Больше не теряя времени, я продолжила свой путь, надеясь, что удача будет на моей стороне в этот раз.
Наконец, я достигла границы леса, но немного не там, где ожидала. Я довольно сильно отклонилась от первоначального маршрута, так как петляла, чтобы убежать от преследователей.
Впереди виднелась широкая река, за которой уже виднелись стены столицы. Вот оно… почти рукой достать, осталось лишь пересечь ее.
Я оглянулась назад, чтобы убедиться, что их все еще не видно. Совсем скоро они придут сюда, следуя по моим следам. У меня буквально несколько минут, пока они не заметят меня.
Сделав глубокий вдох, я пошла напрямую через реку, хотя до сих пор панически боялась воды. Боялась, что снова начну тонуть, но выбора не было.
Она была ледяной, но я не чувствовала холода. Вскоре уровень воды стал мне по горло, и я начала плыть. Барахталась в реке, но длинное платье путало ноги, мешая свободе движений.
Погрузилась в воду по голову, чувствуя, как она полностью обволакивает моё тело, словно защищая от всего остального мира, но на смену этому чувству пришла паника. Я сделала глоток, и едва не начала захлебываться, но смогла снова выплыть и держать голову над водой.
Течение было сильным, меня сносило, но я из последних сил плыла вперед.
Каждое движение было направлено на мое собственное спасение. Вода казалась прозрачной, и я как будто видела дно, покрытое камнями и мелкими водорослями. Свет луны пробивался сквозь кроны деревьев, создавая причудливые узоры на поверхности воды. Это могло бы показаться мне красивым в другой день, если бы не факт того, что я снова была на грани жизни и смерти, и снова по своей вине.
Я высвободилась из платья, чтобы было удобнее плыть. Даже половины пути не было пройдено. Меня начала обуревать паника.
«Давай Суин. Давай. Только не сдавайся…» — молила я саму себя.
Стало тяжелее, я едва передвигала руками, пытаясь выплыть.
— Вон она! — я услышала женский громкий крик разнесшийся по всему берегу. — Верните ее!!!
Позади меня послышались звуки плеска воды.
Они поплыли за мной. Они хотят меня схватить, снова вернуть к госпоже Сан и убить. На этот раз наверняка.
Руки уже настолько устали, что просто начали деревенеть. Четкое осознание того, что это конец отрезвило меня. Барахтаться стало труднее, но я старалась. Даже смогла проплыть еще несколько метров вперед, а потом снова ушла под воду.
Река в этом районе была не такой уж и глубокой, но из-за сильного течения меня просто утянуло вниз и понесло куда-то.
Сознание начало затуманиваться.
Несколько раз я попыталась еще работать руками, чтобы вынырнуть и глотнуть воздуха, но внезапно я просто застыла. Просто перестала бороться.
Я смотрела на тонкий лунный луч, который все еще проникал через толщу воды ко мне. Тянул свои тонкие изящные пальцы ко мне, словно протягивал еще одну руку помощи, пытаясь вытащить меня из-под воды.
«Снова река… Снова я тону. Неужели это моя судьба встретить свою смерть на дне?»
Меня утягивало все дальше вниз. На грудь стало давить еще сильнее, воздуха больше не было в легких. Перед глазами все стало расплываться, но в какой-то момент показалось, что что-то темное скользнуло в воду сверху.
«Неужели это люди госпожи Сан? Неужели у меня не получилось сбежать?» — это было последнее о чем я подумала, а потом сознание стало исчезать.
* * *
— Давай же, приди в себя. — голос откуда-то издалека звал меня и не давал спать, хотя так хотелось.
Эта теплая тьма была такой родной и приятной. Такой мягкой, как руки матушки, что обнимали меня в детстве перед сном. Мне было настолько хорошо и спокойно, что я просто не хотела просыпаться. Хотела остаться с этим чувством подольше.
— Суин, проснись же!!! Суин.
Голос был слишком настойчивым. Он просто выдергивал меня из этого блаженного состояния, которому на смену пришла резкая боль в легких и голове.
— Суин!
Меня начало сильно тошнить, и в конце концов вывернуло наизнанку. А потом еще раз.
— Отлично. Все хорошо, хорошо, что тебя вырвало. — голос было смутно знакомым.
Меня все еще тошнило, но я открыла глаза, чтобы посмотреть на того, кто говорил со мной.
Бледное, почти белое лицо все в запекшейся крови; растрепанные волосы, прядки которых развевались на ветру, видимо успев высохнуть после заплыва за мной; губы дрожат, но глаза… эти глаза я бы узнала из тысячи. Эти глаза всегда смотрели на меня с заботой.
— Ты открыла глаза, господи, ты открыла глаза. Ты пришла в себя, я так рад! — он резким движением притянул меня к себе и крепко обнял. — Ты пришла в себя. Как же хорошо.
— Что ты здесь делаешь? Ты же должен был быть во дворце.
— Я так и был ровно до того момента, пока не появилась Мия. Она едва на ногах держалась, а тебя с ней не было. Я сразу поспешил на твои поиски.
— Как нашел? Я так далеко от столицы забралась.
— Знал, что ты пойдешь именно тем путем. Знал, что ты хочешь уйти, даже специально проверил этот путь от того дома. Считай ты шла дорогой, которую проложил я. — он был немного смущен.
— Знал? Знал и ничего не сделал? Отпустил одну? — я была поражена.
— А что я мог сделать? Удерживать тебя и лишать свободы? Когда ты выходила за меня замуж второй раз мы договорились кое о чем, поэтому я не стал.
— Спасибо. — тихо сказала я. — Но… что с…
— Не думай об этом. — оборвал он.
— Скажи.
— Мы поймали нескольких, но сама наставница Сан и твоя мачеха все-таки сбежали.
— Ты узнал и о моей мачехе? — я не удержала смешка.
— Я умею допрашивать, да и к тому же уже знал о ее причастности. Не просто же так долгие годы она так старательно продвигала младшую Гуань и стремилась во дворец. Даже сестру императору подсунула.
— Я одну наградила иглами, а вторую сонным порошком, но кажется, его было слишком мало, раз сумела сбежать. Что теперь?
— Вернемся в столицу, но… в поместье пока нельзя. Придется тебе поехать со мной во дворец.
— Ладно…
Он помог мне встать на ноги, а после накинул на плечи плащ, который начал мгновенно меня согревать.
— Одежда есть во дворце, а пока моя накидка послужит тебе платьем. — тихо сказал он.
Аккуратно посадил меня на лошадь, сам запрыгнул сзади.
— Ты один? — спросила я.
— Нет, остальные разбираются с сектой, что были в лесу, сейчас поедут за нами. Не волнуйся, ты в безопасности.
— Там была еще одна женщина, кроме этих двух.
— Кто?
— Я не знаю. Не видела, но она не подходила ко мне. Не говорила ни со мной, ни с ними. И когда они там этот алтарь готовили, она тоже не участвовала.
— Интересно… — тяжело вздохнул он и пришпорил коня.
* * *
Глухое эхо звучало от каждого нашего шага, но вокруг не было ни души.
Мы осторожно продвигались вперед, стараясь не наступать на сломанные ветки и не поскользнуться на мокрой земле. Я подняла голову и увидела, что дворец выглядит так же мрачно, как и сад. Окна были разбиты, стены покрыты кровью, а двери — сорваны с петель.
Дворец, который я видела до этого, был словно другим. Если раньше здесь было число, слуги спокойно шли каждый по своим делам, тишина была благоговейной и величественной, то сейчас… разруха.
Сад тоже был разрушен, словно здесь прошел страшный бой. Повсюду виднелось множество следов, земля была вывернута наизнанку. Кусты и деревья поломаны, их ветви свисали, как руки, прося о помощи. Цветы, которые раньше радовали глаз своей красотой, теперь лежали мертвыми на земле, а лепестки разлетелись по ветру, как увядшие мечты о мире и спокойствие.
В воздухе витал запах гари, смешанный с металлическим привкусом крови. Я не могла даже представить, что произошло, но чувствовала, что здесь случилось нечто ужасное. Спрашивать же не решалась.
Наверно боялась услышать подробности.
— Все не так страшно, как кажется. — сказал Лин Ян.
