Алиса впилась в меня яростным взглядом, а затем раздраженно цокнула и выпалила:
— Это в самом деле все, что ты понял из моей речи, а? Саша, я тут не шутки шучу… ты сам хотел узнать, и…
— Спокойней, Алисушка, — мягко произнес я, положив свою ладонь на ее хрупкую ладошку. — Ты пыталась донести до меня, что граф Распутин предлагал деду забить на мои поиски. А точнее, перевести их в более сдержанный формат, чтобы не тратить ресурсы и не оголять тылы. Так?
— Так, — пробурчала она в сторону. — И деду… Деду Славе, это, разумеется, не понравилось. Они начали ругаться между собой еще тогда, как я поняла. А когда умерла мама и папа, они…
Алиса сжалась в комочек и задрожала.
Я молча поднялся, обошел стол, и обнял ее за плечи.
— Ты… понимаешь почему я не хотела рассказывать? — тихо спросила она.
— Конечно, — хмыкнул я. — Тебе казалось, что я сразу начну думать о графе Распутине плохо, как наш дед, который не хотел бросать мои поиски. Но, знаешь, ты ошиблась.
Изогнув шею, сестренка заглянула мне в глаза и тихо спросила:
— Правда?
— Да, — улыбнулся я. — Я понимаю графа Распутина. Он не хотел видеть крах союзного рода, не хотел, чтобы наша мать — его дочь пострадала. Вполне разумное предостережение. При худшем раскладе, я бы на его месте поступил бы так же.
— Не поступил бы, — пробурчала Алиса. — Ты бросился спасать Осу, совершенно не думая об опасностях.
— Это потому что расклад тогда был не худший, — улыбнулся я.
«А худшего я ни за что не должен допустить», — мысленно закончил я.
Алиса немного успокоилась, я сел обратно на свой стул и вот теперь позволил Григорию долить мне чай — а то разговор как-то неожиданно затянулся.
— И что граф Распутин сказал насчет лечения Игната? — спросил я ровно.
— Он обещал посмотреть, что можно предпринять, — подобравшись, произнесла Алиса. А затем зачастила: — Я понимаю, что не факт, что он сможет нам помочь. Но прежде чем тратить миллион, я хотела бы побеседовать с ним лично, Саша. А нанять целителя для мужа Вороны мы сможем в любой момент, если у нее там уже есть договоренность, и…
Она замолчала и покачала головой.
Затем выдохнула и сказала, глядя мне в глаза:
— Я не знаю почему, но мне хочется, чтобы ты увиделся с дедом Володей. Мне кажется, это будет лучший вариант.
Я легко выдержал пытливый взгляд своей сестры, а затем весело улыбнулся и произнес:
— Для лидера крайне важно доверять своей интуиции. Раз ты считаешь, что так правильно — молодец, что отстаиваешь свою точку зрения. Я же чувствую, что в самом деле пришла пора познакомиться с графом Распутиным. Когда мы можем организовать встречу?
Алиса мило хлопнула глазками и ответила:
— Да прямо сейчас.
* * *
Анна с замершим сердцем разглядывала черный лакированный футляр, на крышке которого был изображен красочный пейзаж — озеро, по берегам которого растянулись деревенские домики. Пейзаж очень нравился девушке — то была реплика работы одного из ее любимых художников девятнадцатого века.
Отстегнув защелку, Анна открыла крышку футляра и улыбнулась.
На бархатной подложке лежал кинжал с изогнутым лезвием и кольцом в навершье — эдакая вариация керамбита, как выразилась Зинаида Константиновна. «Когтя тигра» — как называют керамбит народ юго-восточной Азии, изобретшие этот вид холодного оружия.
«Коготь рыси — тоже подходит по смыслу», — подумала Анна, достав нож из футляра.
В тот же миг она почувствовала силу этого артефакта.
— Достойный Дар, — прошептала она, любуясь черными ножнами с зелеными энергетическими прожилками.
— Вы уверены, что стоит дарить ему артефакт четвертой ступени? — за спиной Анны, сидевшей на кресле, будто из ниоткуда материализовалась баронесса Завьялова. — Еще и из тех, которые можно развить до следующей ступени?
— Вы думаете, наши с вами жизни стоят меньше? — хмыкнула Анна. — К тому же, вас он спас дважды. И одного этого Дара недостаточно.
Просунув указательный палец в кольцо на артефакте, девушка ловко извлекла его из ножен.
На лезвии кинжала был выгравирован герб рода Завьяловых — серый сорокопут стрелой пикирующий с неба.
А под ним надпись:
«Друг рода».
— Заявление в канцелярию уже передано, — сообщила маленькая баронесса. — Три «дружбы» с боярскими родами, подтвержденное Достоинство, крайне успешные походы в Проклятые Земли — комиссия по смене сословного статуса в ближайшие дни начнет свою работу. Не сомневаюсь, что Егоров в скором времени получит статус личного дворянина.
— Прекрасно, — одобрительно произнесла Анна и положила кинжал обратно в футляр. — Обрадуйте Александра, когда он вернется. Пусть он знает, что не обязательно соглашаться на матрилинейный брак, чтобы стать аристократом. Что его личных заслуг для этого более чем достаточно.
— Непременно обрадую, — кивнула Зинаида Константиновна.
Анна прикрыла крышку футляра и, задумчиво выдохнув, уставилась на плотные шторы, закрывавшие окно.
— И все-таки… — пробурчала она. — Куда он опять сорвался на ночь глядя, а?
