— Все так, — усмехнулся я. — Гляжу, не забыли. — Я придержал возок, окончательно его останавливая. — К вашему атаману я, дело срочное.
— Так нас уже предупредили, что тебя ждать надо, Григорий, — кивнул первый. — Про тебя тут слухи идут, что опять к нам на голову чего-то везешь.
— Ну, — хмыкнул я. — Не без того. Вон полный возок на вашу голову нагружен. Но это сначала Степану Игнатьичу, а он уж решит, на чью голову переложить. Хлопцы у вас все знатные — со всем сдюжите, не печальтесь.
Казаки только глянули на связанных в возке варнаков и переглянулись.
— Значит так, — сказал старший. — Ты сейчас прямо к правлению дуй. Там ждут тебя.
— А откуда ж меня ждут-то? — удивился я. — Я ведь телеграммы из Волынской по отправлению не посылал, да и голубей почтовых не пускал.
— Ну ты даешь, Гриша, — фыркнул он. — Не так давно в станицу въехали Семен с братом Федькой — вот они и поведали, что ты на тракте аж двух здоровущих варнаков спеленал. Об этом уж, поди, вся Горячеводская знает.
— Болтун — находка для шпиона, — вздохнул я. — Ладно, теперь уж ничего не поделать. Давайте я поеду. — Я кивнул и тронул возок вперед.
Проехал мимо площади, где летом шумел базар, а сейчас было пусто. Вот и добрался, наконец, до правления.
Клюев вышел еще до того, как я успел возок толком остановить. Видно, новости даже ночью здесь разносятся по неведомым мне каналам… ну или он у окна сидел да поджидал.
— Явился, Григорий, — хмыкнул он, вглядываясь в темноту. — А я уж думал, только завтра тебя ждать. Хотел домой идти да спать ложиться.
— Здорово вечеряли, Степан Игнатьевич, — поздоровался я, скидывая башлык на плечи. — Вот вам на ночь глядя подарочки привез, — кивнул на возок.
Вместе с Клюевым появилась пятерка казаков. Они сразу принялись вытаскивать из возка варнаков, и первым оказался Фрол. Тот охнул, когда его в темноте дернули за перевязанную руку.
— Этому руку прострелило, — пояснил я. — Жив пока. Пальцы некоторые на тракте остались, а так большой беды вроде нет. Но завтра бы его доктору показать.
— Слышь, Илья, — бросил Клюев одному из казаков. — В хозчасть его, да за доктором пошли. И вправду, вдруг не доживет до утра в холодной. Остальных сразу под замок определи. Да караул проверь, чтоб не сбегли варнаки случаем.
Бандитов увели, во дворе стало немного потише. Атаман Клюев повернулся ко мне, прищурившись.
— Ну, пойдем от ветра укроемся, чаю попьем, — сказал он. — А то что-то погода портиться начинает. Повезло тебе, что снегопада не было — с ним ночью ехать и вовсе невозможно.
Мы зашли в горницу при правлении, и я сразу принялся отогреваться. В руках держал кокон с Ханом — тому тоже требовалось согреться поскорее.
Степан Игнатьевич плеснул мне чаю, себе налил, выдержал паузу, потом вздохнул.
— Вот как ты появляешься, Григорий, — начал он, — так у меня сразу хлопоты начинаются. Штаны только зашью — Прохоров на двор, а у меня они снова по швам трещат. Тебя сейчас каким ветром занесло? — спросил уже мягче. — Кроме как по рынку пройтись да харчей прикупить, что тебе тут понадобилось?
— Да так и есть, — развел я руками. — В Пятигорск по надобности ехал, а по дороге, как водится, нашлись желающие прибрать к рукам мое добро. Благо я первым ехал, а то и до беды было недалеко.
Клюев фыркнул.
— То есть, — уточнил он, — решил, что раз уж в Пятигорск едешь, грех не прибить по дороге пару-тройку варнаков?
— Ну, — пожал я плечами. — Они первыми начали. Я только оборонялся — вы и сами видите.
Он еще раз вздохнул.
— Я это… — протянул он, вдруг посерьезнев. — Знал, что ты со штабс-капитаном Андреем Павловичем Афанасьевым хорошо знаком был.
— Что значит — был? — спросил я, чуть подавшись вперед.
Слово это заставило меня вмиг напрячься.
Клюев отвел взгляд на секунду, потом прямо посмотрел на меня.
— Вчера утром весть с тракта пришла, — негромко сказал он. — Убили Андрея Павловича, Гриша. По дороге из Ставрополя в Пятигорск.
Меня словно обухом по голове приложили. Сразу толком и ответить Степану Игнатьевичу ничего не смог, но потом встряхнулся и сухо спросил:
— Где сейчас тело штабс-капитана, атаман?
— Так не нашли его.
— Как же так? — в полном недоумении спросил я.
— Нападение, Гриша, было — как на вас тогда под Георгиевском. Он ехал с тремя сопровождающими. Вот один из них вырваться сумел да весть принес. А когда там все проверили, тела Андрея Павловича не сыскали. Но этот сопровождающий клянется, что лично видел, как в него попали и он с коня улетел.
— Так, может…
Я замолчал, а внутри у меня затеплился огонек надежды. Не мог вот так вот Афанасьев уйти. Значит, есть… Есть еще шанс.
КОНЕЦ ТРЕТЬЕГО ТОМА. Продолжение здесь: https://author.today/work/538292
