это понравилось, и я решила остаться и помочь чем могу.
-- Но твоё происхождение?
-- И чем оно бы мне помогло?
-- Великобритания отменила уголовное преследование за колдовство почти век назад.
Эмма улыбнулась. Ласково и доброжелательно.
-- Это не спасает от самосуда толпы. Мою прабабку забили насмерть в лондонском предместье через пятнадцать лет после этого закона. И происхождение... Чтобы не было скандала в благородном семействе, дядюшка Джорджи, приказал бы меня удавить по-тихому. И кроме того... Британия нам всем надоела до чёртиков, с её манерами и лицемерием. А здесь, как и в Штатах, нравы попроще и люди разные живут. Везде можно укрыться.
***
Локхид объявился у стен гасиенды Диего на третий день нашего ожидания. Разумеется, прибыл он не один, но как ни странно он не привёл с собой армию, ограничился парой отрядов егерей.
-- Зачем? - удивился дон де ла Вега. - Он не собирается освобождать герцога Кембриджского. Тот ему живым не нужен совсем.
-- Что-то слишком много у англичан людей метящих в короли Калифорнии, -- задумчиво сказал я.
-- Локхид не собирается надевать на свою голову корону, -- устало ответила Эмма. - Ему просто не нравится план короля Георга IV, и он надеется, что после смерти своего брата король ликвидирует это марионеточное королевство, даст больше войск, а его назначит генерал-губернатором.
По стене ударили первые пули. Мы упали на пол, и поползи к оконным проёмам.
-- Влад! Открой огонь из окна! - скомандовал Диего. - Стреляй из пеппербокса. Неважно попадёшь или нет, главное отвлеки их на себя.
Я высунулся и сделал четыре выстрела. Еле успел упасть обратно, британцы стреляли уже в мою сторону. И тут я услышал выстрелы с нашей стороны, но не из той комнаты, где были мы втроём.
-- Это Родриго, Гильермо и Санчес с остальными, -- объяснил Диего.
Я помнил что всего "слуг" было восемь человек. Хотя почему бы им и правда не быть реальными слугами? Места-то здесь дикие, индейцы пошаливали. В последние годы, правда, британцы почистили окрестности, но всё равно, навыки остались. Слуга или нет - хочешь жить, умей владеть оружием, как холодным, так и огнестрельным.
Перестрелка продолжалась около часа. Благодаря удачно занятой позиции мы не потеряли ни одной бойца, в то время как в рядах были заметны существенные потери.
-- Что делать-то будем? - спросил, наконец, я. - Ждать пока появится Локхид? Да он не такой дурак...
-- Вот теперь всё хорошо, -- сказал Диего.
Я обернулся и увидел, что он одет в чёрный костюм Калифорнийского Лиса. В руках была его любимая шпага. Диего отсалютовал мне, потом обратился к Эмме.
-- Уходите, через тайный ход в подвале. Он выведет на границу территории контролируемую британцами. Если будет возможность, то дождитесь моих слуг, они покинут дом через час.
Мы кивнули. Я попытался предложить Диего свою помощь, но он лишь отрицательно мотнул головой и я последовал за Эммой.
Этот был даже не подземный ход, а целый лабиринт, но внебрачная дочь герцога Йоркского хорошо знала путь, а потому через три часа мы выбрались на поверхность и не успели оглянуться, как наткнулись на отряд калифорнийцев, испанского происхождения. К счастью они не стали стрелять сразу на поражение, а вызвали офицера, которым оказался наш давний знакомый Рауль Карлос Ромеро Торо, бывший уже в звании полковника.
-- Влад? Эмма? - удивился он. - Что вы здесь делаете?
-- Бежали из Анхелеса, -- коротко ответил я. - Сколько отсюда до гасиенды дона де ла Веги?
-- Нисколько, -- серьёзно ответил Ромеро. - За оврагом стоят лагерем войска под командованием Локхида.
-- Тогда почему, -- обернулся я к Эмме. - Он приехал только на третий день?
-- Выжидал, надеялся, что мы сами пристрелим моего дорогого дядюшку.
-- Вы о чём? - спросил полковник.
-- Сейчас я всё тебе объясню, -- ответил я ему. - Тем более что мы очень долго будем здесь ждать.
-- Сколько? -- нервно дёрнулась Эмма.
-- Столько, сколько надо, -- отрезал я, перезаряжая пеппербокс.
Авансцена Пятая. XX век
Загадочная Z
Новая Вологда - Камаевск 1998 -- 1999 год
Мы с Оливией гуляли вместе по проспекту Резанова в Новой Вологде.
-- Я не понимаю, -- мотал головой я. - Так ты -- это Эмма Хэдли, калифорнийская амазонка, воевавшая за независимость страны более полутора веков назад?
-- Нет, -- ответила она. - Я всё-таки Оливия Хэдли, уроженка калифорнийского города Шпанберг, ученица Озёрной школы. Тут и был подвох от богов. Да, я ощущаю себя и Эммой Хэдли и Оливией и ещё я понимаю, когда читаю биографии своих прошлых жизней... что я это одновременно и они и не они. Это очень сложно понять мне пятнадцатилетней девочке. В общем, если я что и вынесла из этой истории, так это то, что боги большие шутники, которые дали понять всем шести ведьмам, что смерти нет. Серьёзно так объяснили, на много поколений вперёд.
-- А вот с тобой, всё гораздо проще, -- как ни в чём ни бывало, продолжила она. - Ты скоро обретёшь себя самого, тогда, когда дочитаешь до конца записки Ясенева.
Я помотал головой.
-- Ничего себе пятнадцатилетняя девочка, -- сказал я.
-- Вообще-то я из старинного и очень древнего рода ведьм, -- сказала Оливия и резко сменила тему разговора. - Вот мы пришли к дому Каткарта.
Дом Джорджа Каткарта стоял в самом конце проспекта Резанова, он выглядел, примерно, так как я себе представлял его, читая записки Ясенева. С поправкой на прошедшее время, конечно же. И ещё рядом с ним высилось ещё два вполне современных здания, а на табличке на заборе виднелась надпись "Лесная школа". Я посмотрел ещё раз на виднеющийся за деревьями особняк и... меня как будто ударило...
