Государь Руси (СИ) - Ланцов Михаил Алексеевич

Плюс, само собой, в дело шли и обычные дротики. Куда уж без них? Как классические тяжелые пилумы, которые были просто ультимативным решением для вскрытия вражеского строя, так и сулицы, выступавшие в роли своего рода легких пилумов. Куда более дешевым и паллиативным вариантом. Но тоже вполне эффективным. Во всяком случае, в близи куда более эффективным, чем любой традиционный лук.

И эта комбинаторика давала свои плоды. Из-за чего его легион имел высокую стрелковую досягаемость с впечатляющей эффективностью обстрела. На всех этапах сближения.

Не хватало только артиллерии, которая бы выступила настоящей «длинной рукой» легиона. Но он с онаграми не сильно хотел возиться. Пока во всяком случае. И того ручного оружия, каковым пользовались его бойцы вполне хватало.

Понятное дело, что он еще не сталкивался в бою с действительно серьезным противником с хорошим защитным снаряжением. Но поэтому он и медлил с артиллерией. Всерьез задумываясь над тем, чтобы, минуя механические «пушки», сразу перейти к нормальным. Да и над иными проектами тоже задумываясь, вроде той же корейской хвачхи. Доработанной, разумеется.

Так или иначе, но саксы и англы, бывшие типичными носителями варварской германской культуры столкнулись с пусть и небольшим войском, но превосходящим их в плане организации, подготовки и снаряжения самым бессовестным образом. Конечно, не как англичане зулусов при Роркс-Дрифте, но все одно настолько, что они могли реально что-то сделать с людьми Ярослава только как в свое время с оригинальными римлянами в Тевтобурском лесу. То есть, напав из засады, со всех сторон разом и имея при этом категорическое численное превосходство.

Сами отступающие воины этого не понимали. А вот их риги, поникшие всем своим видом, осознали. Они наблюдали за битвой на всех ее этапах. И видели, что «ромейцы» вытворяли с их людьми сначала на валу, а потом и в чистом поле. И тот сдвоенный залп легионеров у них особенно отпечатался в голове. Когда масса пилумов, игнорируя щиты набегающих саксов и англов, буквально накалывает их как жуков на иголку. Раз. И масса самых отважных воинов повержена еще до того, как сумела вступить в бой. Сбивая атаку и обращая их воинов в бегство…

Страх. Ужас. Отчаяние.

Вот те эмоции, которые довлели над ними в эти часы. И какая-то безысходность. Там, у подножия вала Люденвика, они оставили около тысячи воинов. Потом, во время бегства, драгуны вырубили еще столько же. Плюс сколько-то разбежалось. Поэтому сейчас три правителя имели совокупно едва ли полторы тысячи бойцов. Совершенно немотивированных и напуганных. Сейчас одного появление этих чертовых комитатов на горизонте было бы достаточно, чтобы эти «храбрецы» прыснули в разные стороны, побросав оружие…

– Мы выжили и отошли, – произнес Элла. – А значит у нас еще есть шанс на успех. Мы можем вновь собрать войско и…

– И он снова нас разобьет, – перебил его Альфред.

– Что за вздор! – Вскинулся Элла, но, судя по лицам Этельреда и Бургреда, они были согласны с парнем.

– Ты видел, сколько он вывел войск в поле?

– Да, – несколько неуверенно произнес риг Нордхамбрии. – Причем тут это?

– Как причем? Ярослав, имея восемь сотен воинов…

– Больше, – перебил его Этельред.

– Больше?

– Восемь сотен – в составе легиона. А еще палатины и эти… как их… драгуны. Совокупно тысяча.

– Пусть так. Тысяча. – Кивнул Альфред. – Но Ярослав брал Люденвик и перебил войско Эдмунда. Потом отражал наше нападение. И после этого сам вышел в поле и атаковал нас. Причем успешно. Вы все обратили внимание на то, сколько у него было воинов?

– Довольно много, – произнес Бургред.

– Именно! – Воскликнул Альфред. – Мы можем раз за разом собирать войска. Но разве это поможет нам победить? Он ведь все одно сильнее.

– И что ты предлагаешь? – Поинтересовался Этельред.

– Договариваться с ним.

– Он посадил на престол наших предков этого мерзавца Ивара, а ты хочешь с ним договариваться?! – Воскликнул Этельред.

– Иначе все мы умрем… и все, кто пойдет за нами тоже… – обреченно произнес Альфред.

– Ярослав не станет бегать за нами по всей Британии, – нахмурившись произнес риг Мерсии.

– Он – нет. А Ивар – вполне. Вы разве не поняли, что Ярослав сделал? Он посадил Ивара на престол и отделил его людей от диких норманнов, а потом отдал их нам на растерзание. Он уничтожил всех, кто отказался ему подчиняться.

– Он уничтожил своих союзников? – Удивился Бургред. – Ты верно шутишь?

– Если бы… – покачал головой Альфред. – Он дал понять норманнам, что их успех в Британии связан с ним. Если они подчиняются ему, то у них все хорошо. Если нет, то мы наносим им поражение. Он показал, что без него им не снискать победы и успеха. А значит все те норманны, что теперь станут прибывать на помощь Ивару, окажутся крепко связаны этим пониманием. И если Ярослав скажет гонять нас по лесам – они пойдут гонять.

– Норманны?! – Удивился Элла. – Но почему они не взбунтуются?

– Он, как ты видишь, умеет их приручать. Кнутом и пряником. И у него репутация. Такая репутация… Харальд попытался ему противостоять. И его голова оказалась надета на копье. Причем ни его руками. Нашими. Ты понимаешь? Нашими. Он… – произнес Альфред и замялся, борясь с раздражением. – Ты понимаешь или нет? Он использует нас. Всех нас. И норманнов, и тебя, и меня! И мы делаем то, что он хочет!

– А теперь ты собирался пойти и поклониться ему? – Выгнув бровь, спросил Элла, после долгой паузы.

– А ты хочешь и дальше быть марионеткой в его руках, думая, что сам вершишь свою судьбу? – Горько усмехнувшись, спросил Альфред. – Мы давно не сталкивались с римлянами. Очень давно. Слишком давно. Отвыкли. А они были сильны не только в войне. В войнах иной раз они проигрывали.

– Вот видишь! – Оживился Элла.

– Но спустя несколько лет они возобновляли войну и одерживали победу. Подготовившись и внеся разлад в стан врага. Если и в этот раз не удавалось, они в третий раз начинали войну. Но так или иначе – побеждали. Они никогда не отступали от того, что считали своим. И если уж побеждали, то брали побежденных в свои руки и держали крепко. Только персы на востоке могли им крепко противится. Но у персов и у самих был такая мощь, что не стыдно было рядом с Римом поставить.

Наступила тишина.

Все думали. Напряженно думали. Им совсем не понравились слова Альфреда. Как и нарисованный им образ событий. Однако эти слова все ставили на свои места. И поход на юг, организованный Ярославом, что увел массу викингов туда. И должным образом проведенный поход на запад, при котором самые дерзкие и буйные викинги, не желающие подчиняться Ярославу, оказались тупо убиты… их руками. Да еще все эти слухи об укреплении Римской Империи, что не только отвоевала потерянные земли в Египте, Малой Азии и Ближнем Востоке, но и стала поглядывать на Запад. Также, как и во времена Юстиниана…

Мрачный Альфред окинул взором всех трех правителей, погруженных в свои мысли и скосился в сторону ближайшего леса. Было темно. Поэтому глаза, привыкшие к костру, плохо видели в темноте. Однако Альфреда что-то там привлекло.

Он встал. И вышел из светового круга костра, вглядываясь в лес.

– Ты чего? – Удивленно спросил его брат.

– То ли мне мерещиться, то этот лес шевелиться… Ну или подлесок. Смотри. Нет? Или все же да?

– К оружию! – Проревел Элла, который сообразил быстрее всего. Враги там или нет – не важно. Лучше перестраховаться в таком деле.

Однако викинги были уже довольно близко.

Ивар, узнав о беде Харальда, и сразу же выступил из своей столицы. Объединился с Регнвальдом и, форсировав Темзу собирался было уже идти на помощь Ярославу, но узнал о его громкой победе. Поэтому он задумал встретить отступающего неприятеля и «приласкать» его по полной программе.

Англы и саксы разбили свой лагерь у реки в некотором отдалении от леса. Что делало внезапную атаку затруднительной. Но Ивар не растерялся. Он выждал наступление темноты и, проинструктировав всех воинов под своей рукой, повел их в бой. Молча. Спокойным шагом, чтобы не вызывать ни шума лишнего, ни внимания к себе. Когда же Альфред заметил викингов, тем оставалось шагов сто идти до лагеря. И, услышав шум, они ринулись вперед. Бегом. Во весь опор…