— Он знает о твоём стержне, — продолжила Алиен, вглядываясь в моё лицо. — И может помочь его изъять.
Изъять стержень? Эта информация требовала осмысления. С одной стороны, избавление от красного стержня освободило бы тело Дмитрия от чужеродного влияния. С другой — это почти наверняка ловушка. Они не станут просто так помогать мне, если не видят в этом выгоды.
Я внимательно рассматривал Алиен. Что ж, в любом случае, это шанс получить больше информации. Возможно, даже найти слабое место в их организации. Риск, конечно, есть, но, когда его не было?
— Ну веди, — наконец произнёс я.
Алиен кивнула и двинулась в сторону женского общежития. Мы молча пересекли двор, поднялись по широким ступеням главного входа и свернули в западное крыло. С каждым шагом коридоры становились тише и пустыннее — мало кто из студентов забредал в эту часть здания в середине дня.
Наконец, мы остановились перед неприметной дверью в конце длинного коридора. Алиен прикоснулась к дверной ручке, что-то прошептав, и замок щёлкнул, поддаваясь.
Внутри оказалась обычная на первый взгляд комната общежития — две кровати, стол, шкаф. Алиен подошла к пустой стене и выставила перед собой руки. Воздух перед ней задрожал, искажаясь. Вместо прямого прокола пространства Алиен словно расслаивала его. Наконец, перед нами возникло нечто, напоминающее окно в другое измерение.
— Проход открыт, — Алиен отступила в сторону, жестом приглашая меня войти первым. — Он ждёт тебя.
Я шагнул в мерцающий проход. Ощущение было странным — словно проходишь сквозь вязкую жидкость, не намокая. На мгновение мир вокруг потерял чёткость, а затем снова обрёл форму.
Мы оказались в помещении, которое на первый взгляд было точной копией комнаты в общежитии, которую мы только что покинули. Те же размеры, та же планировка. Но что-то было фундаментально неправильно. Реальность здесь словно… дышала.
Цвета выглядели блёклыми, выцветшими, будто старая фотография, пролежавшая десятилетия под солнцем. Но дело было не только в этом. Детали интерьера постоянно менялись, словно место не могло определиться со своей собственной природой.
Вот на стене висит пейзаж в тяжёлой раме — безжизненная пустыня под кроваво-красным небом. Моргнул — и картины уже нет, лишь голая стена. Ещё секунда — и там уже другое изображение: женский портрет.
Обои на стенах меняли рисунок каждые несколько секунд, цветочный узор сменялся геометрическим.
Я понял, что нахожусь в месте, где несколько реальностей наложились друг на друга, создавая неустойчивый гибрид. Не совсем межпространство, но и не совсем обычное измерение — нечто среднее, карман между мирами.
В центре комнаты, опираясь на письменный стол, стояла высокая девушка. Длинные чёрные волосы с ярко-красной прядью спадали до середины спины. Острые черты лица, проницательные тёмные глаза, уверенная осанка. На вид ей было лет двадцать — пятикурсница, не меньше.
Девушка изучала меня с нескрываемым интересом, и я мгновенно почувствовал прикосновение чужой магии. Она была тонкой, почти незаметной. Мои лекарские способности уловили характерную вибрацию сканирующего заклинания. Девушка пыталась просветить меня, заглянуть под кожу, увидеть мой стержень.
В её взгляде промелькнуло удивление, быстро сменившееся недоумением, а затем и раздражением. Она усилила напор, и я почувствовал, как магия пробует проникнуть глубже, преодолевая невидимые барьеры.
— Что? Какие-то проблемы? — спросил я, не скрывая усмешки. — Видимо, не хватает сил?
Девушка отступила на шаг, прекращая сканирование.
Я внутренне ликовал. Мой стержень — они больше не могли их увидеть! Значит, я стал сильнее. Изменения, происходившие со мной последние недели, не были иллюзией или самовнушением.
— Кем ты был в прошлой жизни, Дмитрий? — неожиданно спросила Алиен, нарушив затянувшееся молчание…
